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寶琴心下不禁暗忖，莫非方才四哥哥又說了什么榮府隱蔽不成？怎地將鳳姐兒氣成這般情形？
當下躡足上前將信箋遞了，李惟儉接過來道“這一封送去都察院御使詹崇府上，以我的交情，詹師兄此番必當出力?！?
鳳姐兒深吸一口氣，乜斜一眼道“到底還是要儉兄弟幫襯著，不然你二哥四下亂竄，這銀錢打點都打點不到點兒上，前頭那三千兩銀子只怕與打水漂一般無二了。”
李惟儉笑道“璉二哥自有門路，我卻不好非議了，說不得往后就有用呢?！?
方才被李惟儉好話哄了，又被其輕薄了一通，錯非鳳姐兒瞥見寶琴與平兒遠遠而來，只怕這會子還不得脫身呢。她生怕被人瞧出行跡來，當下只道“但愿吧。出來有一會子，我須得先回去了，儉兄弟留步，我與平兒先走了?！?
“好?！崩钗﹥€起身相送，待送到知覺齋門前，便在鳳姐兒不迭‘留步’聲中止步不前。寶琴素來乖巧，當即去送鳳姐兒與平兒二人。
卻說這日已是十四日，榮府貌似風平浪靜，薛家卻忙得不可開交。因著這日薛蟠便要啟程外出經商，又因東院如今還在治喪，賈璉不好置辦酒宴，便打發了賈芹等在外頭酒樓里置了一桌酒席，賈家一眾紈绔與薛蟠喝了個天昏地暗，臨過午時方才散去。
薛蟠醒了酒，下晌時才急忙忙啟程而去。薛姨媽牽腸掛肚、淚眼相送，寶釵一直陪在其旁勸慰了許久方才勸好了。
過得半晌，又有婆子來回話，說是二爺薛蝌今日可算得了空，這會子趁著散衙往家中來了。
薛姨媽禁不住埋怨道“今兒蟠兒啟程，那蝌哥兒也不知來送一送?！?
寶釵心下好一陣腹誹且不說大房、二房如今勢同水火，單說親哥哥薛蟠就與那薛蝌本就話不投機，且先前也不曾知會人家，人家又何必上趕著登門送行？
當下寶釵緊忙勸道“媽媽這話偏了，咱們家先前也不曾告知，蝌兄弟衙門又擔著差事，不曾聽著信兒也是有的。再說如今媽媽要為二人牽線搭橋，這可是有功德的好事兒，可不好再給人家使臉色?！?
薛姨媽心知肚明，因是拾掇心緒道“我不過牢騷兩嘴，還能當著他面兒也這般不成？”頓了頓又道“你快去將大太太請了來，這會子趁著蝌哥兒也在，正好從中說上一說。”
這還八字沒一撇呢，哪里就敢請大太太來？寶釵趕忙止住，說話間那薛蝌也施施然入得內中。
寶釵掃量一眼，便見薛蝌一襲青袍，身前鸂鶒補子，頭頂烏紗，行走間端地沉穩有度。想想薛蝌才多大年歲？跟著儉四哥，果然是發跡了！
薛蝌上前沉聲見禮，薛姨媽笑吟吟招呼其落座，東拉西扯了好一通這才道“蝌哥兒如今也大了，如今又有了官身，你父親在天之靈得知了，不知如何欣慰呢。只有一樣，你如今有業無家，這可不成啊。我今兒請了你來，就是想與你說一樁親事?！?
薛蝌蹙眉不已，他這陣子忙亂無比，所以拖延了兩日這才登門來訪，不想大伯母竟想為其拉媒保牽。
不來京師不知官兒小，他如今不過是微末小官，這會子又能尋到什么門第的姑娘家？
薛蝌心下早就思忖過，婚姻大事當以光耀門第為要務，若要結親，須得先瞧姑娘家中有無助力。若半點助力也無，便是那姑娘天仙也似，薛蝌也無動于衷。
總是大伯母一番好意，薛蝌不好當面推卻了，因是便問“此事也不急，就是不知大伯母所說的女方是何等樣人？”
薛姨媽沒口子的贊道“說起這姑娘來，可真是千好萬好，忠厚本分、淡雅高潔又知書達理。雖家世差了些，可這兩口子關起來過日子，圖的不就是個美滿？岫煙品性、樣貌樣樣出挑，錯非家世拖累了，只怕還輪不到蝌哥兒呢?！?
岫煙？邢岫煙？
薛蝌頓時眉頭鎖得更深了，心下險些罵娘！前一回便聽寶琴說過，那邢岫煙與李伯爺早就有舊，誰知李伯爺存著什么心思？若一早兒就認定了要納其為姨娘，自己這般橫生枝節豈不是惹了李伯爺厭嫌？
敢跟李伯爺搶女人，自己個兒還活不活了！
薛蝌不禁后脊沁了冷汗，不待薛姨媽再說，薛蝌趕忙推拒道“實話不瞞大伯母，先前早有禮部孫主事意欲將其家中獨女嫁與侄兒，只是侄兒如今年歲還小，便與孫主事定下來，二三年后再行六禮?！?
