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內府兩位協理大臣都是正四品的官職，一個分管會稽司等審查事項，一個負責武備院等具體衙門。至于大老爺賈赦相請，李惟儉懶得與其磨牙，干脆點過吳海平，將那紙箋交與其，讓吳海平走一趟就是了。
李惟儉前腳出了門兒，后腳傅秋芳與紅玉處置了家中事項，閑坐了不緊不慢地做著女紅，有一搭沒一搭地閑聊起來。
紅玉就道：“姨娘，那新來的碧桐我仔細觀量過來，看著還沒經過人事兒。茜雪也問過了，說是老爺在廣州幫了個薛姓商賈，那商賈感念老爺恩情，這才巴巴買了個西夷丫鬟送了過來。”
傅秋芳將針在頭上刮了刮，仔細認了針，這才說道：“這些事兒自有太太操心，咱們又何必管著？老爺這般年歲，又是獨苗一根，多納些姬妾開枝散葉也是常理。再說如今沒開臉，還能管得了來日？”
紅玉笑道：“姨娘倒是想得開。”
傅秋芳笑吟吟乜斜一眼，仔細繡著肚兜上的荷花，悠悠道：“人道知足常樂，我這等犯官家眷，錯非機緣巧合進了門兒，又哪有這等機緣？說不好聽的，外間不知多少好人家的女孩想要入李家的門兒呢。我這般的，說不得還惹得人家艷羨呢。”
傅秋芳所說，紅玉又哪里不知曉？早前四爺還不曾發跡時，紅玉便下定了心思的，可恨那會子她還是三等丫鬟，晴雯防她跟防賊一樣……回想起來就氣悶不已。到去歲開了臉兒，這心思稍稍安定，難免這心中就有些得隴望蜀。
紅玉暗忖，雖說不是頭一個，可好歹搶在了晴雯前頭。如今又極得四爺信重，將不少外間的事兒都交與她打理。如此，比那小富之家的少奶奶還體面，的確不能奢求了。
心中想開，紅玉就笑道：“姨娘這般說了，我還有什么話兒？只要姨娘不吃味就好。”
傅秋芳聞言一頓，語重心長道：“老爺到底還差著年歲，可不能縱著他，什么都應承。”
紅玉頓時面上一紅，先前那一晚的確恣意了些，轉天家中丫鬟竊竊私語的，料想沒少背后揶揄。紅玉忙道：“知道了，還是跟以前一般。”
傅秋芳略略頷首，思量道：“昨兒二嫂子來家，老爺砸下十萬兩銀錢，要將那暖棚的營生再擴一擴。當時卻忘了問，既然砸下這般多銀錢，重新分配股子就是了，為何非要借給二嫂子？”
紅玉略略囁嚅，壓低聲音道：“姨娘不知，老爺此舉怕是交好二奶奶，為的還是大奶奶。”
傅秋芳納罕道：“大奶奶如今過得不是挺好？”
紅玉道：“那是如今，早前可不是這般。”當下她便將過往略略說了，只說李惟儉沒來之前，那大奶奶李紈寡婦失業，守著個幼子賈蘭，好似槁木死灰一般沒了生氣兒，又哪里與如今一般神采奕奕？
傅秋芳聽罷唏噓不已，說道：“老爺是個重情意的……是了，老爺說這幾日就尋個西席先生來教導蘭哥兒，家廟左右剛好起了個小院，回頭兒拾掇了讓先生先住下。”
紅玉應承下來，轉而說道：“姨娘，咱們家中三十幾口，有些鋪展不開。左右四爺也不差銀錢，我看莫不如將西面兒的二進宅院買下來。”
傅秋芳思量道：“這事兒待我跟老爺商議過再說吧……老爺好似不愿與隔壁打交道。”
何止是不愿？不論是早前的薛蟠，還是如今住著的尤老娘，李惟儉都極不待見。
說過這些雜事，二人閑談半晌，忽而就提起了揚州的晴雯、香菱，自然而然順勢說起了來日的當家太太黛玉來。
傅秋芳就道：“我與林姑娘不過一面之緣，也不知性情如何。”
“林姑娘啊——”紅玉略略發愁，說道：“林姑娘寄居榮國府，這外間的事兒自是不管的。可對身邊的丫鬟、嬤嬤卻管束極嚴。去年林姑娘的奶嬤嬤吃了酒，被幾個婆子引著耍了會子骨牌，轉頭被林姑娘知道了，發了好一通脾氣。那奶嬤嬤連連求告，賭咒發誓往后再也不摸骨牌，這才將此事揭過。
我尋思著，林姑娘怕是個眼里揉不得沙子的。”
