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王熙鳳緊忙命人布置了酒席，鳳姐兒雖擅飲，卻不好任著性子來，只陪著賈璉飲著。沒說兩句話，賈璉的乳母趙嬤嬤便尋了過來。
二人請其上炕，趙嬤嬤卻謹守規矩，只在炕下腳踏上落座了。說過幾句，便提起兩個兒子來，王熙鳳自是不迭地應承下來，只道總不會便宜了外人，定會給兩個奶兄弟尋了好差事。
趙嬤嬤得償所愿，頓時笑得合不攏嘴。轉而說起方才所議之事，這才知曉為的竟是元春省親。
待賈璉將方才大老爺賈赦所說轉述一番，那趙嬤嬤故作驚訝道：“阿彌陀佛！原來如此。這樣說，咱們家也要預備接咱們大小姐了。”
賈璉志得意滿，只道：“這何用說呢！不然，這會子忙的是什么？”
王熙鳳乜斜一眼，見趙嬤嬤笑得花團錦簇，心下便有了數。暗忖，這老貨果然是得了風聲，這才來自己跟前兒賣乖。
言語一陣，王夫人又打發人來瞧鳳姐吃了飯不曾。鳳姐便知有事等她，忙忙的吃了半碗飯，漱口要走。又有二門上小廝們回：“東府里蓉、薔二位哥兒來了。”
須臾那二人到來，王熙鳳急著去王夫人處，只讓二人快說。果然不出所料，為的自是省親事宜，先說方才散去后，大老爺、老爺與珍大爺又去了老太太處討主意，老太太應承下來，這省親別墅的事兒便算是定下了。
跟著這二人又賠笑，為賈薔討要下江南采買戲子的差事。
計較一番，賈蓉搬出賈珍來，王熙鳳與賈璉不好駁斥，王熙鳳心思一轉，順勢便將趙嬤嬤的兩個兒子，趙天梁、趙天棟一并塞了過去。如此，算是皆大歡喜。
賈蓉、賈薔兄弟倆得了準許，頓時歡天喜地而去。王熙鳳緊忙去往王夫人處，到得院兒中才知，也是為了省親別墅一事。
這籌建別墅，總要從公中出銀子。姑侄倆對了賬目，頓時愁眉不展。那公中賬目主子們都能查看，尤其大老爺賈赦最是熱切，三不五時便會查看一遭，公中留存銀錢都是明擺著的。
算上那水務股子，不過才七萬上下，再算上寄存甄家的五萬，也不過十二萬兩出頭。虧得這省親別墅是在兩府中建造，倘若在城外另擇一地，這么點兒銀錢連那木料、山石銀子都不夠！
公中愈發入不敷出，王夫人捻動佛珠，禁不住又提及將銀子放出去之事。只是今非昔比，有那暖棚營生在，王熙鳳哪里還有心思放賬？
且如今思量，經自己手放賬，收益的是公中，偏自己要擔著罵名，豈非費力不討好？因是鳳姐兒只道自那倪二發配之后，再尋不到妥帖人手，這銀錢放出去容易，收回來怕是就難了。
王夫人情知鳳姐兒并不盡心，卻又無可奈何。這等腌臜事兒，總不能讓她出面操持吧？因是興致寡淡，略略說過一會子話便放鳳姐兒回轉。
待王熙鳳回得自家小院兒，此時業已天黑。酒席早已撤下，平兒等丫鬟伺候著夫妻二人更衣洗漱，王熙鳳隱晦給平兒遞了個眼色，平兒心領神會，佯裝無意，便從賈璉褪下的衣裳里抖落出一疊銀票來。
王熙鳳眼尖，頓時道：“唷，二爺這回可算知道往家拿銀錢了。”
賈璉眨眨眼，慌忙急切道：“誒？這銀子不好亂動，那可是有數兒的！”
王熙鳳輕盈轉過賈璉，探手奪過，略略點算，笑道：“兩千兩，還真真兒是有數兒呢。”
賈璉訥訥，隨即才嘆息道：“這銀子是預備還儉兄弟的，你既然拿了，回頭兒便代我還給儉兄弟吧。”
王熙鳳聞言一怔，納罕道：“二爺幾時問儉兄弟借銀子了？”
賈璉面上訕訕，只道：“儉兄弟那會子在金陵，正好我手頭緊，本道借個三、五百的銀錢先支用，不料儉兄弟問也不問，徑直丟過來兩千兩。”
王熙鳳略略思忖便知賈璉借銀錢定是花天酒地去了，心下不禁著惱，冷哼道：“二爺這一遭果然見了世面！怕是秦淮河、瘦西湖上的畫舫沒少關照吧？連番操勞，可得好好將養一陣兒才是。平兒，給二爺搬了被褥去書房！”
說罷扭身便自行回了里屋。
賈璉面上訕訕，本道夫妻久別重逢總要親熱一番，卻不想又是這般。眼見平兒果然搬了被褥來，賈璉又笑著探手去扯平兒。
平兒唬了一跳，緊忙避開道：“二爺快饒過我吧，二爺與奶奶鬧別扭，可莫要將我扯進去。”
