第(2/3)頁

    過悅椿樓到得東路院，領著嬸子與兩個堂妹一路到了東路院正房里，先請了劉氏上座，李惟儉這才陪坐一旁。

    兩個堂妹嬉笑著過來拜年，李惟儉趕忙各自送上一封壓歲禮，內中沉甸甸的，打開來卻是李惟儉特意請人鍛壓出來的金錢。

    兩個堂妹退下，隨即傅秋芳與寶琴等上得前來。劉氏眼見傅秋芳小腹高隆，便免了這些俗禮，待眾女齊齊拜過后，這才上前一一領了壓歲禮。

    其后再不用劉氏，劉氏便推脫困乏，與兩個女兒往后頭去了。待劉氏一走，李惟儉端坐主位，寶琴、傅秋芳等只在下頭陪坐了，紅玉招呼著家中婢女、仆役一**入內拜年。

    李惟儉素來是個大方的，這壓歲錢用的都是新才鍛壓出來的銀幣，最少都是一枚，多的如茜雪等都是五枚。

    因著李家丁口單薄，是以也就不拘外頭規矩，李惟儉干脆置辦了一桌席面，將一應姬妾盡數叫入內中，大家伙干脆團團圍坐。

    因著榮府還在喪期，不好熱鬧了，是以李惟儉干脆將那十二個小戲子一并借了過來，這合歡宴擺上，屠蘇酒敬上，眾人一邊廂吃酒頑笑，一邊廂聽著小戲子們咿咿呀呀唱將起來，上下人等，皆打扮得花團錦簇，一夜人聲嘈雜，語笑喧闐，爆竹起火，絡繹不絕。

    榮府卻不相同，因著接連喪事，闔府不見半點彩，連除夕的合歡宴都免了去，各房只在自家略略用了就算。

    待轉過天來，不到五鼓，賈母等又按品大妝，擺全副執事進宮朝賀，兼祝元春千秋。待回返家中，王夫人、邢夫人、鳳姐兒又往各處送年禮，王夫人還能留下吃年酒，邢夫人與鳳姐兒卻不好多待，送過年禮便即刻回返。

    也是因著白事，榮府今年不擺年酒，鳳姐兒私底下與探春點算一番，竟節省了上千兩銀錢。

    卻說正月初二這一日，李惟儉往忠靖侯府送年禮，史鼎照例留飯。待用過酒菜，史鼎打發了史纕、史穰照應前頭賓客，自己個兒領了李惟儉往書房而來。

    香茗奉上，史鼎略略品了一口便道：“復生怎地與王家兄弟起了齟齬？”

    李惟儉樂了，道：“世叔又是如何得知的？”

    史鼎道：“昨日往水王爺府中送年禮，剛巧撞見王、王仁兄弟二人數落復生的不是。”

    真是給這倆姓王的臉了！前頭沒空教訓這兄弟倆，結果這會子又來蹬鼻子上臉。

    李惟儉面上不動聲色道：“匹夫無罪、懷璧其罪啊。小侄擔了個財神的名頭，可不就有阿貓阿狗都來打小侄的主意？”當下便將先前情形說將出來。

    史鼎聽罷頓時樂了：“這等成事不足敗事有余之輩，也無怪復生不待見。”

    李惟儉思量著問道：“世……三叔，聽聞王家兄弟與殿下過從甚密？”

    史鼎笑道：“若無王子騰，你道太子會搭理這二人？”

    “明白了，”李惟儉笑著拱手道：“如此稍稍教訓這二人一通，料想殿下也說不出不是來。”

    史鼎沒說此舉對錯，只道：“王子騰此番晉了太子太保，仍舊巡視九邊，可此人謀算著入閣，因是這些時日正四下勾連。”

    “王子騰能入閣？”

    史鼎冷笑道：“此人什么情形，誰不知曉？不過是圣人手中的一把刀，如今邊軍過了一遍篩子，這把刀過二年便沒了用處，王子騰又如何不急？復生往后出世斷然不可學此人病急亂投醫。”

    “三叔此言何解？”

    史鼎嗤笑道：“一邊廂與陳宏謀示好，一邊廂打發兒子、侄子投靠太子，圣人都瞧在眼里，來日又豈會容這等鉆營之輩竊據高位？”

    王子騰這是作死啊！誒？好似不對，以前頭種種謀算來看，王家人理當老謀深算，怎么這王子騰急切之下會犯下這般愚蠢的錯漏？

    好似瞧出了李惟儉心中所想，史鼎說道：“王家又非一房，先前可都是王閣老當家啊。”

    是了，先前是鳳姐兒的父親當家，如今王閣老隱退，說不得早就為王子騰謀了出處，只是王子騰此人貪戀權勢，說不得半道就悖離了初衷。

    李惟儉暗自搖頭不已，說不定王閣老只想著保全王家，王子騰卻想趁機飛黃騰達……也無怪鳳姐兒與王夫人漸行漸遠，這二人就不是一條心。

    此事暫且揭過，李惟儉拿定心思，待過了年總要教訓王家兩個鼠輩一番。轉而，李惟儉問起了保齡侯史鼐情形。

    史鼎面上淡然，略略說過幾句，大抵是史鼐為官不功不過，四平八穩。李惟儉一琢磨也是，如今江南可是變法革新最核心之地，史鼐不過是按察使，掌一省刑名，管不得下頭變法情形，可不就是不功不過。

