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“啊？”湘云回過神來，頓時有些不好意思，又道：“可是，我下晌那會子與你姐姐商議過來，打算明兒買一簍子螃蟹來，如此也算便宜……”
寶琴聞言頓時蹙眉不已。此時各大菜系還不曾成型，只分作官府菜與家常菜。何謂官府菜？山珍海味、鮑翅參燕，能做好這些的才算是官府菜。
這螃蟹雖也算美味，卻多在家常菜上列席，上不得檔次。若只是小姊妹間宴飲也就罷了，偏生湘云還要請賈母，如此未免被人小覷了。
寶琴暗忖，莫非好姐姐寶釵是故意的？好似也未必。與賈家相比，薛家雖也富貴，卻上不得臺面。或許此議是出于好心，卻短了見識。
寶琴家世雖不如寶釵，卻幼年隨著父親走南闖北，見識自是要高出一籌。她心下只覺不妥，卻不知何處不妥，略略思量便道：“心下總覺單只用螃蟹來招待，實在有些說不過去。云姐姐明兒一早不若尋了鳳姐姐商議？若鳳姐姐贊同，那就原樣置辦；若鳳姐姐有異議，買來的螃蟹也不用浪費，徑直分給府中下人就是了。”
湘云一琢磨，此舉也算妥當(dāng)，頓時頷首連連，笑著道：“還是琴丫頭想的周全。”
寶琴又道：“四哥哥還說了，近來有北山三十三部頭領(lǐng)打發(fā)了家中子弟來送禮，駱駝、黃羊、熊掌都有，四哥哥請了個前明御廚傳人，云姐姐只管招呼一聲兒，左右不過隔著一道墻，人、物須臾便能送來。”
“嗯嗯。”湘云感念異常。先前李惟儉送自行車，她心下不過略略感念。那物什再新奇也不過是玩物，騎出去不過讓大家瞧個新鮮；這回可不同，那厚厚一疊銀票瞧著眼暈，也不知有多少。這也就罷了，單是預(yù)備的各色食材就極為罕見，料想此番請客總會漲一漲臉面。
眼見時辰太晚，寶琴仔細(xì)說過后趕忙起身告辭。映雪搶著相送，提了燈籠將寶琴一路送往伯府。
湘云將寶琴送到門口又回返，入得內(nèi)中小丫鬟翠縷搶先一步，打開那錦盒略略點算，頓時駭然道：“大姑娘，足足三千兩呢！”
“三千？”
翠縷趕忙來掩湘云的口，壓低聲音道：“姑娘小聲些，都道財不露白，嚷出去小心平白招了賊人。”
湘云笑道：“朗朗乾坤，這大觀園里莫非也有賊人不成？”
翠縷正色道：“映雪前些時日說‘賭近盜、色近殺’，這大觀園里不拘丫鬟、婆子，但凡沒了差事總要耍上兩把，長此以往說不得便會生出偷盜之心。旁的不說，姑娘們貼身物件兒缺了、短了的，這等事還少了？”
湘云眨眨眼，也低聲道：“有理。來日我若當(dāng)家，誰敢私下賭博，定要趕出家去。”
當(dāng)下主仆二人將銀票收攏，又仔細(xì)藏在箱籠里，獨留下兩張百兩銀票來。湘云就吩咐道：“剛好，明兒一早去尋鳳姐姐，你得空尋平兒姑娘兌了銀子來。”
翠縷應(yīng)下自是不提。
卻說映雪一路將寶琴送過角門，寶琴便朝著西路院正房而來。自小門進(jìn)得自己小院兒，轉(zhuǎn)眼又到得正房前。
刻下正房里燈火通明，幾盞煤油燈將內(nèi)中照得亮如白晝。那傅秋芳如今有了身孕，李惟儉便不準(zhǔn)其再用煤油燈，說著先用蠟燭湊合著，待改日他命人將煤油燈改成燒鯨油的再送來。
寶琴移步入得內(nèi)中，書案后湊在一處看書冊的李惟儉與香菱便抬起頭來，李惟儉笑道：“送過去了？怎么說？”
寶琴就笑道：“還能怎么說？云姐姐自是歡喜不已。”
當(dāng)下湊到李惟儉另一側(cè)，繪聲繪色說將起來，臨了才道：“我那姐姐不知怎么想的，出了個主意要云姐姐買一簍子螃蟹待客。”
李惟儉暗自舒了口氣，心道果然是這回。還好自己個兒想著，打發(fā)寶琴去處置了，不然來日湘云必成了笑談。
因是便道：“云妹妹身邊兒才幾個傍身銀子？若只是姐妹小聚一番也就罷了，這般正兒八經(jīng)的請老太太，一桌席面總要二十兩，這人口一多便是五十兩都擋不住。想是薛妹妹知曉云妹妹銀錢不湊手，這才出了這么個主意？”
寶琴就笑道：“四哥哥說的是，我也是這般想的。”
李惟儉頷首，隨即道：“打明兒起，你們兩個勤往秋芳處走動著，也學(xué)著如何料理賬目。”
寶琴心下一動，頓時雀躍不已。香菱卻是呆了一呆，訝然道：“四爺，我也要去？”
李惟儉道：“秋芳可是特意點了你呢。”說著又點算一番道：“紅玉識字不多，且家中事務(wù)還忙不過來，又有暖棚、自行車兩處應(yīng)聲要管著，實在不得空；余下晴雯、琇瑩兩個，一個不想管，一個看上兩眼就頭疼，算算可不就剩下你們二人了？”
香菱笑道：“有琴妹妹去學(xué)就好了，我去了也不過是濫竽充數(shù)。”
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