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    她倒是不曾死心，奈何自打李惟儉搬出去，又嚇走了薛蟠，寶姐姐便是再有心思也見不著李惟儉，因是便只能暫且將心思壓下。

    過了未時，老爺賈政回府，賈母便張羅起宴席來。因只是兩府小聚，并無旁的親戚，這宴席便擺在榮慶堂里。

    依舊是中間隔了屏風，女眷在一邊兒，李惟儉等自是在另一邊兒。其間其樂融融，紛紛恭賀賈政生辰。便是賈蓉也滿面笑意，唯獨賈珍愁苦萬分，好似還不曾從喪事中走出來。

    忽有門吏忙忙進來，至席前報說：“有六宮都太監夏老爺來降旨。”

    嚇得賈赦、賈政等一干人不知是何消息，忙止了戲文，撤去酒席，擺了香案，啟中門跪接。

    早見六宮都太監夏守忠乘馬而至，前后左右又有許多內監跟從。那夏守忠也并不曾負詔捧敕，至檐前下馬，滿面笑容，走至廳上，南面而立，口內說：“特旨：立刻宣賈政入朝，在臨敬殿陛見。”

    一干人等起了身，賈赦連忙上前攀扯，問道：“夏太監，這圣人宣我兄弟入朝……到底所為何事啊？”

    夏守忠笑而不答，只道：“賈將軍何必多問？待賈副郎去了自知。”

    “這……”賈赦連忙給賈政使眼色，示意遞紅包。

    此時李惟儉上前笑道：“夏太監一向可好？”

    那夏守忠這才瞧見來人是李惟儉，趕忙笑著躬身拱手：“誒唷，是我眼拙了，竟不曾瞧見李爵爺，罪過罪過。”

    李惟儉上前便道：“夏太監，這旨意忽來，府中上下忐忑，煩請多少透露一二，如此府中也好酌情預備。”

    夏守忠可以隨口打發了賈赦，卻哪里敢開罪李惟儉？誰不知此人炙手可熱，乃是圣人面前的紅人兒？

    夏守忠略略蹙眉，扯著李惟儉到得一旁，低聲耳語幾句，隨即拱手連連：“圣人不準外傳，還望李爵爺守口如瓶，體諒一二。”

    李惟儉謝過夏守忠，轉頭沖著賈赦使眼色，后者趕忙上前塞了二百兩銀票。那夏太監也不及吃茶，得了紅包便乘馬去了。

    人一走，大老爺賈赦趕忙湊過來問道：“賢侄啊，這圣人召見到底是何事？”

    李惟儉笑道：“好事兒，大姑娘有動靜了。”

    “啊？”

    此言一出，頓時闔府亂成一鍋粥。入宮十來年，大姑娘元春總算是有動靜了！

    賈政連忙換了朝服，去往朝中自是不提。榮國府上下歡喜異常，眾人齊聚榮慶堂里，王熙鳳、李紈等紛紛朝著賈母道喜，賈母不禁感嘆道：“苦了大姑娘了，十來年可算是有了動靜兒！”

    那王夫人更是喜極而泣，攬著寶玉哭個不停。隨即說道：“只說是好事兒，前回剛封了昭儀，這回封個嬪哪兒不是了？”

    王熙鳳就道：“這卻不好說了，若只是尋常的嬪，又哪里用得著這般大張旗鼓的？說不得啊，寶兄弟往后就做了國舅了！”

    王熙鳳此言極得王夫人心思，嘴上雖連連推卻，面上卻笑得花團錦簇。內宅婦人本就掛念，大老爺賈赦也不是沉穩的性子，因是不住的打發人去掃聽。

    壽宴辦不成了，李惟儉本道要回返自家，卻被賈母扯著不讓走，只得留在榮慶堂里作陪。

    有兩個時辰工夫，忽見賴大等三四個管家喘吁吁跑進儀門報喜，又說“奉老爺命，速請老太太帶領太太等進朝謝恩”等語。

    那時賈母正心神不定，在大堂廊下佇立。邢夫人、王夫人、尤氏、李紈、鳳姐、迎春姊妹以及薛姨媽等皆在一處。聽如此信至，賈母便喚進賴大來細問端詳。

    賴大稟道：“小的們只在臨敬門外伺候，里頭的信息一概不能得知。后來還是夏太監出來道喜，說咱們家大小姐晉封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。后來老爺出來亦如此吩咐小的。如今老爺又往東宮去了，速請老太太領著太太們去謝恩。”

    賈母等聽了方心神安定，不免又都喜出望外。這回直接越過嬪，封了妃子！于是都按品大妝起來。賈母帶領邢夫人、王夫人、尤氏，一共四乘大轎入朝。賈赦、賈珍亦換了朝服，帶領賈蓉、賈薔奉侍賈母大轎前往。于是寧、榮兩處上下里外，莫不欣然踴躍，個個面上皆有得意之狀，言笑鼎沸不絕。

