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    黛玉身形略略后仰，平靜道：“寶二哥這話好生沒道理，別人拿了伱的物件兒，為何要來我這兒找補？且這等隨身物件，可不是隨意送人的。寶二哥若想要，讓襲人回頭給你繡一個就是。”

    寶玉卻不肯罷休，探手一把摘下香囊，嘿然道：“我偏就要這個。”

    “誒？”黛玉心下焦急，探手去奪，卻被寶玉閃開。

    這會子身邊兒就兩個丫鬟，不是能說得上話的，賈母還在一旁笑吟吟看著不放聲。倘若衛姑姑在此，還能說上幾句，如今卻是不能指望了。

    黛玉雖心下雖叛逆，不耽外物，行至卻極遵禮法，她與李惟儉早已定情，哪里會平白讓寶玉奪了香囊去？

    因是心思一轉，忽而計上心頭，笑道：“寶二哥若真想要，我這兒還有個更好的。”

    寶玉頓時大喜過望，湊過來問道：“可是給我的？”

    黛玉張口欲言，寶玉正凝神聆聽，忽而便被黛玉探手奪過香囊，隨即面色一變：“不是。想要香囊不若去求寶姐姐，寶姐姐定然應允的。”

    說著黛玉起身，與賈母笑道：“外祖母，我這會子困乏，就先回去了。”

    賈母頷首應允，黛玉旋即領著兩個丫鬟而去，直把寶玉看了個瞠目。賈母卻不在意，只道是兩個小的在耍頑。

    沒得黛玉的香囊，寶玉心下意興闌珊，不過陪著賈母略略說過一會子話兒，便起身轉向王夫人處。

    這會子王夫人處熱鬧非常，原是賈薔采買的十二個小戲子、教習并行頭等物來了。王夫人便與薛姨媽姊妹二人商議著，讓薛姨媽搬到了東北上的小院兒，與薛蟠一并住下。

    那空出來的梨香院留作小戲子演戲、排練之用。王夫人略略招呼寶玉，可巧寶釵刻下也在，便命二人去到一旁耍頑，自己則吩咐賈薔總理其日用出入銀錢等事，以及諸凡大小所需之物料、帳目。

    方才打發了賈薔，又有林之孝家的來回：“采訪聘買得十個小尼姑、小道姑都有了，連新做的二十分道袍也有了。外有一個帶發修行的，本是蘇州人氏，祖上也是讀書仕宦之家。因生了這位姑娘自小多病，買了許多替身兒皆不中用，到底這位姑娘親自入了空門，方才好了。所以帶發修行，今年才十八歲，法名妙玉。

    如今父母俱已亡故，身邊只有兩個老嬤嬤、一個小丫頭服侍。文墨也極通，經文也不用學了，模樣兒又極好。因聽見都中有觀音遺跡并貝葉遺文，去歲隨了師父上來，現在西門外牟尼院住著。她師父極精演先天神數，于去冬圓寂了。妙玉本欲扶靈回鄉的，她師父臨寂遺言，說她衣食起居不宜回鄉，在此靜居，后來自然有你的結果。所以她竟未回鄉……”

    王夫人不等回完，便說：“既這樣，我們何不接了她來？”

    林之孝家的回道：“請她，她說‘侯門公府，必以貴勢壓人，我再不去的。’”

    王夫人笑道：“她既是官宦小姐，自然驕傲些，就下個帖子請她何妨。”

    林之孝家的答應了出去，命書啟相公寫請帖去請妙玉，留待次日遣人備車轎去接。

    此后來回下人不斷，有說請鳳姐開了庫房取紗綾的，又說要用金銀器皿的，紛亂種種，不一而足。

    寶釵瞧在眼里，便與寶玉道：“咱們別在這里礙手礙腳的，去找探丫頭去。”

    二人自王夫人處出來，寶玉忽而想起方才，脫口便道：“今兒逛園子題額，茗煙見我得了老爺夸贊，一窩蜂也似竟將我身上所佩的物件兒都搶了去。寶姐姐可有香囊、荷包的，不若也送我一個吧。”

    寶釵略略乜斜，笑道：“怎么不尋林妹妹要去？”

    寶玉訕訕道：“要了，林妹妹不給。”

    寶姐姐略略思忖，說道：“手頭兒一時沒合適的，過兩日你來我那兒取吧。”

    寶玉頓時大喜，笑著拱手道：“那可要多謝寶姐姐了，我還道寶姐姐與林妹妹一般吝嗇呢。”

