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    黛玉說道：“老太太體恤下人，發下話來，除去飲酒博戲，其余一概不管。園子里只留了幾個值夜的，旁的都各自去耍頑了?！?

    “我說呢，”李惟儉搓了搓手，探手擒了黛玉的小手，扯著其在熏籠旁落座，口中說道：“張宜人那邊廂可來了帖子？”

    黛玉搖了搖頭，說道：“今兒可是元宵，哪有這日子送帖子的？干娘怕是明兒個、后兒個才會來送帖子?！?

    李惟儉道：“妹妹這回不妨多待一些時日?！?

    黛玉心下一動，問道：“儉四哥是說——”

    李惟儉正色道：“問過了忠靖侯與老師，都說老太妃情形不大好，只怕熬不了多少時日了。若妹妹再多留一年，我心下實在放心不下。常言道只有千日做賊的，哪兒有千日防賊的？不怕一萬就怕萬一，一個疏忽，果然被那蠢婦得了逞，我上哪兒哭去？”

    黛玉心下雖感動不已，嘴上卻別扭道：“沒了我，不是還有云丫頭嗎？”

    “那怎能一樣？”

    眼看李惟儉說的篤定，黛玉頓時懊悔不已，趕忙湊坐在李惟儉懷中道：“可我如今到底差著年歲——”

    李惟儉便道：“所以我請了旨意下來，妹妹干脆就留在胡大人家中吧。”

    “這——”

    黛玉聞言蹙眉不已，大抵于心不忍，怕對不住疼愛其的賈母。

    李惟儉便勸說道：“成大事者不拘小節，我知妹妹怕老太太不高興，只是事涉身家性命，再如何仔細小心都不為過?；仡^兒我與胡大人好生說過，一應錯漏自然有張宜人來登門賠罪，總不會讓妹妹夾在中間兒難做?！?

    黛玉白了其一眼，說道：“這般豈非讓干娘做了小人？”

    李惟儉笑道：“錯非我去央求，又搬出了泰山大人的書信，妹妹以為張宜人會來造訪榮府？自古勛貴、清流就不對付啊?！?

    黛玉嘆息一聲，不禁攬住李惟儉的脖頸道：“欠下這般多人情，只怕來日都要儉四哥償還呢?！?

    李惟儉笑道：“若得妹妹廝守終生，些許人情又算得了什么？”

    黛玉心下怦然，難得主動獻上香吻，二人柔情蜜意了好一番方才分開。李惟儉又道：“二月里妹妹就過了生兒，圣人賜婚，這三書六禮、三媒六聘大抵能儉省一些，若趕得及，我便盡快迎妹妹過門兒；若趕不及，只怕就要再耽擱一年了?！?

    黛玉只目光瀅瀅道：“都依著儉四哥就是，我，我等得起的。”

    當下李惟儉又與黛玉說過好一會子話兒，自知不好久留，于是緊忙告辭而去。黛玉送過了李惟儉，杵在書房里怔了好半晌，待回過神來方才回了暖閣里。

    此時紫鵑還不曾睡下，黛玉干脆在其身旁落座了，心下莫名道：“紫鵑，我好似過些時日就要過門兒了?！?

    裝睡的紫鵑骨碌一下爬將起來，愕然道：“哈？方才儉四爺與姑娘如何說的？”

    黛玉頓時乜斜其一眼，道：“還說困倦不已睡下了，只怕每回你都是裝睡吧。”

    紫鵑哪里顧得上辯駁，只扯著黛玉央求道：“好姑娘，快與我說說吧。”

    ……………………………………………………

    待轉過天來，張宜人果然打發人送了帖子來請黛玉去家中小住。因著前頭黛玉去過了兩回，是以賈母、王夫人等也不以為意，湘云還打趣黛玉，只道這門干親瞧著比正經的親母女還要親呢。

    眾人頑笑幾句，賈母不過叮囑幾句，便定下十七日送黛玉往胡廷遠家中小住。

    到得十七日，一早黛玉拾掇齊整了，先往前頭來與賈母等別過，這才乘坐馬車出角門往胡廷遠家而去。

    馬車方才出了角門，黛玉緊了緊身上裘皮，掀了簾子觀量一眼榮府正門，目光中五味雜陳，心緒難以訴說。紫鵑便在一旁勸慰道：“姑娘快撂下簾子，免得受了風寒。再說，過些時日姑娘就回來了呢?！?

    黛玉又瞧了幾眼方才放下簾子，心下暗忖，過些時日再回來，只怕一切就都不同了吧。

    這日頭晌黛玉去了胡廷遠家，有婆子隨車回返與賈母回話，只道一路順遂、平安無事，賈母便不再理會，只道過幾日黛玉自然回返。

    不料方才過了晌午便有丫鬟來回話：“老太太，前頭來了天使?！?

    賈母忙問：“來的還是夏公公？”

    丫鬟道：“二爺身邊兒的小廝說，這回來的是大明宮戴公公?！?