    可嘆史鼐一個官兒迷，只怕要在江南蹉跎上好些年頭了。

    李惟儉對那史鼐觀感一般，心下覺著不如史鼎妥帖，因是此事略略說過幾句便提起了正事兒。

    “三叔，待過了元宵，小侄怕是就要請旨賜婚了。”

    史鼎聽得蹙眉不已，說道：“林姑娘方才多大年紀？復生何以如此急切？”

    李惟儉苦笑道：“非是小侄急切，實在是繼續留在榮府，只怕林妹妹便要讓人養死了。”

    “啊？”史鼎大吃一驚，趕忙追問緣由。

    李惟儉便將王夫人所作所為說了一通，直把史鼎聽了個瞠目結舌，好半晌才道：“賈存周怎會娶了如此蠢婦？”

    李惟儉笑道：“但凡她好生對待林妹妹，莫說是十多萬銀錢，來日小侄略略提點，便是百萬也頃刻賺了回來。偏生太太眼皮子淺，偏要故意將林妹妹養死……這還是有女官跟隨在一旁，若沒女官看顧著，三叔以為那蠢婦會做出什么來？”

    史鼎蹙眉不已：“原來如此，我還道先前為何胡廷遠非要認了林家孤女做干親呢，敢情從頭到尾都是復生的手筆。”

    “小侄也是不得已而為之，生怕那蠢婦兵行險著啊。”

    史鼎思量道：“如此，云丫頭只怕也不好在榮府久留了。”

    李惟儉笑道：“二叔、三叔俱在，那蠢婦再如何膽大包天，也不敢苛待了云妹妹。三叔家中姊妹少，湘云又是個喜熱鬧的，依著小侄，不妨讓湘云在榮府多留一陣子。”

    史鼎不置可否，說道：“不急，待過兩日讓她嬸子問過了再說旁的。”頓了頓，又問：“復生打算何時請旨？”

    “便在元宵之后。”

    史鼎頷首道：“也好，如今老太妃全靠湯藥吊著，說不得這兩個月就要不好，夜長夢多，復生元宵一過便去求了王爺吧。”

    李惟儉應下，不再說婚事，轉而提起了化工事宜。本待要以股子拉攏史鼎，不料史鼎聽罷連連擺手：“這等事就算了，我家中雖不算富裕卻也能過得去，若果然賺了百萬家資，于家中而言只怕并非好事啊。”

    史鼎此人雖是帝黨，卻并非新黨，又是傳統士大夫出身，因是極其避諱談利。

    李惟儉也不強求，左右與湘云的婚事早早定下了，來日總能尋了機會拉攏史鼎。

    臨近晚間，李惟儉告辭而出，進得馬車里便叫了丁如松來，吩咐道：“去查查王、王仁這兄弟二人的把柄，也不用太過張揚，月內有信兒就好。”

    丁如松領命，此人青皮喇咕出身，這二年隨在李惟儉身邊兒，于京師道兒上倒是有一番名號。

    這日過后，打初三開始，李惟儉每日宴飲不絕。或是在自家擺酒，或是趕赴各處赴宴，便是以其如今的位份，每日家到得內宅里也是熏熏然。

    寶琴、傅秋芳等自然心疼，每日換著花樣做醒酒湯，寶琴又往大觀園來了一遭，單請了邢岫煙來做各色醒酒湯。

    饒是如此，到得十一日李惟儉還是大醉了一場，而后高掛免戰牌，干脆誰的宴請也不去了。

    到了正月十五，家中又擺了酒宴，李惟儉略略吃用，尋了個由頭離席而去。此時還不曾上更，李惟儉一路過會芳園到了大觀園東角門，賞了費婆子一枚銀幣，頓時在其千恩萬謝聲中進了大觀園。

    行不幾步路過玉皇廟，李惟儉只略略駐足，便徑直朝著那瀟湘館而去。

    卻說女官衛菅毓年前便告了假，直到過了十五方才會回返。又因著白事，連帶著瀟湘館內都短了年節喜氣。

    今日正月十五，黛玉不過陪著老太太用了一餐，早早便回了瀟湘館里。許是心有靈犀，黛玉料定今日李惟儉必來，因是翻閱書冊時不免有些心不在焉。

    紫鵑與雪雁瞧在眼里，兩個丫鬟不時對視一眼，又相視而笑。待入了夜，早早伺候著黛玉洗了漱，獨留了紫鵑在內中伺候，那紫鵑便故作困倦道：“姑娘寬宥，昨兒不曾睡好，如今上了困意，止都止不住，我就先去睡了。”

    黛玉哪里不知紫鵑故意如此？當下面上臊紅一片，悶聲應下又隨手翻書。

    鯨油燈一點明黃，內中摻了香料，于是滿室皆香。此時黛玉業已除服，服色比照以往鮮艷了許多。座鐘敲擊，黛玉瞥了一眼，心下不由得暗忖，莫非儉四哥今兒不來了？

    方才尋思過，忽而便聽得月洞窗敲響。

    黛玉一驚，隨即喜從心來，面上板著四下觀量一眼，緊忙起身去開了窗子。

    一身裘衣的李惟儉跳將進來，回身關了窗子，待轉過頭便嗔怪道：“又穿得這般少？”

    黛玉笑著指了指一旁的熏籠：“內中熱著呢，斷不會著了涼。”

    李惟儉輕手輕腳褪去大氅，湊到熏籠旁烤著身上寒氣，低聲笑道：“虧得園子里的婆子懈怠了幾分，不然今兒我還不好來尋妹妹呢。”
    第(2/3)頁