    寶釵面上看似噙笑，實則半點笑意也無。心下暗自思量，也是古怪，怎地隔了一年回來，這黛玉偏生與寶玉生分了？轉念又想，這般也好，如今李惟儉那頭兒沒了指望，正好在寶玉這邊廂多拋費些心思。

    二人出得院兒來，轉眼到得探春、惜春所在抱夏前，其后與探春一并耍頑自是不提。

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    京西，鐵檻寺。

    齋房里，寶珠輕輕敲動木魚，咚咚之聲卻遮掩不住兩個婆子的腹誹。

    “……若出家，就干脆剃度了，也免得累及咱們一處吃苦。”

    另一婆子也道：“就是，老爺誠心誠意請回，這認了干親，回去豈非享不完的福？也不知如何想的，偏生在此處吃齋念佛。”

    寶珠頭戴比丘僧帽，卻不曾剃度，只是蹙眉閉眼一心敲著木魚。眼前，時而劃過瑞珠臨死前的一幕。

    她如何回去？又怎敢回去？瑞珠便是前車之鑒，她回去了焉能還有性命在？不若在此了此殘生，好歹能茍活了性命。

    外間忽而傳來敲門聲，一婆子道：“又是誰？”

    外間不曾答話，另一婆子便道：“定是住持又來催香油的，催催催，討命鬼也似。”

    說話間起身到得門前，方才開門，忽而一柄尖刀透背而出，一道漆黑身形捂住婆子的嘴，推著其往內中走。

    另一婆子方要驚呼，便聽崩的一聲，一枚羽箭射將過來，徑直從婆子的后腦透出，那婆子吭也不吭一聲便委頓在地。

    寶珠睜開眼，頓時便要驚叫。

    那黑衣人不緊不慢抽出刀子，一腳將死去的婆子踹倒，提著刀子一言不發便要刺來。

    寶珠只道我命休矣，緊忙蹙眉閉眼，卻聽得叮當亂響，繼而呼喝聲響起，待睜開眼，便見兩名黑衣人已然倒斃，房內多了幾名繡衣番子。

    其中一番子俯身探鼻息，揭開蒙面黑布，朝著一矮壯身形的人搖頭道：“郎中，賊子服毒自盡了，沒留下活口。”

    慎刑司郎中吳謙蹙眉不已，隨即看向寶珠，抬手一指：“將此女帶走。”

    “是。”

    當下上來二人，那寶珠也不敢反抗，任憑其堵住口鼻，扛起來就走。番子門來得快，去得更快，轉眼走了個干凈。待一應人等盡數走了，地上的兩具尸體方才慢悠悠爬起來。

    那二人對視一眼，隨即抄起燭臺朝著床榻丟去，須臾此間便騰起火來。又從外間尋了火油四下潑灑，鐵檻寺偏院轉瞬騰起熊熊烈火，待賈家眾人驚覺走了水，想要撲救已然是遲了。

    幸而此時外間正飄著鵝毛大雪，有人又將那偏院鄰屋拆了，這才沒讓火勢蔓延開來。

    便是如此，那沖天火光數里開外也瞧得見。

    此時天色漸晚，李惟儉瞥見火光，頓時勒馬停步。打發了吳鐘飛馬去探，須臾回返回道：“老爺，說是鐵檻寺走了水，燒死了人。”

    身旁吳海寧抖落滿頭的雪花，說道：“老爺，這雪實在大，看不清道路，便是趕路到京師只怕城門也關了。小的以為莫不如尋一地湊合一晚，明日清早待雪停了再回京師。”

    李惟儉道：“我原是這般想的，奈何這鐵檻寺走了水，怕是不能借住了。”臨近倒是有個水月寺，只是要過了鐵檻寺循著小徑又走出去幾里，早知如此莫不如去香山別院小住一宿了。

    此時吳海寧就道：“老爺，往前不多遠便是八里莊，非但有農戶，還有處牟尼院能借住。”

    李惟儉當即頷首：“好，與弟兄們言語一聲，咱們到了八里莊便休息。”

    吳海寧吆喝一句，十多名護送禁軍與二十名卜克圖送的護衛紛紛出聲應和，一行四十余騎遂頂風冒雪又行了三里，方才到得八里莊。

    也是湊巧，這場風雪非但阻了李惟儉，也阻了陜西兩位回京述職的知府。八里莊本就不大，又算不得驛站，因是李惟儉等人廢了好一番功夫方才騰挪出一些院子來。
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