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    平兒氣惱道：“好端端的，怎么扯到攆你了？快莫說了，越說越不靠譜。”

    說話間進得內中，二姑娘迎春正嫻靜端坐了，打著絡子。見了平兒，緊忙迎將上來。

    略略說過幾句，平兒命人將那兩方碩大的冰塊抬進來，迎春眨眨眼，便道：“這……這回的冰塊怎地這般大？”

    平兒便笑道：“這可不是府里采買的，是我們奶奶自儉四爺府上回來，傅姨娘說家中多存了冰塊，這才送了一車過來。”

    迎春神思恍惚，她與李惟儉的姻緣拖延了，雖儉兄弟信誓旦旦的，可她心中難免惴惴多想。

    此時便聽平兒打趣道：“旁的姑娘那里，只怕要小上一些。可二姑娘這里，總該得兩塊大的……左右都是自家的物件兒。”

    迎春頓時面騰紅云，結巴道：“平……平兒姐姐！”

    平兒便道：“儉四爺這會子怕是在路上了，說不得三五日的就回了京師。咯咯……罷了，我還得往三姑娘、四姑娘處送冰塊，二姑娘歇著吧，我走了。”

    平兒走了，迎春閑坐了，拿起絡子來卻怔怔出神。想起儉兄弟素日種種，不知怎地就想起了那羞人處……她心下納罕，往常被他輕薄，心下羞怯不說，過后總是有些別扭，生怕傳揚出去。

    這小半年不曾見，夜里夢了七、八回，每一回都是在輕薄自己。而今想來，竟隱隱想念那輕薄。

    喟然一嘆，迎春收攝心思，略略打了幾下絡子，忽而便見一旁的大丫鬟司棋也怔怔出神。那面上的神情，依稀就像是照鏡子一般。非但如此，司棋還咬了手指，面騰紅暈，引得迎春頓時身下涼意襲來，不禁并攏了雙腿。

    “你——”

    司棋回神，納罕道：“姑娘有事兒？”

    二姑娘心下氣惱，又不知如何開口，便道：“我有些熱，你去將那冰塊采一些進來。”

    司棋應下，挪動蓮步而去。迎春嘟了嘴，心下竟有些吃味，想著下回可不叫司棋來援手了……瞎！自己怎地這般不要臉子了？

    迎春埋頭被褥里，就差抱著被子來回打滾了。

    ……………………………………………………

    平兒給探春、惜春送過冰塊，便轉向梨香院。

    平兒自是個周到妥帖的，只因薛姨媽今兒與薛蟠一道去了王家，至今還不曾回返，家中只余下寶姑娘，因是這才最后送來冰塊。

    出得東角門上了夾道，抬眼便是儉四爺曾借住的東北上小院兒，如今卻撥與了薛蟠居住。雖不曾明說，平兒卻知這是薛姨媽怕薛蟠在外間惹是生非，與王夫人商議過，說動了老太太，這才將薛蟠打發到了此處。

    那院門敞開著，內中鶯鶯燕燕嬉笑著，多是薛蟠收了房的姬妾。平兒心下厭惡，只覺物是人非。

    快步而行，不片刻到得梨香院前，卻正好撞見回返的薛姨媽。

    見過禮，道明來意，二人便一先一后入得內中。

    寶姑娘聽見響動迎將出來，三人自是一番言語寒暄，這才入得內中。

    平兒便道：“這冰塊不是府里采買的，卻是我家奶奶今兒去的儉四爺府上，那傅姨娘說家中存多了冰塊，這才送來一車。二奶奶便打發我四下散散，人人有份。”

    薛姨媽笑道：“喲，回頭帶我謝過鳳姐兒。”

    平兒笑著頷首應下，又道：“是了，聽聞內府那水務股子，這一二日就要分紅，姨太太可莫要忘了。”

    薛姨媽就道：“我今兒也聽聞了，嘖嘖，”轉頭看向寶釵道：“你舅母說，內府來了十幾兩運銀子的大車，將內府門前的石板路都壓壞了！”

