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待用早飯時，一眾姬妾俱在，唯獨少了寶琴。
李惟儉禁不住過問，香菱便道“琴姑娘好似染了風寒，說是怕過了病氣就不過來了，紅玉方才叫人送了飯食過去。”
李惟儉頓時關切不已，說道“回頭吩咐了鍋爐房，不用吝惜煤炭，總要讓各處暖和了。回頭兒去叫了太醫來給寶琴仔細瞧瞧。”
紅玉應下，自不必提。
雖心下掛念，奈何今日卻有要務在身，匆匆用了早飯李惟儉便乘車往武備院衙門而去。那車馬方才過了宣武門，便隱隱聽得街面上忽而大嘩起來。
李惟儉掀了簾子略略觀量，緊忙打發丁如松去掃聽。那丁如松策馬打探一番，須臾歸來喜形于色道“回老爺，方才露布飛捷，說官軍科舍圖大捷，大將軍岳鐘琪設伏，一戰殺、俘準賊上萬，噶爾丹策零敗走伊犁！”
李惟儉微笑道“這倒是好事兒。”
邊軍并京營總計六鎮兵馬兩路合擊，尤其那三鎮京營又裝配了新式火銃，只要統兵之將不是蠢到了極致，一路平推過去就斷沒有輸的道理！
當下李惟儉也不曾在意戰果，只思量著此戰對朝局影響。挾大勝之威，政和帝聲勢更盛，連帶新黨也是如此，只怕陳宏謀得意之下便要強行推行各項法令。嘖，老師嚴希堯的日子近來要不好過了啊。
思量間馬車到得武備院衙門，到得二堂，一眾官吏緊忙來迎。李惟儉進得內中，那薛蝌便來報“郎中，鑄幣機昨兒連夜試了，用了大人的方子，所得銀幣果然精美之余，也不會輕易走樣。”
說話間朝著一旁端著托盤的小吏使了個眼色，后者趕忙奉上。李惟儉抄起一枚銀幣來觀量，因著摻了兩成有余的銅，這銀幣色澤暗黃，入手頗有分量，因著只是試制，是以正面寫著‘壹元’，背后則是一株海棠花。邊緣還有防切削鋸齒。
李惟儉兩指捏了邊緣，豎起來猛地吹了口氣，放在耳邊果然有嗡嗡聲。當即心下愉悅，笑道“不錯，文斗辦的好差事，可計算過火耗？”
薛蝌回道“回郎中，此銀幣用銀七成九，銅兩成一，若以成色計算火耗，刨去煤炭、人工，足能剩下一成有余。若大批量制造，便是一成半也有的賺。”
“好！”李惟儉拍案叫好，當即吩咐道“文斗且打發人往王爺跟前兒報喜。”
薛蝌拱手應下，又思量著道“郎中，寶泉局那邊廂可要送去銀幣樣式？”
“寶泉局？”
這寶泉局隸屬戶部，由侍郎直接統御，算是大順的鑄幣局，其下統屬南北鑄幣廠二十有余。
這鑄幣機雖是內府造的，可想要造幣總繞不過戶部衙門去。李惟儉略略思量便道“也罷，打發人往寶泉局也送去一份。”
薛蝌這才應承了退下。
李惟儉端坐案后暗自思量，只怕此番忠勇王未必如何在意，畢竟這銀幣再如何精美，落在王爺眼里也比不得那新式火銃。說不得還會埋怨自己這個武備院郎中不務正業。
倒是那戶部……吏部、戶部可是新黨的自留地。李惟儉這幾年連番折騰為朝廷廣開財路，這才有了連番西征。可等此番平準之戰完結，只怕戶部庫房又要跑老鼠。新黨變法初衷就是改善朝廷稅賦收入，手里沒了銀子如何不急切？
這鑄幣一事有百利而無一害，既可收那一成有余的鑄幣稅，又可免了火耗歸公之法，尤其是后者，也不知會免了多少麻煩。
果然如李惟儉所料，那鍛壓出來的銀幣送去內府衙門，忠勇王只回話說‘知道了’。寶泉局那邊廂尚無動靜，結果臨近散衙時，有小吏急切而來，拱手道“郎中，大司徒親自來了！”
“哦？”
戶部尚書王仕云乃是首輔陳宏謀同年，二人交情篤厚，偏這王仕云頂著新黨的名頭，卻屢屢因著法令與陳宏謀爭執不休。
李惟儉當下不敢怠慢，緊忙往外頭迎去。到得二門左近，遙遙便見大司徒衣袖翩翩，領著一干官佐匆匆而來。
李惟儉當即躬身施禮“下官李惟——”
