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轉(zhuǎn)頭兒便被賈母與王夫人一并阻攔下來。王熙鳳前回雖說的委婉、隱晦，可賈母人老成精，王夫人又最是記掛寶玉，暗地里尋了那日的婆子掃聽過，哪里還不知當(dāng)日情形？
賈母先前見秦鐘顏色好，只是心生親近，這會(huì)子心下慪得不行！再如何顏色好，可莫要把自家的寶玉帶壞了！
與小尼姑無媒茍合也就罷了，偏生還趕在親姐姐的喪期里，這般不知禮法的東西，哪兒配再進(jìn)榮國府的大門？因是早就吩咐過下人，不許那鐘哥兒再來！
寶玉鬧騰，賈母只哄著他，說那秦鐘風(fēng)寒未好，這會(huì)子還病著，不便來家中。王夫人更是打發(fā)了李貴假模假式的去秦家瞧了瞧，回來果然說秦鐘還病著，刻下不敢出門兒，寶玉這才平息下來。
實(shí)則那李貴只是出府兜轉(zhuǎn)了一圈兒，又哪里去了秦家？
卻不料一語成讖，那秦鐘自回返家中，果然纏綿病榻，一直不曾轉(zhuǎn)好，更不敢輕易出門兒。
誰知那智能兒這幾日逃進(jìn)城中，找到秦鐘家，被那秦業(yè)發(fā)覺，待逼問出內(nèi)情，秦業(yè)頓時(shí)大怒不已，非但趕走了智能兒，還將病榻上的秦鐘打了一頓。過后秦業(yè)舊病復(fù)發(fā)，延醫(yī)問藥不見好轉(zhuǎn)，下人眼見父子二人俱不成事，緊忙報(bào)與寧國府。
賈珍念及姻親，到底打發(fā)了管事兒的幫著支應(yīng)，奈何秦業(yè)卻不見好轉(zhuǎn)。
賈政生辰將近，闔府上下忙碌起來，此時(shí)已是冬月，王熙鳳更是忙得不可開交——那暖棚的營生終于要見回頭錢了！來旺昨兒回來便私下稟報(bào)了，說第一批果蔬大抵能采摘了，只待采摘之后一并送到京師里發(fā)賣。
這會(huì)子豬肉大抵三十五文一斤，牛肉明面兒上二十五文，實(shí)則大抵在八十文上下，那一斤綠葉子菜如今外頭叫價(jià)百文，比牛肉還貴！只比溫湯菜略略便宜了些許。
李貴稟報(bào)，儉四爺親自定下的價(jià)錢，菠菜三十文，小油菜四十文，豇豆不過四十五文，直聽得王熙鳳心顫不已，連連追問一番，直到確定非但不虧本，還有不少賺頭，這才略略放下心來。
只盼著這暖棚營生果然能賺些銀子，好歹這一冬分潤(rùn)所得先將那典當(dāng)了的嫁妝贖買回來。
這日下晌，幾個(gè)姑娘、媳婦一并去到榮慶堂，陪著老太太說著話兒。說過幾句，隨即提起明日政老爺生辰來。
轉(zhuǎn)過天來便是賈敬生辰，雖是整生日，理應(yīng)大辦的，奈何前些時(shí)日寧國府發(fā)引，親朋故舊早就來過一遭了，此番再邀親友，只怕會(huì)惹得旁人心中厭嫌，因是賈母便做了主，只讓兩府丁口齊聚，打算關(guān)起門來熱鬧一場(chǎng)。
王夫人、邢夫人并無二話，只道一切全憑老太太做主。賈母頷首，正要打發(fā)眾人散去，珠哥兒媳婦李紈上前求肯道：“老太太，孫媳婦兒卻有個(gè)事兒，不知當(dāng)不當(dāng)提。”