    平兒見諸事妥當，便起身道：“姨太太既然知曉了，那我就先回去了。”

    “哎，同喜、同貴，代我送送平兒姑娘。”

    兩個丫鬟送平兒出院兒自是不提。

    眼看平兒走遠了，薛姨媽這才笑容一斂，面沉如水。

    寶姐姐湊過來，端著一盞溫茶道：“舅母……這回又說什么了？”

    “哼，她能說什么？”薛姨媽氣不打一處來。自上回王舅母謀算薛家家產，薛姨媽就起了防備之心。

    此番王家連連邀約，薛姨媽想著也該給薛蟠說一門婚事了，便領著薛蟠上了門。

    提起薛蟠婚事，王舅母只含混著揭過，既沒說應承，也沒說婉拒，就這般不上不下的吊著，半點盡心盡力的意思也無。倒是提起那內府分紅一事，薛家入手八萬股子，此番不過分銀四千兩，便惹得王舅母眼紅不已。

    只說王子騰巡檢九邊，略得了些財貨，請薛家幫著發賣了，兌成那旱澇保收的水務股子。

    薛姨媽頓時就知不妥！王子騰所得財貨，除去金銀那些硬通貨，大抵都是皮貨山珍一類，須得慢慢出貨。若出貨急切，定然賣不上價錢。

    王舅母又是個眼皮子淺的，一口咬定財貨值十幾萬兩，這缺了少了的，難不成還要薛家填補？

    再者說了，如今那水務公司的股子一日一個行情，低時一兩一錢，高時能漲到一兩三錢。十幾萬銀錢，指望著兌十萬股子，哪里是那般容易的？

    不問自知，若是應承了，說不得最后薛家還得將自己的股子賠進去！

    薛姨媽心下惱了這個嫂子，話不投機半句多，強撐著用了晚飯，這才領著薛蟠回返榮國府。

    這下兩邊就算不曾撕破臉，卻也算有了裂痕。如今薛家將不少賠本的營生都發賣了出去，手中銀錢不少，卻無處投資。

    急切的薛姨媽，這幾個月連那西山煤礦的股子都沒少買。雖有賠有賺，可仔細算算還能保本。

    原本這般也好，可偏生今日得了個信兒。

    薛姨媽蹙眉道：“我的兒，那儉哥兒……在江南可是鋪展了好大的營生！聽你舅母說，非但為內府賺了千萬銀錢，還惹得上下交口稱贊。那營生……叫，叫勞什子的水泥務！”

    寶姐姐捧茶的雙手略略一頓，古井不波道：“儉四哥自是有能為的……先前不也聽府里頭傳了嗎？媽媽怎地說起這個來了？”

    薛姨媽就道：“我的兒，你說那水泥務的股子，能不能托儉哥兒給咱家買上一些？”頓了頓，又道：“我尋思著，咱們這般坐吃山空的，總不是個出路。”

    寶姐姐心下一絞，面上卻是不顯，說道：“江南遠隔千里，只怕儉四哥也不好出手。家中還有一些賺錢的營生，只消看住哥哥莫讓他敗了，倒也能維持著。”

    薛姨媽嘆息道：“哎，這一回啊，儉哥兒說不得又得升爵。我當初是看走了眼，我的兒，只是苦了你了。”

    寶釵平靜道：“塞翁失馬焉知非福？錯過就錯過了，媽媽不必這般說。且寶兄弟也沒什么不好的。”

    薛姨媽緊忙道：“是了是了，我的兒，你能想開就好。前頭既然錯失了，這寶玉，可不好再錯失了。”

    “媽媽，我知道的。”

    說過此節，薛姨媽自去更衣，寶姐姐嫻靜坐在原處，略略出神。心下則暗忖，儉四哥此番南下，定然去了揚州。也不知其與林姑娘的事……有沒有著落。

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