“李復生！”那王仕云卻全然不聽李惟儉招呼，只上前一把扯住其道“我且問你，那銀幣火耗果然能止余半成？”
李惟儉當即道“此事下官交與薛知事處置，一切疑問大司徒盡管招其來問。”
王仕云緊忙抬頭觀量“哪個是薛知事？”
后頭人群里的薛蝌緊忙越眾而出，心下雖狂喜不已，面上卻古井不波，緊忙施禮道“下官便是薛蝌。”
“好，我且問你，那火耗果然止于半成？得利能有一成半？”
薛蝌肅容回道“回大司徒，此銀幣為機器鍛壓而成，這機器開動起來，自然是造得越多得利越多。下官曾粗略算過，若每年造三千萬枚，得利不少于一成半。”
大司徒王仕云心下飛快計算，去歲刨去各地官府所收火耗，收入戶部的稅賦，連同各項雜入總計四千八百萬兩有奇，成色大抵是九成三。
這新銀幣成色七成九，算算大抵能造……五千六百多萬？嘖，憑空就多了八百萬兩啊！
刨去人工、火耗，那也是六百萬兩銀子呢！
且此銀幣樣式精美，又自帶防偽，散將出去只怕不待流通就會被士紳藏匿起來。如此，往后十幾、二十年大抵都能多個幾百萬兩花用，如此大事何愁不成！
王仕云雀躍之下頓時連聲贊道“好好好，薛知事辦得好差！若李郎中割愛，可否讓這位薛知事來戶部寶泉局啊？”
李惟儉便笑道“大司徒說笑了，都是為朝廷效力，何談割愛？若文斗樂意，去了寶泉局也好施展拳腳。”
聽得此言，薛蝌心下動心不已，卻猛然冷靜下來。他這般商戶子弟，錯非李伯爺抬愛焉有如今為官之日？
再有前后兩樁露臉的差事，若不是李伯爺指定了他薛蝌，換了旁人也定然能辦好。想明此節薛蝌霎時間冷靜下來，趕忙拱手道“下官感念大司徒抬愛，只是下官年紀尚小，能為不足，還想多在伯爺身邊兒學些手段。”
那王仕云也是雀躍之下無心之語，說了便有些后悔，因是哈哈一笑道“復生果然有一套，走走走，咱們好生說道說道這鑄幣一事。是了，那機器如今在何處？”
李惟儉笑著抬手往里頭引“大司徒想看隨時都能看，大司徒先請，這鍋爐升起來還要一些時辰，咱們不妨先在內中飲茶。”
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這日直到日暮時分，李惟儉方才施施然回返自家。
紅玉與晴雯等迎了，晴雯便關切道“四爺可用過飯了？怎地這會子才回來？”
李惟儉便笑道“臨散衙時大司徒來了一遭，后來干脆尋了個酒樓吃了些飯食。”
待到得東院正房里，李惟儉這才想起寶琴來，趕忙尋了晴雯過問。
晴雯一邊廂將打濕了的帕子送上，一邊廂道“一早兒便請了太醫了，只說是尋常風寒，開了方子服了兩劑藥，下晌發過汗說是好了許多。”
李惟儉略略放心，又問過傅秋芳情形，入夜時才起身往西路院而去。
進得小院兒里，小螺隔著窗子早早觀量到，緊忙開門打了簾櫳，又喜滋滋往內中報“姑娘，老爺來了！”
李惟儉邁步入得內中，頓時嗅到一股子湯藥味兒。臥房里窸窸窣窣，李惟儉趕忙道“琴妹妹正病著呢，莫要勞動了。”
說話間李惟儉入得內中，抬眼便見寶琴一身素凈中衣，裸著一雙菱腳正要下床。
瞥見李惟儉，寶琴頓時委屈著癟了嘴“四哥哥。”
李惟儉到得近前道“都說不讓你勞動了，快好生躺著吧。”
寶琴乖乖應下，復又躺下，李惟儉干脆為其覆了被子。許是正發著燒，寶琴一張素凈的小臉兒通紅一片，掩在被子里可憐巴巴的瞧著李惟儉。
李惟儉便叫過小蛤，仔細問過了寶琴作息、吃食，其后便道“這風寒中即便沒了胃口也要多吃些，不然這病灶只怕要多綿延幾日。琴妹妹有什么想吃的，盡管去后頭廚房吩咐了就是。”
寶琴頷首應下。
李惟儉又問“好生生的怎地著了涼？”
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