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    小螺便在一旁告狀道“老爺不知，姑娘素來以為自己個兒身子壯，昨兒夜里沐浴了就一身單衣四下走動。待到了夜里也不曾蓋厚被子，早起就發了病。”

    李惟儉便道“都這般大了，怎么還不知顧著自己個兒？”

    寶琴便眨巴著眼睛不言語。

    心下憐惜，李惟儉又探手摸了摸寶琴額頭，見其只是稍稍發熱、并不如何滾燙，這才略略放心。跟著又說起白日間情形來。

    寶琴懵懵懂懂的聽著，心下極為享受與李惟儉獨處。隨著傅秋芳學理賬目好些時日，本該今日就要去四下盤賬，奈何昨兒夜里雀躍之下著了涼，將那盤賬一事生生耽擱了。

    下晌時寶琴還懊悔不已，如今見了李惟儉，心下卻不禁有些竊喜。她來伯府好些光景，如今與四哥哥不過是發乎情、止乎禮。四哥哥雖對她喜愛有加，卻從不肯越雷池半步，寶琴心下總覺得四哥哥是拿她當妹妹一般養著。

    這哪里行？寶琴天癸初至，正是情竇初開之時，恨不得每日黏著四哥哥。偏李惟儉只與其拉拉手，夜里便是來看望，也是坐會子便走。

    寶琴可是自琇瑩那里掃聽到，那晴雯比她不過稍大一些時便在房中伺候四哥哥了。若果然等到及笄時再入四哥哥房中，只怕四哥哥真個兒就拿自己當了妹妹了！

    如今染了風寒倒是正好兒，說不得求肯一番就能遂了自己的意呢。

    此時小蛤打了簾櫳進來，手中還端了一碗小餛飩來。

    李惟儉打量一眼，便問道“還不曾吃晚飯？”

    小蛤便道“姑娘方才只略略用了，說是沒胃口，我便讓廚房做了些小餛飩來。”

    李惟儉干脆起身接了那小餛飩，掃量一眼，便見內中餛飩皮薄如縐紗，配著蔥花、蒜葉又有雞蛋皮，看著分外誘人。

    用羹匙舀起一枚來吹涼了，緩緩探到寶琴嘴邊道“你嘗嘗看。”

    寶琴張開小口吞了一枚，入口咀嚼兩下頓時笑道“是黃鱔、蝦仁餡兒的，果然滋味足。”

    李惟儉笑道“難得合你口味，那就多用一些。”

    寶琴一下，當下李惟儉又喂了幾枚，寶琴卻再也吃不下。李惟儉瞧著寶琴吃得有滋有味，不由得嘴饞，干脆將剩下的幾枚自己個兒吃了。

    又盤桓一陣，眼看已然上更，李惟儉便要起身離去。不料他方才起身，便被一只小手扯住了衣袖，扭頭便見寶琴委屈著道“四哥哥，你再多留一會子可好？”

    李惟儉還在思量著，一旁的小螺便道“老爺，別的姑娘都排了日子，姑娘年歲雖小，可論理也該排了日子才是。”

    瞧著寶琴那楚楚可憐的模樣，李惟儉頓時知曉這鬼丫頭又在作怪。當下不由得心猿意馬，半晌才笑著道“也罷，那我今兒就不走了。”

    寶琴頓時展顏，卻又羞紅了臉兒，一時間說不出話來。

    外邊廂的小螺、小蛤相視一笑，兩個丫鬟趕忙張羅著打了熱水來，小蛤又往前頭去取李惟儉的衣物。

    好一番忙亂，待伺候了李惟儉洗漱，兩個丫鬟便笑吟吟退將出去，獨留李惟儉與寶琴在臥房里。

    李惟儉挪步再進臥房，便見寶琴將被子埋在鼻下，一雙靈動的眸子怯生生瞧著自己個兒。

    李惟儉暗笑一聲，挪步上床，掀了被子入得內中，探手便將寶琴攬入懷中。

    寶琴羞得紅了臉兒，只呢喃道‘四哥哥’，李惟儉應了一聲，卻只是攬著其并無旁的動作。

    那寶琴原本還存了旁的心思，這會子卻是盡數都忘了，只依偎在李惟儉懷中，好似蟲兒般拱來拱去，半晌尋了個舒服的姿勢躺在其臂彎里。

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    李惟儉便道“睡吧，早睡早好。”

