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    只怕如今憑空再生出一兩件事兒來，可就了不得了。咱們且別慮后事，你且吃了飯，快聽她們商議什么。這正碰了我的機會，我正愁沒個膀臂！

    雖有個寶玉，他又不是這里頭的貨，縱收伏了他，也不中用；

    大奶奶是個佛爺，也不中用；二姑娘更不中用，而且不是這屋里的人；四姑娘小呢，蘭小子更?。画h(huán)兒更是個燎毛的小凍貓子，只等有熱灶火炕讓他鉆去罷。

    真真一個娘肚子里跑出這樣天懸地隔的兩個人來，我想到這里就不服。

    再者林丫頭和寶姑娘她兩個倒好，偏又都是親戚，又不好管咱家務(wù)事。況且一個是無心于此；一個是拿定了主意‘不干己事不張口，一問搖頭三不知’，問她也難。

    倒只剩了三姑娘一個，心里嘴里都也來得，又是咱家的正人，這回又得了太太吩咐。

    如今她既有這主意，正該和她協(xié)同，大家做個膀臂，我也不孤不獨了。按正理，天理，良心上論，咱們有她這一個人幫著，咱們也省些心。

    若按私心藏奸上論，我素日得罪人太過，也該抽頭退步，回頭看看了；

    再要窮追苦克，人恨極了，暗地里笑里藏刀，咱們兩個才四個眼睛，兩個心，一時不防，說不得就讓人壞了事！

    不如趁著如今，她出頭一料理，眾人就把往日咱們的恨暫可解了。

    還有一件，我雖知你極明白，恐怕你心里轉(zhuǎn)不過來，如今囑咐你她雖是姑娘家，心里卻事事明白，不過是言語謹慎。她又比我知書識字，更厲害一層了。如今俗語說，‘擒賊必先擒王’，她如今要作法開端，說不得便要拿我開端。倘或她要駁我的事，你可別分辨，你只越恭敬，越說駁得是才好。

    千萬別想著怕我沒臉子，和她一犟就不好了?！?

    平兒不等她說完便道“你太小看了我，這等是非，我又豈能犯糊涂？”

    鳳姐兒笑道“我是怕你心里眼里只有了我，一概沒有別人，不得不囑咐；既然你比我更明白了，我又能如何說？嘖嘖，不想你又急了，滿口你啊、我啊起來?！?

    平兒指著自己個兒的臉嗔道“偏說你!你若不依，這不是嘴巴子？再打一頓就是了。難道這臉上還沒嘗過的不成!”

    鳳姐兒笑道“你這小蹄子，就那么一回還要記多久？罷了，過來坐下，橫豎沒人來，咱們一處吃飯是正經(jīng)。”

    當下主仆二人一并落座用晚點，平兒心下暗忖，想來三姑娘也是怕落了鳳姐兒的臉面，這才只叫了自己不曾叫鳳姐兒，如此中間也有個轉(zhuǎn)圜。

    鳳姐兒用著碧梗米粥，不禁偷眼掃量平兒，心下卻已然拿了主意若想神不知鬼不覺，總要將平兒也一并拖下水才好遮掩。想到此節(jié)，鳳姐兒不禁心下忿忿，暗忖著來日又要便宜那頭野牛了！

    平兒陪著鳳姐兒吃了晚點，服侍盥漱畢，方往議事廳來。進的內(nèi)中只見院中寂靜，只有丫鬟、婆子等在窗外聽候。

    平兒進入廳內(nèi)，就見探春、寶釵正說著隔壁伯府之事。見她來了，探春便命她腳踏上坐了，隨即說起胭脂水粉采買之事來。

    “我想的事不為別的，因想著我們一月有二兩月銀外，丫頭們又另有月錢。昨兒又有人回，說我們一月所用的頭油脂粉，每人又是二兩。如此，重重疊疊，事雖小，錢有限，看起來也不妥當。你奶奶怎么就沒想到這個？”

    平兒笑道“這有個原故

    姑娘們所用的這些東西，自然是該有份例。每月買辦買了，令女人們各房交與我們收管，不過預(yù)備姑娘們使用就罷了。沒有我們天天各人拿著錢找人買頭油又是脂粉去的理。

    所以外頭買辦總領(lǐng)了去，按月使女人按房交與我們的。姑娘們的每月這二兩，原不是為買這些的，原為的是一時當家的奶奶、太太或不在，或不得閑，姑娘們偶然一時可巧要幾個錢使，省得找人去。

    這是恐怕姑娘們受委屈，可知這個錢并不是買這個才有的。如今我冷眼看著，各房里的我們的姊妹都是現(xiàn)拿錢買這些東西的竟有一半！

    我就疑惑，不是買辦不得空，遲些日子，就是買的不是正經(jīng)貨，弄些使不得的東西來搪塞?！?

