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    襲人便把茗煙的話說了出來。寶玉原來還不知道賈環的話，聽見襲人說出，方才知道。因又拉上薛蟠，惟恐寶釵沉心，忙又止住襲人道：“薛大哥哥從來不這樣的，你們別混猜度。”

    寶釵思量著寶玉竟因著自己對哥哥有回護之意，倒是有些意外。因笑道：“你們也不必怨這個，怨那個。據我想，到底寶兄弟素日不正經，肯和那些人來往，老爺才生氣。

    就是我哥哥說話不防頭，一時說出寶兄弟來，也不是有心調唆：一則也是本來的實話，二則他原不理論這些防嫌小事。襲姑娘從小兒只見寶兄弟這樣細心的人，你何嘗見過我那哥哥天不怕地不怕，心里有什么，口里就說什么的人。”

    襲人自知方才說話得罪了寶釵，因是再不敢多嘴。這會子已然惹了一個儉四爺，哪里還敢再招惹寶姑娘？

    寶釵又略略坐了會子，旋即起身離去，只說‘明兒再來瞧’。

    襲人又伺候了寶玉一陣，待寶玉睡下，攔了幾波探視的，又有王夫人身邊兒的婆子來叫，襲人便往王夫人院兒而去。

    入得內中，先行問明了寶玉情形，賜了兩瓶玫瑰露，待襲人要走，王夫人將其叫住，眼見內中并無別的丫鬟，這才問道：“我恍惚聽見寶玉今兒捱打，是環兒在老爺跟前說了什么話。你可聽見這個了？伱要聽見，告訴我聽聽，我也不吵出來教人知道是你說的。”

    襲人想著，若要說出來，只怕就要供出茗煙，回頭兒夫人再尋茗煙問了，只怕再瞞不住薛蟠告密之事，如此豈不得罪了寶釵？

    因是只道：“我倒沒聽見這話，只聽說為二爺霸占著戲子，人家來和老爺要，為這個打的。”

    王夫人再問，襲人只推說不知。實則王夫人這會子聽了風聲，非但是賈環，便是薛蟠告密之事也聽了去。

    眼見這襲人藏著不說，王夫人頓時沒了心緒，便拉著臉擺擺手：“如此，你且去吧。”

    襲人自是知曉王夫人不滿，咬牙囁嚅道：“太太，有些話不知當不當說。”

    “你且說來。”

    襲人就道：“論理，我們二爺也須得老爺教訓教訓。若老爺再不管，不知將來做出什么事來呢。”

    眼見王夫人沉吟不語，襲人又道：“二爺是太太養的，太太豈不心疼。便是我們做下人的服侍一場，大家落個平安，也算是造化了。

    要這樣起來，連平安都不能了。哪一日哪一時我不勸二爺？只是再勸不醒。偏生那些人又肯親近他，也怨不得他這樣，總是我們勸的倒不好了。

    今兒太太提起這話來，我還記掛著一件事，想討太太一個示下，怎么變個法兒，以后竟還教二爺少進園子就好了。”

    王夫人聽罷，沉吟不語，又暗自思量。忽而想起今日那李惟儉當面直斥其非，頓時老臉臊紅，心緒難平。

    想那李惟儉才多大年歲，怎地就闖出這般聲勢來？再想自己個兒的寶玉，王夫人不由得心思動搖，暗忖：寶玉年歲也大了，許是不能再驕縱下去了。

    又與襲人說過一會子話，方才打發了其回去。

    卻說襲人出得王夫人院兒，并未往綺霰齋而去，反倒轉身進了大觀園，一路朝著怡紅院尋去。

    到得近前叩響院門，等了片刻便聽有人道：“誰在敲門？”

    襲人應了一聲，院門旋即打開，露出翠縷的身形來。

    所謂有其主必有其仆，那翠縷與湘云一般心思純粹，早前聞聽映雪解讀，心下早已惱了襲人，因是便惱道：“你又來做什么？可是又要我們姑娘給寶二爺做物件兒？”

    襲人頓時面色一僵，卻也知與翠縷說不著，只賠笑道：“云姑娘可在？我尋她說說話兒。”

    翠縷撇嘴道：“姑娘這會子睡下了，不見人。”

    說話間便要關門，襲人緊忙搶過身形，將門攔住，不得已才賠不是道：“先前是我想差了，一時忘了云姑娘業已小聘。這會子方才想起來，才知再托姑娘做活計只怕不妥。”

    “呵，說得好聽，你那心思當我不知？你來的正好，那勞什子鞋樣子趁早拿回去，免得臟了我們姑娘的眼。”

    襲人忙道：“千錯萬錯，總要讓我跟姑娘道個惱才是。”

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