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李惟儉略略恍惚，緊忙收攝心神，蹙眉訝然道：“文斗此舉實在讓人驚愕……這事兒且不急，文斗快坐。”
薛蝌應聲落座，李惟儉思量著呷了口香茗，說道：“你妹妹如今年歲還小——”
薛蝌拱手道：“伯爺，大房將皇商底子丟了個干凈，又將四下營生發賣了不少。說難聽的，如今我薛家與商戶何異？便是有賈家這般奢遮人家做了親戚，可人家又何曾拿睜眼瞧過薛家？
待大房如此，我與妹妹還是二房的，只怕來日只能尋小門小戶嫁了。”
頓了頓，又道：“妹妹早慧，又隨父親走南闖北，心性、見識又豈肯甘愿做一每日家操持針線女紅的婦人？”說著又朝李惟儉拱手道：“伯爺見識遠勝旁人，若舍妹到得伯爺身邊兒，定會得伯爺照拂，如此無憂無慮過此一生，總好過每日家操心勞力。”
李惟儉心下熨帖不已。你看看人家薛蝌，聰明說話、辦事兒就是牢靠，既捧了自己個兒，又得了實惠，一張嘴生生將送妹做妾之事說成兩全其美的好事兒；再看那薛蟠……不提也罷！
李惟儉自問不算正經好人，此刻捫心自問，想不想要寶琴？那自然是想的。可過后如何與湘云、黛玉交代？
略略思量，李惟儉便覺，大丈夫行事但求無愧于心，大不了好生哄一哄林妹妹就是了。至于湘云，那丫頭正是嬌憨的時候，好似還不曾開竅，料想這一關應該好過。
拿定心思，李惟儉頷首笑道：“文斗既這般說了，我再推卻就有些太不體諒人了。”
薛蝌頓時喜形于色，趕忙道：“如此，明兒一早在下便將舍妹送到府中。只是寶琴如今年歲還小，還請伯爺——”
李惟儉一擺手：“文斗放心，你妹妹暫且養在府中，吃穿用度一應所需自然短不了她的。待她年歲夠了，我定風光大辦。”
得此允諾，薛蝌心下放心不少。
那文契本就是紅契，寶琴又不曾賣身，是以便是良妾。有良妾便有賤妾，何為賤妾？以伯府為例，紅玉、晴雯這二人或是家生子，或是賣身輾轉入榮國府，被李惟儉抬舉了，算是賤妾。
何為良妾？還是以伯府為例，傅秋芳出身官宦人家，自愿為妾，從未行賣身為奴之舉，這便是良妾。
二者有何區別？
二者子嗣都是一般，并無差別。可本身卻有差別，賤妾說白了就是開了臉兒的奴婢，主人家一個不高興，或是送人，或是發賣，便是打殺了也不過賠付些銀錢罷了；良妾卻不同，人家自己有嫁妝、聘資，主人家只能將其休了。
此事定下，李惟儉與薛蝌又親切幾分。
李惟儉便笑著道：“文斗如今既無旁的庶務，待天貺節后，盡快去武備院來。文斗新來，我倒是不好大用，不若先從書辦做起？”
薛蝌忙道：“伯爺錯愛了，在下寸功未立，能得書辦之職已是伯爺垂青。”
李惟儉頷首連連，就欣賞這般有自知之明的人物。因是便笑道：“文斗須得盡快熟悉各處，待往后本官另有大用。”
如今實學科舉定為常例，也不消實學進士，單是各地的實學舉子就有大用。此外官府、民間不斷培養匠人，李惟儉琢磨著待過兩年推出一套匠人晉升體系，也是時候讓八級工成為大順至寶了。
如今真正缺的，是那熟悉工業化的管理人才。好比那賈蕓，雖對實學不過是一知半解，可在自己身邊兒歷練許久，如今也獨當一面了。
薛蝌此人年歲雖小，論沉穩與賈蕓相類，論才智只怕遠勝賈蕓，說不得培養好了就是個大將之材。
二人言談半晌，眼見天色漸晚，薛蝌這才起身告辭離去。李惟儉命吳海寧相送，待吳海寧回返，李惟儉又悄然吩咐了幾句，這才躊躇著回返東路院兒。
這會子傅秋芳等正在廳堂里候著，眼見李惟儉到來，眾女趕忙起身相迎。晴雯自去張羅將酒菜一并送上，傅秋芳陪坐一旁，眼見李惟儉神思不屬，便道：“那位薛文斗可是與老爺說了什么？”
“嗯？哦，倒是不曾說旁的。”李惟儉笑了笑道：“他此番將寶琴送了來。”
“啊？”
莫說是傅秋芳，便是廳堂里的紅玉、香菱也一并驚詫不已。
紅玉就道：“四爺，送來的意思是……莫非是送與四爺做妾室？”
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