    歡聲笑語中，唯獨李惟儉神色恬淡。這會子王熙鳳忙著布置家中，以恭迎加封圣旨，是以送李惟儉出府的是李紈。

    姐弟二人說過西席的事兒，出得穿堂，眼見就要過大廳到內儀門前，李紈觀量李惟儉神色，便問道：“儉哥兒，可是有什么不妥的？”

    李惟儉略略頓足，說道：“與大姐姐、蘭哥兒無關，只是這大姑娘忽而得封……大姐姐，政老爺與東宮有往來？”

    李紈蹙眉道：“這外間的事兒，都是大老爺與老爺操持著，我不過偶爾聽聞過一嘴。聽聞是大姑娘一直沒動靜兒，東府的珍大哥牽了線，這才與東宮走動起來。”頓了頓，忙問：“可是不妥？”

    李惟儉搖了搖頭，沒言語。

    不妥？簡直是大大的不妥！

    自家閨女封了妃，叩謝天恩之后立馬轉道去東宮，這讓圣人如何做想？莫非賈政以為元春封妃是東宮出的力不成？

    賈家文字輩這一代，那賈敬如何不得而知，單看賈赦、賈政，簡直愚不可及！若安安分分守著家業也就罷了，偏生還要結交東宮。只怕賈家想著前一回下錯注，蝕了本兒，這回總要再下一注，連本帶利都賺回來？

    這可真真兒是取死之道啊！十年前的舊事圣人可還記著呢，賈家這會子又來一遭，想不死都難了！

    只是這些話沒法兒與大姐姐說，只盼著來日賈家敗了，不牽扯到大姐姐與外甥賈蘭就好。

    因是李惟儉便道：“罷了，許是我多心了。大姐姐回吧，明兒記得送蘭哥兒過來。”

    李惟儉快步而去，李紈蹙眉眺望良久，這才轉身回返。李惟儉方才所言不盡不實，李紈又哪里聽不出來？只是這外間的事兒，她實在說不上嘴，更不知其間兇險。

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    匆匆又是兩日，元春才選鳳藻宮，賈家自是賓客盈門，親朋故舊紛紛道賀不提，那四王八公或是親來，或是打發內眷、子弟也來道賀。

    榮國府上下言笑鼎沸，便是素來‘苛責’的二奶奶王熙鳳也多了笑模樣，尋到錯漏不過略略叱責幾句，并不如何計較。

    偏生寶玉心中懨懨，獨他一個皆視有如無，毫不曾介意。因此眾人嘲他越發呆了。

    這日先聽聞秦鐘之父秦業撒手人寰，又知那秦鐘因氣死老父，心中悔恨不已，因是又多了許多癥狀。寶玉心中實在掛念，到底求著奶兄弟李貴，瞞著家中去探望了一遭。

    回返之后更是懨懨，只覺秦鐘怕是命不久矣。這會子偏生有人來報喜，說是賈璉與黛玉明日便到家中。寶玉頓時來了精神，連忙細問內情。

    賈雨村亦進京陛見，皆由王子騰累上保本，此來后補京缺，與賈璉是同宗弟兄，又與黛玉有師從之誼，故同路作伴而來。林如海已葬入祖墳了，諸事停妥，賈璉方進京的。本該出月到家，因聞得元春喜信，遂晝夜兼程而進，一路俱各平安。寶玉只問得黛玉“平安”二字，余者也就不在意了。

    正當時，又有人來報與賈母，說是李惟儉得了差遣，不日便要押運糧草趕赴青海。寶玉頓時愈發歡喜，一眾兄弟姊妹中，寶玉獨不喜李惟儉。蓋因往日說嘴，或有勸說上進之語，不拘寶姐姐還是王夫人，總會提及李惟儉。

    有這般人物比照著，寶玉又哪里會自在？這下子可好，林妹妹回來了，那李惟儉又去了，如此豈不快哉？

    當下寶玉三不五時追問林妹妹何時到家，惹得眾人嗤笑連連自是不提。

    卻說李家宅第，李惟儉早一步得了信兒，說是黛玉一行眼看便到了津門，算算腳程這兩日便能抵京。

    這信箋依舊是香菱所書，其上字跡娟秀，言辭平實，詳細記錄了揚州、姑蘇種種。林如海歿于王事，朝廷自有哀榮賜下。

    因著林家人在一旁虎視眈眈，是以賈璉主持喪事極盡奢華，大肆操辦一番，任林家挑不出理來，這才攜黛玉一道兒回京。
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