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候見又名叫起，分作兩班。一班是尋常官員述職、京察頭一等的官佐，這是尋常叫起，圣人大抵聊聊家常，問問地方風物，勉勵一番便打發了；另一班便是李惟儉這等，或辦差歸來，或有事請見。
這二者分作兩處地方候見，圣人大抵串換著叫起。不過前者多是三五成群一并入內覲見，后者多是單獨奏報。
至于要等候多久，那就要看圣人心緒了。若圣人著急，說不得趁著午時休憩時便會叫臣子入內覲見。
話音剛落，便見戴權捧著佛塵入得內中，略略一瞥，目光停在李惟儉身上，笑著略略俯身道：“李郎中隨咱家來吧，圣人等著呢。”
內中一眾三、四品紛紛瞥將過來，目中無不艷羨不已。這會子可是方才午時啊，說不得圣人還會留下用飯。這等恩寵又豈是尋常可比？
李惟儉當即起身，朝著四下略略拱手，施施然隨著戴權而去。行了半晌，轉過一處夾道，到得乾清宮東暖閣，戴權入內稟報一聲，旋即引著李惟儉入內。
李惟儉低頭進得內中，躬身長揖：“微臣李惟儉，見過圣人！”
須臾，便聽御座上傳來政和帝的聲音：“復生來了？這會子朕有些餓了，復生陪朕一道用膳。戴權，給他搬個繡墩來。”
“微臣謝過圣人。”
再次長揖，李惟儉這才略略站直了，抬眼打量。便見御座前擺了桌案，其上鋪開碗碟，各類菜肴齊備，政和帝一身大紅龍袍端坐其上，一旁還侍立著熟悉的身形——是元春。
戴權親自動手，搬了繡墩來，笑著邀道：“李郎中，請坐吧。”
李惟儉拱手道謝，這才緩緩落座。如此殊榮，李惟儉心下只道尋常，面上裝作受寵若驚，一副手足無措之態。
政和帝瞥了一眼，笑道：“不過是尋常家宴，復生不用如此拘謹。”
“是。”
說話間政和帝竟親自為李惟儉布了菜，李惟儉察言觀色，待政和帝動了筷子，這才小心翼翼嘗了一口。
那菜肴不知是什么肉，吃著吧……也就那么回事兒。
政和帝招呼道：“元春，你也坐。”
侍立的元春應聲一福，這才挨著繡墩落座。瞥見李惟儉小心咀嚼，政和帝笑道：“不好吃吧？”
“啊？微臣……”
“莫要哄朕。”
得，那就實話實說吧。
李惟儉道：“許是有些涼了，這肉有些腥味。”
政和帝樂道：“皇宮大內，都是溫火菜，哪兒有小灶現做的好吃？湊合吃吧，朕都吃了十一年了。只盼著來日變法有成，再滅了準噶爾賊子，朕也好四下走走，嘗嘗父皇贊嘆不已的孔家宴。”
李惟儉小心道：“陳首輔勵精圖治，去年先整肅吏治，今年又頒新法，料想三二年必有所成。至于準噶爾，不過癬疥之患，不足為慮。”
“方才如何說的？莫要哄朕。”
嘖，這位皇帝真不好哄啊。
李惟儉抬頭真誠道：“圣人，微臣不曾扯謊啊。準噶爾才多少人？我大順又多少丁口？錯非路途遙遠，準噶爾早被我大順挫骨揚灰了。”
“哈哈，好！年輕人，就該有這股子銳氣！”頓了頓，又道：“復生此番往返萬里，去了廣州與江南，回返京師可有感悟？”
“回圣人，微臣過通州偶遇一致仕巡檢，直隸人士，名李定業。其人先為典史，僅帶四人去往廣南縣，耗時兩月半，拋費銀錢七十五兩，方才到得任上；此番回返，攜家帶口，一路乘船，足足拋費了六百六十兩方才到京師左近。”
政和帝感嘆道：“我大順地域廣闊，南北往來費時費力啊。”
不曾想，李惟儉卻道：“額……微臣以為，此乃我大順交通不便之故。”
“嗯？復生有何見解？”
“交通往來，一則道路順暢，二則車船迅捷。那李定業言，西南廣闊，山川連綿，兩寨相隔不過十里，行走卻要足足半日光景。微臣以為，此乃道路不便。若在兩寨架起橋梁，豈非就便捷了？”
頓了頓，又道：“再則，內河行船，每日至多不過三百里，實在太慢。微臣尋思著，若改善舟船動力，應會迅捷許多。”
“唔——”政和帝雖推崇實學，可實學造詣不過比忠勇王略略強一些罷了。其初衷不過是效仿王安石舊例，推新學而致變法。說白了，李惟儉這話觸碰圣人的知識盲區了。
李惟儉明知如此，依舊說道：“圣人，微臣先前造出蒸汽機，其能為堪比二十驢力。”
“噗嗤……”政和帝禁不住莞爾，便是一旁的元春都強忍著笑意。“復生啊，你這驢力……太過難聽，要不換個好聽的？”
“啊？要不懇請圣人賜個名兒？”
政和帝連忙搖頭：“朕可不好胡亂起名，復生還是回頭自己琢磨吧。”
“哦，圣人，微臣的意思是，既然那蒸汽機能抵得上二十頭驢，倘若安在舟船上，說不得這內河舟船就不用船夫、纖夫撐船、拉纖了，不過耗費些煤炭，不說日行千里，五百里總是有的吧？”
政和帝略略思忖，頷首道：“不錯，有些意思，復生繼續說。”
“是。微臣想著，這舟船能裝蒸汽機，那套車上能不能裝？若套車上能裝，此番往西寧囤積糧草，是不是多損耗些煤炭，就省了牲口拋費的糧草？”
“有道理。”政和帝振奮起來：“復生實學造詣無怪備受推崇，若果然造出這般器具，到時我大順何懼準噶爾賊子？朕原本還想著復生這般能為，不若調到工部歷練幾年，也好來日大用。如今看來，不若先留在內府，也好人盡其才。”
李惟儉頓時后怕不已。去工部？開什么玩笑，這會子正變法呢，他不想跟新黨湊在一處，更不想被新黨打壓，還是留在內府自在。
“多謝圣人體諒。”
政和帝笑道：“復生放手施為就是了，如今內帑充裕，哈哈，說來還是復生之功啊。”
“微臣不過是盡了本分罷了。”
“說的好，本分，呵，復生這般年歲都知本分，偏生兗兗諸公一把年紀，卻不知本分為何物。”
李惟儉趕忙連連拱手謙遜了幾句。
吃了須臾，政和帝又問了江南風物，李惟儉撿知道的如實說了，政和帝這才問起了林如海。
李惟儉照實了說，引得政和帝蹙眉唏噓不已，連道‘可惜了’。
本是夾帶中的人物，預定來日要大用的，偏生沉疴難起，眼看著便要殞命。
其后待用過了午膳，政和帝這才說道：“復生此番立下大功，朕本應不吝賞賜。可忠勇王進言，說復生太過年弱，封賞太過，只怕引得旁人眼熱。”略略停頓，又道：“此番功績，朕自是不會忘記。留待來日復生年歲長了，再一并封賞。”
李惟儉連忙道謝，隨即猶疑了一番。
政和帝道：“復生可有話說？”
“回圣人，微臣……那青海——”
政和帝頓時面色一變：“胡鬧，兩軍交戰豈是兒戲？復生這一年多諸事順遂，怕是起了驕縱之心，莫非真以為自己個兒是將才了？”
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