    “嗯。”

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    二更頭，王熙鳳方才自東院兒回返自家小院兒。

    因著與賈璉分房睡，是以內中只平兒在鋪著被褥。王熙鳳蹙眉揉捏著酸澀肩膀問道“二爺可回來了？”

    平兒道“上更時回來的。”平兒欲言又止，待鋪展了被褥，這才湊過來低聲道“二爺交代了，此番只怕要多使些銀錢。”

    想起昨夜情形，王熙鳳強忍著怒氣道“怎么個說法？”

    平兒不知內情，只復述道“二爺說上上下下都要打點了，只怕沒個三千兩銀子不好過關。”

    王熙鳳心下惱恨不已，卻因著早已對賈璉絕望，這會子便將賬算在了王夫人頭上。錯非其接連使絆子，這襲爵一事又怎會橫生枝節？

    暗自壓下怒氣，王熙鳳頷首道“三千兩銀子倒是不多。”

    平兒觀量王熙鳳一眼，又道“二爺又說，今兒撞見了忠順王府長史，還是為著那欠賬之事。”

    王熙鳳惱了“這賬目是大老爺欠下的，又與我何干？”

    平兒說道“父債子償嘛……大老爺如今去了，可不就要找到二爺頭上？不過此番那長史松了口，也不求那勞什子兩萬四千兩了，說只湊個一萬兩本金就好。”

    王熙鳳聞言冷笑道“這等事兒卻是求錯了人，這三千兩也就罷了，我又哪里有一萬兩？回頭兒讓二爺去尋老太太說道吧。”

    平兒唯唯應下，轉而又道“奶奶，來旺往莊子走了一趟，只說今年怕是要減產。”

    王熙鳳頓時關切道“這又是怎么個說法？”

    平兒道“來旺只說暖棚里的果蔬坐了病，尤其是那黃瓜，方才長到一半兒，這水、肥都不曾短了，偏生自己個兒就枯了。”

    王熙鳳頓時急切不已，卻一時間無法可想。忽而心下一動，她如今還在孝期，便是感念李惟儉也不好酒宴招待了，此番倒是個由頭。

    因是王熙鳳便含混道“罷了，這事兒只怕還要問過儉兄弟再說。明兒你去與儉兄弟說一聲兒，若儉兄弟得空，待他休沐了一道兒往莊子上去瞧瞧。好歹是一年四、五萬銀子的營生，可不好疏忽了。”

    平兒不曾瞧見鳳姐兒神色，因是只頷首應下。

    當下平兒伺候著鳳姐兒洗漱過后雙雙就寢。鳳姐兒迷迷糊糊間方才要睡下，忽而便聽外間吵嚷聲一片。

    鳳姐兒頓時驚醒，那軟榻上的平兒也爬起來緊忙掌了燈。主仆二人略略聽了動靜，隱約聽得‘走水’之言，鳳姐兒便趕忙打發平兒出去觀量。

    平兒剛穿好衣裳，便有婆子來拍門，平兒開門讓進來，那婆子便道“二奶奶，不好了，東院兒走了水！”

    這會子王熙鳳正穿戴著，聞言便蹙眉道“好端端的，又一直不曾短了人看顧，怎么就走了水？”

    婆子搖頭只道不知。

    鳳姐兒穿戴齊整，緊忙領了平兒往東院兒而去。自角門入得內中，便見正房里隱隱有火光透出，丫鬟、小廝進進出出，或提了水桶，或端了水盆。

    待鳳姐兒與平兒到得近前，那火勢已然撲滅了。

    鳳姐兒寒著一張臉逐個婆子叫過來盤問，有一婆子便道“這會子合該是司棋照應著，偏生方才不見了司棋蹤影，許是風吹倒了蠟燭，這才點著了帷幔。”

    鳳姐兒頓時叫道“司棋呢？誰瞧見司棋了？”

    話音落下，就見一人遙遙奔來，到得近前喊了聲‘二奶奶’，便咬著下唇不言語。

    鳳姐兒借著燈籠一瞧，果然便是那司棋。

    鳳姐兒粉面寒霜，逼問道“你這小蹄子不好生看著靈堂，跑去哪兒廝混了？”
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