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    車馬過得天順門與正陽門之間的棋盤大街，前方便是各處衙門所在。右邊兒一派是會同館、庶常館，左邊兒便是六部衙門。

    那工部衙門處在兵部與鴻臚寺之間，御賜的車架停在門前，頓時有門子小吏垂首過來問詢。

    隨行的丁家兄弟遞了名帖，惹得倆門子納罕不已。都知李財神可是嚴希堯的弟子，與自家大司空因著上回的火炮射程表鬧得不甚愉快，怎地這會子李財神又來拜訪大司空了？

    留下個門子小心陪著說話兒，另一門子緊忙入內稟報。那留下的門子就道：“李郎中來的不巧，大司空方才領了旨意入宮覲見，只怕得下晌方能回來?！?

    李惟儉笑道：“無妨，兩位侍郎可在？與夏侍郎說也是一樣。”

    門子心下腹誹不已，那夏世安可是大司空古惟岳的親信，這位李財神莫非是來找茬兒的？

    正要引李惟儉到偏廳歇息，忽而便見自二門行出來一行官吏，領頭的緋袍在身，年不過四旬，身形魁偉，行走之際好似帶風。遙遙便拱手笑道：“本官被喜鵲吵了一早兒，方才還在琢磨著是什么喜事兒，不想李財神就來了。哈哈哈——”

    門子趕忙低聲道：“李郎中，這位是右侍郎莊朝生。”

    李惟儉趕忙緊走兩步上前見禮，笑道：“下官見過莊侍郎?！?

    莊朝生從二品，李惟儉可是正二品的爵，因是二人不過是同僚見禮。莊朝生一邊回禮一邊道：“李郎中不知，我工部的馬蹄糕可是一絕，正巧本官得了些云南來的普洱，你我且入內中嘗嘗茶點，過兩刻再請李郎中嘗嘗我工部的小灶，嘿，包李郎中滿意啊?！?

    李惟儉笑道：“早就聽聞工部小灶乃是京師一絕，今兒下官可要托莊侍郎的福了。”

    “請！”

    “侍郎先請?！?

    二人當即并肩而行，朝著內中行去。

    歷朝歷代，工部為賤，蓋因工部操持賤役，職掌土木興建之制，器物利用之式，渠堰疏降之法，陵寢供億之典。

    到了這大順朝，便是本內府分潤了部分差事，可因著今上重實學，這工部衙門依舊炙手可熱。

    二人說笑之際到得二堂前，忽而便從二堂里走出一行來。領頭之人同樣四旬開外，一身緋袍，身后還跟著武勛開外的官兒……仔細觀量卻是榮國府的賈政。

    李惟儉略略一怔，趕忙拱手作禮，還不待賈政發話，那緋袍大員便笑道：“復生怎地來了？本官聽聞復生到此，趕忙拋下庶務來迎，不想還是遲了一步。”

    李惟儉又拱手作禮：“下官見過夏侍郎?！?

    那夏世安操著一口福建官話道：“復生莫要客套，正巧本官新得了些烏龍茶，復生快來一并嘗嘗?！?

    不待李惟儉應聲，一旁的莊朝生便道：“夏侍郎好生沒道理，這請茶也得講個先來后到吧？本官那普洱，莫非比不得夏侍郎那烏龍茶？”

    夏侍郎哈哈一笑：“誒呀，本官聽聞復生來了，一時心切，倒是不曾瞧見莊侍郎……既如此，復生先去與莊侍郎說說話兒，本官先去泡了烏龍茶，等過一會子復生來了再喝?！?

    李惟儉心下古怪，嘴上略略應了，心下暗忖，這二位如此情形，錯非顧惜臉面，只怕就要打起來了吧？想想也是，古惟岳年歲大了，眼看再有二年便要致仕，左右倆侍郎為著尚書之位，沒打起來就算不錯了。

    隨著莊朝生往一旁差房走，臨別之際李惟儉朝著愕然的賈政略略頷首，那賈政心下五味雜陳。

    素日里在家中見了李惟儉還不覺如何，到底是晚輩，總要先執禮見過。如今到了外間卻是不同了，人家不單是正五品的郎中，更是正二品的男爵！

    自己在侍郎面前只有垂手聽吩咐的份兒，便是夏世安也從未給過其好臉色。再看那李復生，只怕大司空來了，這倆侍郎也不會這般熱切吧？

    正思忖著，忽而便聽夏世安冷聲道：“賈副郎（員外郎尊稱），你這事兒容后再議吧?！?