“這——”薛姨媽不禁變了臉色，禮部主事的獨女，自然要比邢岫煙清貴。她再是如何好心也不好攔阻了，是以只埋怨道“這等事兒蝌哥兒怎么不早說？”
薛蝌笑了笑沒言語，寶釵緊忙轉圜道“媽媽也是糊涂了，如今蝌兄弟不得閑，許久才來一趟，又如何說與媽媽？”
薛姨媽道“也是。只是這婚事宜早不宜遲，就怕遲則生變啊?！?
薛蝌卻道“不妨事，侄兒前番又立了微末功勛，也是因著年紀這才壓在七品知事不得升遷。待過上二三年，料想也能升主事了。”
言外之意，不過是個六品主事家的女兒，過二三年薛蝌自己個兒就是六品主事了，又何愁婚事？只怕到時候勛貴人家定會上趕著將庶出、別支女兒嫁過來。
薛姨媽頓時訕訕，好半晌才道“真是不曾想到，短短時間蝌哥兒竟生發成了這般情形?！?
莫說是薛姨媽，便是寶釵這會子也不好再提及保媒拉纖之事，只說了須臾閑話，便要張羅著留飯。
薛蝌哪里肯？推脫一番干脆起身告辭而出。卻不料方才自薛姨媽房中出來，寶釵還隨在一旁相送呢，迎面便撞見了領著寶蟾而來的夏金桂。
那夏金桂遙遙觀量薛蝌一眼，頓時心下好似酥了一般，一雙眸子水潤，到得近前便笑道“可是蝌兄弟當面？”
薛蝌緊忙拱手為禮，喚了聲‘大嫂’。夏金桂就笑道“可巧蝌兄弟來了，聽聞蝌兄弟如今在內府任職，正好我有事兒要問詢蝌兄弟呢。”
寶釵在一旁道“嫂子有何事尋蝌兄弟？”
夏金桂白了寶釵一眼道“我是想著拿體己再留下去，說不得盡數被旁人給取用了，莫不如兌成銀子買些股子。妹妹也知如今年景不過尋常，土里刨食又能得幾分出息？莫不如換成股子，出息比那莊子強上幾倍呢?！?
內中的薛姨媽本要出面兒，聞聽此言頓時坐蠟，不好再出面勸阻。
外邊廂的寶釵也是如此，只囁嚅不言，任憑那夏金桂又道“這會子正是飯口，怎么也不留蝌兄弟吃用些？罷了，我知妹妹素來儉省，不如我這當嫂子來做一回東道?！?
寶釵心下氣悶，正要開口反駁，就聽薛蝌道“多謝大嫂好意，只是我與伯爺一早就約好了，這就要去伯府……大嫂的東道不如留待來日吧。”
那夏金桂笑著也不以為意，說道“那倒是不好強留蝌兄弟了。那便說好了，下回蝌兄弟早些來，嫂子我可是真有些正經事兒要兄弟幫著拿主意呢?！?
薛蝌對上夏金桂的媚眼，頓時心下厭惡，當下隨口敷衍了，便急急離了東北上小院兒。
那夏金桂瞧著薛蝌匆匆而去，扭身便領著寶蟾回了自己屋兒，與寶蟾道“你去掃聽一番，太太、姑娘今兒尋二爺來說了什么。”
寶蟾領命而去，轉頭去尋了同喜，略略給了些恩惠便掃聽了個明白。待回來與夏金桂一說，夏金桂就冷笑道“那邢岫煙何等家世，二爺又豈能瞧得上眼兒？太太也是想瞎了心！”
過門許久，素日里夏金桂也往園子里游逛。只是她那性情本就驕矜，肚子里又無半點墨水兒，自然與一眾金釵說不到一處去。
三春、黛玉、湘云等能與寶釵說到一處去，一則寶釵有真才實學，二則是沾親帶故。榮府再如何衰敗也是國公府的底子，家中姑娘素日里瞧著和善，實則哪個心下沒傲骨？
這夏金桂一身驕矜，在家又被寵溺慣了，從不會伏低做小，難免被金釵私下里鄙夷一番。
夏金桂氣惱了一場，從此干脆不往園子里去，關起門來一門心思磋磨薛蟠，心中對一眾金釵自然滿是記恨。那邢岫煙雖不曾展露半點鄙夷，卻也被三春、黛玉、湘云等牽連了，此番也遭了夏金桂的恨。
因是夏金桂冷笑過了，又吩咐寶蟾道“你用了晚飯也別閑著，好好兒替她傳傳名！”
寶蟾領命，用了晚飯轉頭便四下傳揚，眨眼間便將此事傳揚得人盡皆知。
東院兒。
王善保家的聽得風聲，緊忙與邢夫人說了。
邢夫人聽得納罕不已，緊忙叫過邢忠妻來過問。
邢忠妻聽得一臉莫名，說道“薛家二爺又是哪個？我家與其素無往來，怎么就傳出那勞什子薛家二爺瞧不上岫煙了？”
王善保家的緊忙解釋道“薛家二爺便是薛蝌。”
邢忠妻惱道“沒理會！”轉而又與邢夫人道“太太也知，岫煙早先就與李伯爺有故，放著伯府的高枝兒不攀，我家何必送岫煙去什么勞什子的薛家二房？”
眼見邢忠妻說得篤定，邢夫人便道“不是便好，料想此番定是姨太太胡亂牽線搭橋，沒的毀了岫煙的名聲！”
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