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    傅秋芳悵然道：“是啊，可算是要回來了。”何止是紅玉？傅秋芳素日不顯，可獨守空閨，總覺心下空落落的。而今李惟儉雖還不曾回返，可知其已然返程，這心中忽而便有了主心骨。只恨不得這會子就到得家門呢。

    二人正出神思忖，忽而那念夏喜滋滋行將進來，略略一福便道：“姨娘，吳管家說內府放出消息，那水務股子這一、二日就要分紅呢。”

    傅秋芳只是應承了一聲。她這幾月隔三差五就要處置蒸汽機廠子的賬目，見慣了銀錢流水一般潑灑出去，因是倒不曾在意。轉念忽而記起來，老爺可是還有水務公司將近四分股子的，二十年回本，這四分股子單單分紅就有足足六萬兩！

    六萬兩啊！

    算算自打去歲搬來到如今，闔家不過拋費了萬兩上下……傅秋芳頓時哭笑不得，終于理解了老爺為何說家中銀錢隨意花用，左右也花不完了。

    如今想想，可不就是花不完？

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    臨近申時，車行進得榮國府。

    王熙鳳領著丫鬟方才進得內儀門，平兒便迎了上來。略略言語幾句，平兒便說道：“方才老太太還念叨二奶奶呢，說素日里聽慣了二奶奶頑笑，這忽而聽不見，心下還有些不習慣呢。”

    王熙鳳便笑道：“老太太也是，這上了年歲就愈發念舊，等閑離不得人。”

    平兒道：“也是老太太得意二奶奶，不然怎地只念著二奶奶呢，不提旁人？”

    王熙鳳心下略略得意，咯咯笑了一陣，隨即吩咐道：“自儉兄弟府上打了秋風，取了一車冰塊回來。你不用陪著我了，去把冰塊四下分分，免得一會子都化成湯了。”

    平兒應下，卻依舊陪著王熙鳳行過穿堂，低聲說道：“奶奶，今兒得了準信兒，說是那水務股子這一、二日就要分紅。”

    “哦？”王熙鳳霎時間停下腳步，熱切道：“可是準了？”

    平兒便道：“大老爺院兒里傳出的風聲，奶奶也知，大老爺這陣子總盯著這事兒，料想應該不會有錯。”

    王熙鳳頓時長出了口氣。去歲冬月里賈璉送黛玉南下揚州，這盤纏、土儀自是要帶足了，這一下就去了幾千兩。到了五月里點算，若無填補，只怕就要虧空個兩千兩銀子。

    王熙鳳正一籌莫展呢，轉頭就聽了好消息。榮國府公中采買了三萬股子，固定二十年回本，每年理應分一千五百兩。有了這一千五百兩，四下再節省一些，說不定就能糊弄到夏收。

    “這倒真真兒是個好事兒，行，我知曉了，回頭打發人盯著水務衙門。你去吧。”

    平兒便轉身去安置冰塊，王熙鳳心緒極佳，一路進得榮慶堂，逗弄著賈母好一番歡聲笑語自是不提。

    平兒先行往邢夫人、王夫人處送了冰塊，又去到李紈院兒中。今兒大奶奶李紈回來的遲了一些，這會子方才用過晚飯。

    平兒送來冰塊，李紈自是笑語晏晏。

    平兒就笑道：“大奶奶這一遭可是謝錯了人，算算這闔府上下還要朝大奶奶道謝呢。”

    “這是怎么話兒說的？”李紈笑著問道。

    一旁的素云便說道：“奶奶怎地糊涂了？平兒姐姐這般說，這冰塊自然是從儉四爺府上送來的。”

    “果真？”

    平兒笑著道：“正是。我們奶奶下晌去了一遭儉四爺府上，與傅姨娘見過了。臨走時傅姨娘說家中多存了冰塊，用不完也是浪費，便送了一車過來。”

    李紈忙問：“傅姨娘可說了家中情形？”

    平兒便道：“自是一切妥當。還說大奶奶好些時日不曾登門，傅姨娘與紅玉都想大奶奶了呢。”

    李紈心下熨帖，感嘆著說道：“我這兄弟小小年歲，誰承想這般年紀就頂門立戶了。也虧得秋芳是個妥帖的，又有紅玉幫襯著，錯非如此，這家中定然雞飛狗跳。”