“珠哥兒媳婦有話說就是了。”
李紈便道：“我那兄弟這些時(shí)日為蘭哥兒物色了個(gè)實(shí)學(xué)西席，也不曾與我言說，便將人接到了家中。孫媳婦想著，總是儉兄弟一番心意，不好推拒了；再有孫媳婦自打擔(dān)了王府的差事，每日家短了看顧，這蘭哥兒愈發(fā)不成器了。孫媳婦便想著，到他舅舅府上，總會(huì)收收心，也好用心攻讀。”
賈母頷首笑道：“這是好事兒啊，怎地不將先生請(qǐng)到咱們府里來？”
李紈便道：“老太太也知，蘭哥兒年歲還小……并無外書房的。那先生到得家中，總不好在內(nèi)宅胡亂走動(dòng)。”
賈母恍然，道：“是我想差了。”轉(zhuǎn)頭看向王夫人：“媳婦兒怎么看？”
王夫人捻動(dòng)佛珠道：“蘭哥兒年歲還小，再說私學(xué)就在家門口，再請(qǐng)了西席是不是欠妥？我看莫不如過兩年再說？”
李紈暗暗攥緊帕子，就知此事不會(huì)那般容易。正待此時(shí)，王熙鳳卻笑道：“太太這話怕是晚了，儉兄弟將人都請(qǐng)了去，哪兒好再打發(fā)了？我看啊，先讓蘭哥兒收收心也好。過些時(shí)日且看，若果然長(zhǎng)進(jìn)了，那便一切都好；若不長(zhǎng)進(jìn)，咱們?cè)僬f旁的？”
王夫人剜了王熙鳳一眼，王熙鳳卻不往她這邊廂觀量，此時(shí)就聽賈母說道：“還是鳳哥兒考量的周道，那就這般，先讓蘭哥兒學(xué)著吧。鳳哥兒，回頭兒給蘭哥兒配兩個(gè)小廝，每日家準(zhǔn)備了車馬。”
王熙鳳就笑道：“老太太前頭還說我周詳，你們大家瞧瞧，論周詳誰又比得過老太太？”
一時(shí)間榮慶堂中歡聲笑語，算是將此事定下。李紈心下暗暗感激不已，待散去時(shí)，特意多停留了須臾，瞧見鳳姐兒往外走這才跟了出來。
妯娌兩個(gè)一路說著話，臨到鳳姐兒院兒前，李紈這才道：“方才多謝你啦。”
王熙鳳一雙鳳眸乜斜，滿臉笑意道：“蘭哥兒上進(jìn)可是好事兒，我不過是照實(shí)了說罷了，又哪里要謝不謝的？”頓了頓，又道：“說來我這心下還頗為艷羨大嫂子呢。”
“艷羨我？”李紈納罕道：“這是打哪兒說起啊？”
王熙鳳就道：“不說蘭哥兒懂事兒，單是儉兄弟，這天下又有幾人能比得上的？不像我那哥哥……”前些時(shí)日王仁南下金陵，王熙鳳自是備下的土儀帶與父母，轉(zhuǎn)頭兒王仁支支吾吾，到底從王熙鳳這兒摳出二百兩銀子來。
這二百兩銀子還是從旁處挪用的，王熙鳳還不知如何填補(bǔ)虧空呢，就盼著那暖棚營生趕快進(jìn)賬。
“罷了，不提這些，總之咱們妯娌兩個(gè)往后長(zhǎng)著呢。我啊，可是拿大嫂子當(dāng)親姐姐相處的。”
李紈情知王熙鳳這般待自己，一準(zhǔn)兒是因著李惟儉。當(dāng)即心下五味雜陳，想那儉兄弟不曾入京前，王熙鳳何時(shí)與自己這般和顏悅色的說過體己話兒？
都說嫁出去的女兒潑出去的水，自到得榮國府，爹娘再也幫襯不上，不料轉(zhuǎn)頭兒卻得了親弟弟一般的李惟儉照料。