    賈政趕忙道：“夏侍郎，營繕清吏司還等著呢，不知大人能否通融一二?！?

    夏世安乜斜一眼，說道：“杭州府官衙五年前方才修葺過，怎地如今又要修葺？莫非那衙門是紙糊的不成？”

    賈政苦著臉道：“侍郎不知，杭州府衙本就是前明遺留，如今又過百年，年久失修、梁木朽爛也是有的?！?

    “這卻不急……本官且問你，賈副郎可是與李郎中有舊？”

    “這……是。”賈政老老實實說了這內中的關系。

    夏世安聽罷，頓時和顏悅色道：“原是如此啊——”轉而納罕道：“——賈副郎近水樓臺，想必家中沒少買那水務的股子啊，可喜可賀，哈哈?！?

    賈政唯唯應下，心里發苦。早知那水務這般能鋪展，當日就該砸鍋賣鐵盡數買了。穩穩當當拿在手中，單是股價就漲了兩成還多！

    夏世安又道：“既如此，有勞賈副郎回頭兒將李郎中請來，本官還有要事與之相商。”

    “這……下官盡力?！?

    夏世安笑道：“賈副郎過謙了，這般姻親，還不是你一句話的事兒？就是如此，本官先走一步，就等著賈副郎的好消息了?！?

    夏世安灑然而去，只余下賈政躑躅不已。讓他去請一個小輩？這讓賈政如何拉得下臉面？可侍郎吩咐了，不去好似也不行……

    卻說李惟儉與莊朝生進得偏廳里，自有小吏奉上茶點，二人略略寒暄，莊朝生便提起了江南的水泥務，禁不住故作不滿道：“李郎中可不好厚此薄彼，營造一事，理應是我工部的差事啊。如今水泥務劃入內府經營，這……說不好聽的，本官與同僚可是對李郎中不滿久矣啊。”

    “哈哈！”李惟儉笑著放下茶盞，說道：“莊侍郎也知，那水泥務出大頭的乃是江南士紳。眼看大戰在即，不才也是不得已而為之啊。”

    “是啊是啊，李郎中也是不容易。一面兒要賺得銀錢，一面兒還要辦實事，最妙的是惹得上下交口稱贊。”

    “誒？不過是恰逢其會罷了。”李惟儉笑道：“莊侍郎若有心辦水泥務，不才愿意將水泥方子奉上。”

    “哦？李郎中如此作為，倒是顯得本官方才小人之心了?！?

    李惟儉笑道：“都是為國辦事，區區水泥方子而已，又值當什么？再者，不才今日造訪，就是聽聞工部上下對不才多有腹誹，這才跑來找補一二啊。”

    “哦？”莊朝生頓時來了精神頭：“莫非李財神又要出手？這回要辦什么務？我工部……額，怕是比不得內府富裕，不過有錢出錢、有力出力！”

    李惟儉思量道：“實不相瞞，下官有意辦鐵務?！?

    “鐵務？”莊朝生聞言頓時蹙眉不已。

    李惟儉翻閱過內府記錄，前明萬歷年間，官方算上民間的生鐵產量大抵是四萬到五萬噸。到了大順，初期先有礦禁，此后才逐漸放開。雖說官方鐵廠產量節節攀升，可算上民間削減的，大抵還是這一數字。

    且不論炒鋼法還是灌鋼法，所生產的鋼材都算不得真正意義上的鋼材，內中雜質太多。且品質極難延續！

    這一鍋鋼材過關，說不得下一鍋就是另一種性能。要想解決這一問題，須得從源頭——冶鐵上想法子。

    就如今那矮粗胖的高爐，日產不過一噸上下，耗能高，產量低，已經落后于西夷了。

    李惟儉就道：“如今我大順冶鐵，北方自是以遵化為主，去歲產鐵近百萬斤。”

    莊朝生頷首。
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