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晚飯已過，探春正取了短劍用那羊尾油擦拭著。
一旁侍書與翠墨打趣道“姑娘這手或是穿針繡花，或是落筆成文，如今偏要搶著來做這等雜事。”
探春笑道“哪里就是雜事了？曲不離口、拳不離手，這自己個兒的兵器哪里能假手他人？”
翠墨就道“我看姑娘近來舞劍愈發晃眼，只怕在書里也是一代俠女。”
探春不由得嘆息道“如今戰陣之上都是火銃、火炮、火箭決勝負，上回聽儉四哥說，如今京營再不用選鋒、死兵，都是一水兒的配刺刀火銃，遠了發銃擊之，待敵潰散再以刺刀逐殺。”手中停下，探春看著短劍道“這劍法，來日也就當個強身健體的習練了。”
正說話間，忽而外間傳來笑聲，跟著簾櫳一挑，大丫鬟玉釧進來道賀“恭喜三姑娘，賀喜三姑娘了！”
探春訝然不已，忙問“何喜之有？”
玉釧就道“太太到底上了年歲，又是個吃齋念佛的，舍不得太過嚴苛管束下人，不想這下頭人愈發的放肆了，今兒竟鬧出偷梁換柱的把戲來，可叫太太好一陣氣惱。方才太太在老太太跟前就舉薦了三姑娘協理管家，可不就是一樁喜事？”
侍書、翠墨頓時欣喜不已，那探春卻蹙眉道“我來管家，好似不合規矩。”
玉釧道“太太說了，先前林姑娘的母親未出閣時也在管家，三姑娘比照舊例就好。”頓了頓，又道“姑娘勞動腳步，太太還等著姑娘回話呢。”
探春應下，起身穿戴齊整這才往王夫人院兒而去。
進得內中，探春便見寶釵也在，她規規矩矩見過禮，王夫人擠出一抹笑來將其招過，扯著手兒道“三丫頭，我待你如何你是心里有數的。”
探春忙道“太太待我視如己出，自是不消多說。”
“好好，如今有個費力不討好的差事，往常都是鳳哥兒管著，照理鳳哥兒不管了，也該當是李氏來管，奈何她又擔著王府差事。算來算去，如今也就指望你了。”
探春便道“太太這般說了，女兒自是不好推脫。”
王夫人頷首道“只是你年歲尚小，只怕壓不住那些刁鉆下人，我方才與寶釵說了，也讓她來幫襯著。如此，往后你二人協力同心，料想定能將這個家管好。”
探春不知有詐，因笑道“寶姐姐自是妥當的，方才女兒還怕人微言輕，有寶姐姐幫襯著自是極好的。”
王夫人心下滿意，頷首連連，又叮嚀幾句這才打發探春回返。
自王夫人院兒回返秋爽齋，外氅方才卸下，就聽外頭丫鬟道“姑娘，姨娘來了。”
說話間簾櫳一挑，就見喜形于色的趙姨娘興沖沖而來。
“三丫頭，聽說太太讓你管家？”
探春心下咯噔一聲，她這生母最沒眼力勁，且還是個貪小便宜吃大虧的主兒，得知自己往后管家，還不知鬧出什么陣仗來呢！
只是此事瞞也瞞不住，是以探春只蹙眉道“是有這么一說，姨娘來是——”
趙姨娘前所未有的熱切，上前扯了探春在一旁落座道“你這孩子，你是我腸子里爬出來的，我還能害了伱不成？”
探春哼哼兩聲沒言語，心道你害我的時候還少了？
卻聽趙姨娘道“這管了家就是不一樣，無怪往日人都說三丫頭有英氣。只是你年紀還小，只怕難免被下頭那些刁鉆婆子哄了。所謂打虎親兄弟、上陣父子兵，這時候不用你舅舅、舅母，更待何時？”
趙國基與其妻？舅舅趙國基倒是個本分的，素日里也不曾如何惹事，只是難免對趙姨娘言聽計從。如今隨在賈環身邊兒，倒是許久不曾見過；其妻卻不是個省心的，仗著與趙姨娘有親，沒少欺負那些沒根腳的仆婦。
若果然重用這二人，來日還不知要鬧出多少風波來呢。探春當下便有心拒絕，可一想到推拒之后趙姨娘定會大鬧一場，這到嘴邊的話就轉圜了一番。道“姨娘說的在理，只是如今管家可不是我自己個兒的事兒。”
“怎么說？”趙姨娘問。
探春便說了方才情形，說是王夫人交代了，自己與寶釵一并協理家務。