    探春聞言便笑道“你也留心看出來了。不得空是沒有的，也不敢，只是遲些日子，催急了，不知哪里弄些來，不過是個名兒，其實使不得，我們依然得現(xiàn)買。

    就用這二兩銀子，另叫別人的奶媽子的或是弟兄哥哥的兒子買了來，才使得。若使了公中的人，依然是那一樣的。不知他們使了什么法子，是鋪子里壞了不要的，他們都弄了來單預(yù)備給我們？”

    平兒笑道“買辦買的是那樣的，他買了好的來，買辦豈肯和他善罷甘休？又說他使壞心，要奪這買辦了。

    所以他們也只得如此，寧可得罪了里頭，不肯得罪了外頭辦事的人。姑娘們支使奶媽子們，他們也就不敢閑話了。”

    探春道“因此我心中不自在。錢費兩起，東西又白丟一半，通算起來，反費了兩折子，不如干脆把買辦的每月蠲了。

    此是一件事。第二件，我方才往會芳園走了一遭，你看會芳園比咱們這個如何？”

    平兒便道“當日起園子時寧府還在，咱們這大觀園還占了一部分會芳園呢……算算會芳園能有咱們一半？”

    探春道“我方才與傅姨娘說閑話，誰知這會芳園，除她們戴的花、吃的筍菜魚蝦之外，一年還有人包了去，年終足有三百兩銀子剩！我這才知道，一個破荷葉，一根枯草根子，都是值錢的！”

    一旁的寶釵心下頗不以為然，只道探春太過斤斤計較。因是寶釵笑道“真真膏粱紈绔之談。雖是千金小姐原不知這事，但你們都念過書，識字的，竟沒看見朱夫子有一篇《不自棄》文不成？”

    這前頭的話也就罷了，不過是說探春不知柴米油鹽，其后話鋒一轉(zhuǎn)提及《不自棄》，意思是勉人自勵，而莫要將心思放在那雞毛蒜皮、省幾兩銀子的事兒上。

    探春聽了頓時心下不悅，面上卻笑道“雖也看過，那不過是勉人自勵，虛比浮詞，哪里都真有的？”

    寶釵馬上反駁道“朱子都有虛比浮詞？那句句都是有的。你才辦了兩天時事，就利欲熏心，把朱子都看虛浮了。你再出去，見了那些利弊大事，越發(fā)把孔子也看虛了！”

    這話說的愈發(fā)不客氣了！

    探春雖還笑著，笑道“你這樣一個通人，竟沒看見《姬子》書？當日姬子有云登利祿之場，處運籌之界者，竊堯舜之詞，背孔孟之道。”

    寶釵笑道“底下一句呢？”

    探春笑道“如今只斷章取意。念出底下一句，我自己罵我自己不成？”

    寶釵道“天下沒有不可用的東西，既可用，便值錢。難為你是個聰敏人，這些正事，大節(jié)目事竟沒經(jīng)歷，也可惜遲了。”

    寶姐姐這話滿是譏諷，意思是你既然這么聰明應(yīng)該去辦大事，沒有經(jīng)歷過大事太可惜了。

    平兒見二人彼此懟起來了，趕緊過來打圓場說“兩位姑娘可憐可憐我，這尋章摘句的我可一句都沒聽懂。我看不若叫了姑娘們來，也不說正事兒了，就看兩位姑娘講學問吧?！?

    平兒這一打岔，寶釵也就不再與探春糾纏，但也沒有往后退的道理，因是說道“學問中便是正事。此刻于小事上用學問一提，那小事越發(fā)作高一層了，不拿學問提著，便都流入市俗去了?！?

    寶姐姐的意思是事情雖小，但道理還是應(yīng)講清楚，你探春摳那點小錢就是不妥！

    聞聽此言，可把探春氣了個七竅生煙。心下不由得思量起儉四哥先前所說，這寶姐姐滿口大道理，正經(jīng)主意一個沒有，眼看著就是來攪局的。如今總要想個法子先將其趕出去才是！

    (本章完)

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