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出得寧榮街來，正要尋騾車雇了，往外城石板胡同去。左等右等，不見騾車過往，忽而一人拉著一輛怪模怪樣的兩輪車停在紫鵑身前。
那車夫雙手拉著兩條長桿，其后車廂也不曾封閉，頭上倒是有遮擋風雪的棚子。
那車夫呲牙笑道：“姑娘可要坐車？便宜！”
“這是何物？”
“人力車，工部造器坊上月方才造出來的。”
紫鵑問道：“到石板胡同多少錢？”
那車夫盤算一番，道：“三十文……換成騾車，少說收姑娘八十、一百的。”
竟然這般便宜？紫鵑月錢不過一吊，還要留下一些采買胭脂水粉，自是想著儉省一些。因是當即應下，小心上了人力車。車夫吆喝一聲，抬起車桿，隨即調轉方向朝著城外跑去。
紫鵑捧著小小包袱心下新奇，但覺這人力車雖簡陋，卻感覺比騾車平穩多了。迎面時而便碰見一輛這般的人力車，路過豬市口還瞧見幾個趕騾車的與十來個拉人力車的廝打起來……
因著車身小，那車夫于人群中好似泥鰍般來回穿梭，素日里小半個時辰的腳程，不過兩刻便到了地方。
付了車資，紫鵑進得胡同兒里，走不多遠便進了一處大雜院。與鄰人略略言語，紫鵑停在一處廂房輕輕喚了聲兒，房門立馬推開，婦人笑吟吟將紫鵑扯進廂房里。
“還想著你這個月不回來了呢。”
紫鵑坐在炕頭，說道：“府里頭為著省親的事兒，上上下下忙作一團，也是今兒才得了空，趕忙就跟姑娘告了假……我爹呢？”
其母盤坐炕沿道：“賣雜拌兒去了。”
紫鵑蹙眉納罕道：“上回不是跟爹說過了，這冬天也有暖棚菜。”
婦人撇嘴道：“快莫說了，餿主意。那暖棚菜騰貴，一捆菠菜瞧著一斤出頭，不賣三錢銀子都回不來本兒，你爹拿了一回，足足賣了三天才賣出去。算算還沒賣雜拌兒賺的多呢。”
所謂賣雜拌兒，便是干果、果脯混在一處，一小包三個大錢，搖著撥浪鼓走街串巷，賺得不過是個辛苦錢。暖棚菜與之相比出息多了不少，可平頭百姓又有幾家舍得花費大價錢就為了冬日里吃一口青菜的？
紫鵑眉頭不展，道：“是我想差了——”說話間緊忙自袖籠里掏出荷包來，將兌好的幾枚碎銀子遞給其母：“——娘，這銀子你收下貼補家用吧。”
往常其母雖唉聲嘆氣，卻從不拒絕，不料這會子卻道：“這銀錢還是你留著吧。等你爹將雜拌兒發賣的差不多，我跟你爹就換個營生。”
“換個營生？”
其母難得露出笑模樣，壓低聲音道：“可不好跟外人說嘴……你爹上月賣雜拌兒遇見了個貴人，給介紹了個打更的差事，管吃管住每月一兩銀子。”頓了頓，又道：“聽說還缺做飯的，你爹說我到時候也去試試，說不得一個月也能賺上一吊錢呢。”
京師百姓，五口之家，一年有個二、三十兩銀錢便夠過活。管吃管住，還給一兩銀錢，還有這等好事兒？便是什么都不會的母親，若去幫廚都有一吊錢……紫鵑心下忽有所感，忙問：“娘，那貴人到底是誰啊？”
其母便道：“聽說是那廠子的管事兒。”
“廠子？”
“就是南面那勞什子蒸汽機廠子，整天冒黑煙的那個。”
這下紫鵑便是再吃頓也恍然過來，那所謂的貴人，定是儉四爺打發來的。儉四爺……還真真兒是言而有信呢，只是或許貴人事忙，如今方才想起來吧？
紫鵑幫著母親操持家務，待晌午父親挑著擔子回來，瞥見紫鵑，頓時樂呵呵出去切了一刀肉，又打了一角酒回來。這一日紫鵑家中其樂融融，待到申正過了，她這才依依不舍地出得家門，往榮國府回返。
許是那人力車還是少，等了好半晌也不曾等到，紫鵑咬牙雇了騾車，臨近酉時方才回了榮國府。
不料剛進角門，忽聽身后招呼，停步便見平兒領著個丫鬟笑吟吟追了上來。
紫鵑便笑問：“平兒姐姐這是哪兒去了？”
平兒笑道：“還能哪兒去？二奶奶如今不好走動，那莊子里可不就得我去照看著？伱這是剛從家來？是了，下頭管事兒的說你爹就來了一回就不來了。”
紫鵑連忙道惱：“這卻是我的不是了，本道暖棚菜供不應求，不料市井百姓還是嫌太貴，我爹進了一回，賣了足足三天方才賣完，算算竟比不得賣雜拌兒賺的多呢。”
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