    平兒只是笑笑沒應承。心下暗忖，以儉四爺的心性，又哪里會讓家中亂作一團？便是沒傅秋芳，也有紅玉，沒了紅玉，定會尋個妥當的女子來照理家務事。就是不知這般能為的儉四爺，來日會娶個什么樣的主母回來了。

    平兒道：“說來儉四爺也就這幾日便要回返，大奶奶抽空也去四爺家中瞧瞧，傅姨娘雖穩妥，可畢竟差著年歲，經歷的事兒少。”

    李紈頓時上了心，說道：“可說是呢。我思量著，這兩日抽出半日過去瞧瞧。秋芳到底年輕，就怕被下頭人哄騙了。”

    說過此事，李紈想起方才自王府里得了的稀奇果子，便打發碧月取了一籃來，送與平兒。

    平兒隱約嗅得臭味，看那內中碩大一枚果子，納罕道：“這是什么果子？”

    李紈便道：“說是茜香國進貢的果品，叫韶子。郡主分了兩顆，實在受不得滋味，便送了給我。你莫看這果子聞著不好，吃起來卻極為香甜。我這本想著也讓老太太嘗嘗鮮，可就怕老太太吃壞了肚子，那可就成了我的罪過。

    又怕老太太吃順了口兒，這東西可沒地方找尋。

    是以啊，干脆這果子咱們還是私下分分吧。”

    平兒頓時笑道：“還是大奶奶想的周到。只是——”

    李紈笑道：“不妨，我這兒還有一顆呢，這顆你拿去與你家奶奶分著吃吧。”

    “哎。”平兒知曉李紈有交好之意，想起分紅的事兒，便低聲與李紈說了。

    平兒只隱約猜測，李紈手中有水務股子，卻不知具體多少。若知曉李紈手中足足有一分股子，單分紅每年就有一萬五千兩，只怕會嚇得咋舌不已！

    李紈心下承情，面上卻故作若無其事，又扯著平兒說過好一會子話，這才將其送出門外。

    一萬五千兩啊，大丈夫不可一日無權，小女子不可一日無財！這每年的一萬五千兩便是李紈的底氣，因是自去歲得李惟儉贈了股子，李紈便一改素日里的吝嗇，變得極為爽利大氣，自是惹得小姑子們交口稱贊。

    李紈回返屋中，一面兒想著明后日去一趟儉哥兒家中，一面兒想著，也不知儉哥兒這會子到了哪兒。

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    平兒自李紈處出來，又從庫房取了兩塊碩大的冰塊，送往東大院左近的迎春院兒。

    京師六月驕陽似火，迎春的小院兒毗鄰小花園，門前又綠樹成蔭，倒是難得的清幽。

    遙遙瞥見平兒，大丫鬟司棋便迎了上來。

    笑著道：“那陣風將平兒姐姐吹來了？”

    “涼風，我呀，這一遭是給你們姑娘送冰塊來了。”

    司棋聞言頓時喜道：“我們姑娘正苦夏呢，這冰塊送的真真兒及時。不但我們姑娘，平兒姐姐瞧——”司棋指了指額頭上的紅痘，道：“這天兒熱得，連我都上了火。”

    平兒瞥了其一眼，揶揄道：“你啊，怕是心火。”

    “啊？”司棋嚇了一跳，她正哀怨儉四爺一去小半年，她久曠之身單只是用那角先生難解相思呢，不料竟被平兒點了出來！

    平兒便道：“聽說前兒你又跟王嬤嬤吵嘴了？”

    司棋暗暗松了口氣，忙蹙眉道：“那老虔婆仗著奶過姑娘，占起姑娘便宜來沒完。前兒那冰鎮的蓮子羹本是留著姑娘用的，王嬤嬤來了也不過問一聲，抄起來就吃。真真兒是好大的臉子，她眼中哪里還有主子？”

    平兒便道：“我可是聽說王嬤嬤跑去大太太跟前抹了眼淚，你近來留意一些。”

    司棋渾不在意道：“那又如何？說破天也大不過一個理字。大太太若覺得我不該護著姑娘，攆我出府就是了。”
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