趙姨娘頓時蹙眉罵道“寶姑娘又算哪個？她又不姓賈，就算要給賈家做兒媳，也沒有不過門就管家的道理。”
探春緊忙掩其口道“姨娘輕聲些，平白得罪了人！”
趙姨娘卻是不理“得罪就得罪，什么寶姑娘、玉姑娘的，一個個鼻孔朝天，何時待見過我與環兒？再者說了，太太方才跟老太太說的可是單你一個管家，怎么過后就反悔了？呵，我就知她沒那般好心。三丫頭，你快去尋老太太拿個主意，不然生生就被人給哄了！”
還有這等事兒？探春心忖，趙姨娘這話極容易驗證，因此也犯不著扯謊。如此看來，自己被推出來不過是王夫人的權宜之計，太太心中真正屬意的是寶姐姐吧？
探春心下略略失落，旋即生出一股子豪氣來。暗忖那又如何？如趙姨娘說的那般，寶姐姐再有能為也不姓賈，自己個兒可是正兒八經的賈家姑奶奶！
不過是管制家務，探春早就瞧著府中亂象不滿了，此時正要一展所長，又何必在意那背后的雞零狗碎？
拿定心思，探春安撫趙姨娘道“原是這般，只是我不好越過太太與老太太回話。”
先前玉釧說王夫人吃齋念佛，探春心里哪里肯信？探春深知太太手段狠辣，若果然越級上報，只怕來日有的是法子來磋磨自己呢。
因是道“姨娘也不用急，我才管家，不好胡亂動作，存著的不過是蕭規曹隨的心思。待時日一長，也有了些許威儀，到那時才好動作。”
趙姨娘頓時連連頷首“三丫頭說的是，可得記著你舅舅、舅母啊，打斷骨頭連著筋，再如何也比外人妥帖些。”
探春含糊應了，趙姨娘這才讓丫鬟小鵲拿了個鞋樣子來，說是要給探春做一雙上好的繡花鞋，直把探春弄了個哭笑不得。
待好不容易將趙姨娘送走，正到了晚點光景，也不用侍書、翠墨去取了，便有婆子笑吟吟提著食盒送上門來。
那食盒鋪展開來，內中除了份例還多了一道糟鵝掌。那廚房的婆子諂笑道“這是柳嫂子的孝敬，用的材料都是今兒剩下的，沒用公中開銷。”
探春謝過，那婆子隨即點頭哈腰而去。
待其落座，探春瞧著比平日精致了許多的晚點不禁凝眉感嘆“管家啊，從何著手呢？”
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轉過天來，探春用了早點，一早兒便去王夫人處聽吩咐。王夫人叫了各處管事兒媳婦來，當著眾人的面兒定下探春管家、寶釵協理之事。
新晉管家姑奶奶探春果然蕭規曹隨，只吩咐眾人各行其是便讓其散去。待自王夫人院兒離開，探春便往鳳姐兒院兒而去。
一來這大觀園、賈家內宅的仆役并不混同，須得在鳳姐兒院兒粉油大影壁前的倒座三間小抱夏廳處置事務；二來此番也是來問鳳姐兒取經。
鳳姐兒心下倒是對探春并無隔閡——三姑娘遲早是要嫁人的，再能為又如何？
因是鳳姐兒將探春迎了進來，攏在身邊兒也不藏私，將家中上下大事小情說了個清楚，直把探春聽得眉頭緊鎖。
“鳳姐姐，這般說來如今咱們家早就入不敷出了？”
鳳姐兒道“可不就是？只是老太太與太太講究個體面，又不愿苛待下人，這下頭沒起子的奴才秧子自然趁機逮便宜就占。也虧得寧府的田土歸了咱們，加之前番又抄撿了賴家，不然太太還不知如何過這個年呢。”
探春感嘆道“我說這月例銀子怎地越來越遲了。”
鳳姐兒知曉那銀子被王夫人放了出去，此時卻不好多嘴，只笑道“這事兒你須得問太太了。”
探春感念，說道“多謝鳳姐姐提點，我如今好歹心中模模糊糊有了數。”
鳳姐兒笑道“都說三丫頭是個巾幗不讓須眉的，我看你不如趁著這會子好生管束了，免得來日咱們家積重難返。”
探春此時卻不好說這些，只道“我如今方才管家，哪兒哪兒都不熟稔，可不敢胡亂動作，還是先看看再說。”
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