換做一年前，賈璉或許還會小意道惱，如今南下一遭見了世面，愈發不耐王熙鳳這脾性，因是干脆自行抱了被褥去往書房，尋清秀小廝瀉火去了。
次早賈璉起來，見過賈赦、賈政，便往寧府中來，合同老管事人等，并幾位世交門下清客相公，審察兩府地方，繕畫省親殿宇，一面參度辦理人丁。
虧得賈珍尋了園林大家山子野，仔細觀量了兩府情形，見賈赦院兒乃是早先的榮國府花園，便規劃將兩府連在一處，并了私巷，將賈赦處花草移到新園，再從會芳園引了活水來，如此既便宜又節省。
其后仔細度量金、銀、銅、錫、土、木、磚、瓦之物，乃至工匠拋費，算算總要二十萬兩銀錢出頭，縱亦不敷，所添亦有限。
賈家眾人大喜，這才大著膽子造起園子來。
匆匆幾日，因賈家忙著起園子，倒是無人關心寶玉讀書。寶玉癡纏黛玉幾日，黛玉卻只不咸不淡的應承，寶玉心下憋悶，忽而便想起好兄弟秦鐘來。
這日一早起來，才梳洗完畢，意欲見過賈母便偷偷去看望秦鐘，忽見茗煙在二門照壁前探頭縮腦。寶玉忙出來問他作什么。茗煙道：“秦相公不中用了！”
寶玉嚇了一跳，連忙見過賈母，將此事告知。賈母思量著吩咐：“好生派妥當人跟去，到那里盡一盡同窗之情就回來，不許多耽擱了。”
寶玉聽了，忙忙的更衣出來，車猶未備，急得滿廳亂轉。一時催促得車到，忙上了車，李貴、茗煙等跟隨。來至秦鐘門首，悄無一人，遂蜂擁至內室，唬得秦鐘的兩個遠房嬸子并幾個弟兄都藏之不迭。
錯非李貴等攔著，那寶玉便要撲將上去。寶玉呼喚半晌，忽而聽得那秦鐘一聲呻吟，睜開眼來，瞥見寶玉便道：“怎么不肯早來？再遲一步也不能見了。”
寶玉忙攜手垂淚道：“有什么話，留下兩句。”
秦鐘道︰“并無別話，以前你我見識自為高過世人，我今日才知自誤了。以后還該立志功名，以榮耀顯達為是。”
說罷，便長嘆一聲，蕭然長逝了。
寶玉痛哭不已，自是不提。好半晌才被茗煙、李貴哄著上了馬車，回返榮國府。
寶玉等卻不知，那秦家對門的茶樓上，此時卻有慎刑司的人看顧著。先前那一身魚皮的赫真漢子仔細掃量一行人等，慎刑司郎中吳謙在一旁捏著茶盞默默等著。
好半晌，赫真漢子嘰里咕嚕說了一番話。通譯聽罷，緊忙與吳謙道：“大人，他說那人不在這一行人中。”
吳謙瞇著眼低聲道：“不急，盯仔細了。既然要斷尾求生，總要來確認秦家子是真死還是假死才是，下手之人一準兒會回來觀量。”
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秦鐘既死，賈母使人送去幾十兩銀子治喪，卻不許寶玉吊唁。寶玉鬧過一場，王夫人搬出老爺賈政來，頓時心下駭然，雖忿忿卻不敢再去。
如此思慕感悼數日又如常。
賈家忙著起園子，連著小花園、東大院兒并東面仆役群房盡數拆除，旁的也就罷了，黛玉只留心那小花園，尤其是內中那一株美人蕉。
幾次圍了外氅去到園中觀量，又仔細問過匠人，匠人都道園中草木盡數移植，定不會損害分毫。黛玉聽得這般言語，卻尤不放心，只三兩日便過來查看一遭。
這一日寶姐姐方才過完生辰，黛玉又移步園中，便見那美人蕉連根拔起，倒在瓦礫雪堆之中。
北地不比江南，這般一夜過去，凍壞了根系，這草木便再難活過來。黛玉急得紅了眼圈兒，緊忙脫了外氅要去纏裹那美人蕉的根系。
紫鵑、雪雁死命攔著，紫鵑咬牙舍了銀錢，求了管事兒的，那管事兒的方才尋人將那美人蕉先行移到了后樓前。
黛玉本就體弱，正是暮冬時又脫了外氅，不免著了風寒。她雖在病中，卻始終記掛那美人蕉，每日家總會問起那花兒可曾活了。
還不到三月，又如何看得出草木死活？因是紫鵑與雪雁只能用話哄著黛玉，生怕黛玉觸景傷情，回頭兒再傷了身子。
說來也奇，待到三月中，那美人蕉非但活了過來，還抽出嫩綠葉子，匆匆幾日生發起來，瞧著竟比往常還要茁壯。
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