李紈心中既動(dòng)容，又覺好笑……誰承想當(dāng)日那小小的人兒，這般年歲就有了如此能為？
與王熙鳳辭別，李紈到得家中，見賈蘭正規(guī)規(guī)矩矩等著她回來用晚飯，當(dāng)即耳提面命，好一番叮囑，最后還紅了眼圈兒，道：“你舅舅待伱如此盡心，往后你若是不孝順，休怪我這當(dāng)娘的不認(rèn)你！”
賈蘭唬得莫名其妙，只得趕忙下跪，再三保證聽舅舅的話，這才將此事揭過。
轉(zhuǎn)過天來，正是賈政五十整壽。
李惟儉過了午時(shí)這才提著禮物到了榮國府。管家賴大親自迎了，將李惟儉送到儀門前。早有婆子到內(nèi)中知會(huì)，正巧王熙鳳就在左近，干脆親自迎到了儀門前。
李惟儉納罕道：“我又不是三年五載不登一次門的稀客，二嫂子何至于如此啊？”
王熙鳳笑嗔道：“這話兒說的，儉兄弟可是貴客，須得全了禮數(shù)才是。你二哥不在家中，可不就得我來迎了？”
李惟儉與其并肩而行，笑著道：“前兩日得了信兒，二哥怕是要回來了吧？”
李惟儉得了香菱的信兒，王熙鳳卻沒收到賈璉的信兒，因是納罕著追問兩嘴，這才蹙眉道：“二爺是真把自己當(dāng)爺了，行至如何，只打發(fā)了下人回來知會(huì)一聲兒，旁的信箋一概全無。真真兒是氣死個(gè)人。”
說話間過了垂花門，大丫鬟鴛鴦報(bào)信兒，李惟儉與王熙鳳一道兒入得榮慶堂里，方才轉(zhuǎn)過屏風(fēng)，賈母便嗔道：“怎么還勞動(dòng)儉哥兒了？前些時(shí)日沒少勞動(dòng)儉哥兒，我與老爺商議過，這生兒只關(guān)起門來過就是了。”
李惟儉上前見禮，笑著道：“老太太這話可是不將晚輩當(dāng)做親戚了。”
賈母大笑，指點(diǎn)著李惟儉道：“這儉哥兒能為越大，脾氣也越大，如今倒挑起我的不是了。”
王熙鳳道：“可不就是老祖宗說錯(cuò)了話？這親戚也講究個(gè)遠(yuǎn)近親疏，儉哥兒這般的，老祖宗可不就得當(dāng)做自家晚輩？”
“好好好，鳳辣子這張嘴不饒人，都是我的不是，我給儉哥兒道惱啦。”
一說一笑，賈母趕忙請(qǐng)李惟儉落座。今時(shí)不同往日，這內(nèi)中雖都是女眷，邢夫人、王夫人還算長(zhǎng)輩，可李惟儉依舊落座右側(cè)上首，離著賈母極近。
這會(huì)子三春、寶釵還在教養(yǎng)嬤嬤處訓(xùn)導(dǎo)，還不曾到來，內(nèi)中女眷除了邢夫人、王夫人，竟還有東府的尤氏。
李惟儉心下怪異，秦可卿喪期四十九天，尤氏始終不曾露面，只道是胃病犯了。什么胃病能連著犯四十九日？這也就罷了，怎地喪事辦完這尤氏就又拋頭露面了？
李惟儉面上不顯聲色，陪著賈母言語一陣兒，那邊廂教養(yǎng)嬤嬤處散了，三春并寶釵一眾鶯鶯燕燕蜂擁而至，內(nèi)中頓時(shí)熱鬧起來。
多日不見，二姐姐一如往昔，只敢偷眼掃量李惟儉。她心下也知，今日是政老爺生辰，二人只怕不能私下相會(huì)；寶姐姐鼻觀口、口觀心，只湊趣言語幾句，卻并不多說。
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