傅秋芳笑道：“當家太太若是一味好脾氣，這家中反倒亂了。”
紅玉頷首道：“好似林姑娘就這么一回，旁的時候待下人極親厚。有時我代四爺給林姑娘送東西，林姑娘還不少打賞呢。”
“原是這般啊。”傅秋芳聽罷暗自思量。
她那奶娘曲氏雖說早前便被傅秋芳打發了，可傅秋芳住進的宅第瞞不得人，曲氏無意中聽聞這可是李財神的宅第，當即懊惱不已。前些時日腆著臉又尋了過來，傅秋芳沒給其好臉色，沖著其品性，決不能再讓其進家門。
剛好那幾日李惟儉回來，傅秋芳忖度主母許是林黛玉，轉念便給了曲氏一些物件兒，托付其掃聽黛玉性情。
昨兒那曲氏又來，只道林黛玉有些小性兒，又是個病秧子。虧著傅秋芳不曾說黛玉便是未來主母，不然那曲氏只怕就要恭賀傅秋芳好運道了。
聽得紅玉這般說，傅秋芳暗自思量，這傳聞果然不可信。再者以老爺的眼光，若林姑娘果然只知小性兒、發脾氣，老爺又哪里會看得上？
若按紅玉的說法，這位林姑娘眼里揉不得沙子，管家有度。她往后本本分分的，料想也不會被主母針對了。
傅秋芳略略放下心事，轉而就見丫鬟念夏來報：“姨娘、紅玉姑娘，老爺回來了。”
此時還不到午時，傅秋芳納罕道：“老爺一早兒說只怕要晚上才能回來，怎地這會子就回來了？”
二人趕忙起身去迎，還沒出院兒，就見李惟儉擰眉大步流星行將進來。二人招呼一聲，隨即對視一眼，都瞥見了李惟儉面上的不悅。
當下二人隨著李惟儉入得正房里，趕忙招呼丫鬟打來清水，投了帕子略略擦拭，又奉上茶水。
傅秋芳親自伺候了，這才小意問道：“老爺這是在哪兒惹了氣？”
“嗯？衙門里的事兒，與你們無關。”
李惟儉暗暗運氣，這可真真兒是山中無老虎、猴子稱霸王！今兒一早去得內府衙門，先尋了分管的協理大臣趙奎，談及走訪遵化鐵廠事宜。那趙奎支支吾吾、云山霧罩的，就是沒一句準話。
臨了才道，說李惟儉方才南下歸來，只怕太過辛苦。不若將鐵廠之策拿出來，而后內府另派郎中處置。
呵，李惟儉又不是三歲孩童，哪里會被哄騙了？這不就是搶功嗎？
李惟儉心下只想著推動工業化，換做尋常時候自是不在意，說不得主動就將此功分了出去。問題是，這可是冶鐵啊，他不實地考量一番，僅憑一些圖樣子，那內府的官兒能辦好？
再者，李惟儉如今正在青春期，許是受了荷爾蒙影響，這脾氣日漸上漲。被那趙奎這般欺負，心下哪里會舒坦？
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轉頭兒李惟儉又去找了王勤。這位協理大臣五十開外，說話四平八穩，張口就訴苦。說今年內府營收雖不少，奈何被圣人抽取太多，如今內府庫房不充裕，是以李惟儉去遵化走一走沒問題，得了趙奎應允就行，至于鐵廠……不若等上一二年？
當下李惟儉雖面色不變，心里頭已然罵了娘。略略敷衍一陣，李惟儉干脆起身就走，氣悶著回了家中。
傅秋芳就勸慰道：“老爺何必氣悶？這衙門里的事兒哪兒有不扯皮的？左右老爺方才回來，不若多歇息一陣子。”
“嗯……嗯？”李惟儉眨眨眼，忽而笑道：“說的好啊，我就該多歇息一陣。”
說話間抄起茶盞來咕咚咚牛飲而盡，抹了下嘴笑著起身，抬腳就走。
紅玉趕忙問道：“哎？四爺又去哪兒？晌午還吃不吃飯了？”
“不吃了，我去一趟工部衙門，說不得大司空得盛情款待一番。”言罷快步而去，只余下傅秋芳與紅玉面面相覷。
這先是氣悶，怎么轉而就高興起來了？老爺這是要鬧哪樣兒啊？
紅玉憂心忡忡道：“四爺先前不是跟大司空鬧翻了嗎？”
“啊？還有這等事兒？”傅秋芳全然不知，當即追問連連，待聽紅玉說過了，頓時蹙眉不已。
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