    賈母頓時蹙眉憂心不已，生怕宮中的元春又有什么不好。過得須臾，又有婆子進來道：“老太太，戴公公來宣圣旨，二爺打發我趕緊請了老太太去接旨。”

    “這可怠慢不得！”

    當下鴛鴦、琥珀伺候著賈母換過大妝，待王夫人、邢夫人、三春、寶釵、湘云、邢岫煙齊聚，一眾女眷便呼啦啦出得賈母院兒，過穿堂與向南大廳，到得儀門前恭迎旨意。

    此時戴權正與賈璉敘話，眼看眾人齊聚，香案擺放齊整，這才與賈璉道：“賈將軍，時辰不早，老奴宣過旨意還得回宮繳差，不如咱們趁早？”

    “全憑公公吩咐?！?

    賈璉當即應下，趕忙站到人群前頭。

    戴權接了小黃門遞過的圣旨，鋪展開來念道：“奉天承運皇帝，詔曰：已故林鹽司之女林氏，恪恭久效于閨闈，升序用光以綸，咨爾林氏之女也，秉性端淑，持躬淑慎。

    溫香恭良，有安正之美。柔明毓德，有徽柔之質……”

    戴權面前，一應賈家人等紛紛跪下聽旨，待聽得前頭所言，雖不敢起身議論，卻也垂頭四下觀量對視。

    賈璉心不在焉，聽聞是黛玉婚事旨意，只道是要賜婚給了寶玉……這又與他璉二爺何干？一旁的王熙鳳卻另有所想，暗忖著怎么這會子旨意就下了，算算林妹妹還不曾過生兒呢，莫非儉兄弟另有所求？

    迎春一身道袍，心下不做他想，只艷羨著賜婚旨意。若圣人也賜婚儉兄弟與她，這中間的艱難險阻又何足道哉？

    一旁的探春暗自咬了下唇，心下略略狐疑，也想著此時賜婚實在太早。再一旁的惜春懵懵懂懂，只規規矩矩跪伏了，還不知這一封旨意的利害。

    邢岫煙與邢夫人事不關己，薛姨媽不在，王夫人卻聽了個睚眥欲裂！

    她因著與賈敏有過節，心下尤為瞧不上黛玉，雖早已知曉黛玉的婚事自有圣人降下旨意，可王夫人想著總要等到黛玉及笄才會降下。卻萬萬不曾料到，旨意竟在此時降下了。

    圣人恩旨，賈家哪里敢怠慢？此番只怕寶玉就要娶了黛玉了，卻不知過后如何與薛姨媽、寶釵交代。是了，黛玉素來身子欠佳，若果然過了門兒，只消早晚立了規矩，那藥膳再略略動了手腳，要不了一二年就會一命嗚呼。到時候正好寶釵過門做繼室，如此也便有了交代。

    只是這如何勸說薛姨媽，只怕又要費一番心神了。

    王夫人前頭，賈母面上先是訝然，繼而露出了笑意來。心下熨帖無比，雖不知為何圣人的旨意在此時就降下了，可總算了卻了一樁心事。那寶玉雖紈绔，可兩個玉兒自小長在一處的，如今湊成一對兒也算修成正果。

    如此，即便過幾年撒手人寰，待見了女兒與女婿，老太太也好與之交代了。

    王夫人身后，寶釵渾身顫抖，心下徒呼奈何。賜婚旨意，竟然是賜婚旨意！

    偷眼打量前頭的王夫人，卻見其身形一動不動，又瞥見賈母側面掛了的笑意，寶釵心下一凜，如何還不知自家是被王夫人給哄了？

    賜婚之事只怕賈家人等一早就知曉，偏生瞞過了薛家，可憐自己個兒一門心思的小意奉承，到頭來竟落得一場空！再觀量前頭的寶玉，卻見其身形扭動，面上漲紅一片，也不知是如何做想的。

    寶姐姐這會子萬念俱灰，恨不得即刻抽身便走，偏生旨意還不曾宣讀完，寶姐姐只能靜靜地聽著。指甲摳在地縫里，須臾便滿是泥污，寶姐姐試圖讓自己個兒清明下來，偏生心下空蕩蕩一片，只覺萬念俱灰。

    前頭寶玉心中，又是另一番作想，他也道此番是降旨賜婚自己與林妹妹……只是寶玉心下尤為不甘！自打林妹妹自蘇州歸來，便與其疏遠了。寶玉這會子還不曾想過婚姻大事，只是聽著那旨意，不由得便想起櫳翠庵中的妙玉來，過得須臾，待妙玉身形飄散，忽而又冒出寶釵的身形來。

    于是寶玉怔怔出神，一時間竟不知如何是好。

    人群后頭，襲人也跪伏其間，面上自是蹙眉不已。她一心撮合寶釵與寶玉，怎料天有不測，圣人竟降下了賜婚旨意。那林姑娘可不是個好相與的，往后只怕須得小心行事了。

    轉念又想，林姑娘身子骨弱，若過幾年便去了……自己莫不如早早放了良籍，說不得也有機會做那寶二奶奶呢！

    正待此時，就聽那戴權宣讀道：“……朕聞之甚悅，茲特以指婚竟陵伯李惟儉，責有司擇吉日完婚。欽哉！”

    戴權宣讀過后，撂下圣旨笑道：“哪位是林姑娘，還請起身接旨。”

    賈家眾人靜悄悄一片，無不或驚或喜看向戴權。便是領頭的賈璉也錯愕不已，好半晌才拱手道：“戴公公……莫不是念錯了？林妹妹……怎么指婚給了儉兄弟？”

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