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    “老東西！儉哥兒跟自家孩兒一般，你裝模作樣的給誰瞧呢？”

    李守中瞬間破功：“你……不可理喻！”

    “我不可理喻？”梁氏上前兩步咄咄逼人道：“我可是問過琇瑩那丫頭了，儉哥兒為何耐著性子交好那賈璉？賈璉的媳婦如今可是管著榮國府，儉哥兒交好這二人，圖的不就是這兩人能照拂你女兒？”

    李守中眨眨眼，頓時啞口無言。他讀了一輩子書，從來不知這些彎彎繞。雖掛不住臉，可依舊冷哼道：“蠅營狗茍！”

    “呸！你倒是光明磊落了，你女兒挨欺負時，除了捶胸頓足，你還做過什么？”

    李守中頓時老臉通紅，起身拂袖而走。

    大獲全勝，梁氏也不理會李守中，只瞧著其背影哼哼兩聲。一旁丫鬟擔憂不已，湊將過來道：“夫人，老爺這回怕是又要搬去書房了。”

    梁氏脫口道：“他就算不去書房又有何用？”

    丫鬟眨眨眼，頓時不知如何接嘴了。梁氏忽覺不對，立馬轉而說道：“我去瞧瞧儉哥兒，這身量長了一截，怎地身子愈發瘦了？”

    丫鬟隨著梁氏行將出來，悶著頭心下暗忖，夫人說話愈發深奧了，方才那話到底是什么意思？

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    小院兒里，晴雯與香菱熟門熟路地將物件兒歸置了，李惟儉疲乏地靠坐一旁。

    李信明、李紋、李綺方才送過來說了一會子話兒，刻下都離開了。那李紋、李綺還與李惟儉約好了，待過得兩日一并去逛夫子廟。

    其后大伯母梁氏又來了一遭，送來一盅冰鎮的銀耳蓮子羹，悄聲數落了李守中一番，這才離去。

    品了口溫茶，眼見香菱行走之際瞥將過來，一副欲言又止的模樣，李惟儉便笑道：“且讓吳海寧歇息一日，明兒一早我就打發他去大如州。”

    香菱咬唇道：“四爺，我不急呢。”

    “你不急我可急，這都五月中了，快些將這些事兒辦了，咱們也好回返京師。”

    香菱感激的應承下來，正要說話，外間忽而來了個管事兒婆子，轉交了一份請柬，說是外間送來的。

    李惟儉展開請柬瞥了幾眼，頓時心下暗惱。這請柬是金陵織造甄應嘉送的，邀李惟儉今日赴宴，算是為其接風洗塵……這本沒什么，可內中言辭太過狷狂！竟有長輩訓斥晚輩的架勢！

    李惟儉與那甄應嘉素無往來，二人一個郎中一個織造，同為正五品，就算從李紈那兒論，不過是拐著彎的親戚，這甄應嘉哪兒來的底氣這般說話？

    是了，此人怕是知曉恩師入了天牢，覺著自己靠山已倒，這才如此拿大吧？

    李惟儉戲謔一笑，隨手將那請柬丟在一旁，道：“張嫂子，那送請柬的人還在？”

    張嫂子答道：“回四爺，在門前等著四爺回話兒呢。”

    李惟儉道：“就說我舟車勞頓的病了，多謝甄大人盛情，此番卻是無福消受了。”

    “這——”

    李惟儉囑咐道：“原話說與那人，張嫂子可莫要錯漏一字。”

    “是。”張嫂子狐疑著應下。

    那拾掇鋪展行囊的晴雯不知內情，方才便在一旁的香菱可是聽了個真切。待張嫂子一走，香菱便忍不住道：“四爺，這般回話可是會得罪人了。”

    “姓甄的兒視老爺我，這般回話算是給他留了臉了。也就是老爺我近來修身養性，不然早讓人亂棍打出去了。”

    香菱便道：“四爺此番不是還要借助金陵內府的人手嗎？”

    李惟儉便笑道：“內府又不止是金陵織造衙門，老爺我從旁的地方借人手也是一樣。”

    香菱聞聽此言，便不再多說。她本就性子綿軟內秀，也是因著李惟儉要派人去尋她娘親，這才事事關切。

    過得須臾，李惟儉正起身舒展身形，便見張嫂子又回來了。

    李惟儉蹙眉道：“怎么，那人鬧騰了？”

    張嫂子忙道：“不是，那人說了些尖酸話就走了。是知府衙門打發人送了請柬。”

    李惟儉接過來，心下暗忖，這會子金陵知府可還是賈化賈雨村，上回與林如海言談，因著其惡疾纏身、精神不振，倒是忘了提及此人。

    因著薛蟠的事兒，李惟儉心下對賈雨村頗有成見。所謂眼見為實、耳聽為虛，此番正好借此觀量一番賈雨村到底是何等人物。

    見酒宴定在了明日晚，李惟儉便道：“勞煩張嫂子回話，就說我到時一定準時赴宴。”

    張嫂子頓時長出了口氣。還好儉四爺應承了，這甫一回來，先得罪了金陵織造，轉頭再得罪了府尊，李家這往后的日子只怕就難了。

    略略休憩一陣，李惟儉尋了吳海寧，打發其去賈家老宅尋賈璉，約璉二哥后日同游秦淮河。

    晴雯聽得此言，頓時暗暗蹙眉。

    那十里秦淮可不是什么好地方，儉四爺雖潔身自好，可說不得就會有狐媚子趁機貼將上來。

    晴雯正思忖著晚間如何勸說，不料晚宴過后，那吳海寧卻來報：“老爺，可是不湊巧，璉二爺去了揚州，說是昨兒方才啟程的。”

    賈璉去了揚州？那可真真兒是不湊巧了。李惟儉沒當回事，晴雯卻暗笑不已。心下暗忖，還好璉二爺去了揚州，這下儉四爺不用去秦淮河了。

    轉過天來，李惟儉先打發吳海寧領著幾名禁軍去大如州尋香菱的母親，捱到黃昏時，這才掐著時辰赴宴。

    馬車自漢西門入內城，一路穿街過巷，朝著三山街行去。

    論富庶，金陵這會子雖比不得蘇州，卻是各處衙門所在。江寧縣衙在此，金陵府衙在此，江蘇巡撫衙門在此，兩江總督衙門也在此。

    各處衙門，大抵都集中在大功坊、三山街到內橋大街一線，那金陵知府衙門便在錦繡坊對面兒。

    提前一刻，馬車停在知府衙門前，李惟儉施施然下得馬車，早有幕友在此迎候。見了李惟儉，趕忙上前：“可是李郎中當面？”

    “正是。”

    “在下乃是賈府尊幕友，府尊今日在內宅設下家宴為李郎中接風洗塵，李郎中請隨在下來。”

    家宴？尋常接風宴，找個酒樓應付一下就是了，這賈雨村怎么想的，怎地用家宴款待自己？

    是了，此人可是做過黛玉的西席先生，又一路護著黛玉入榮國府，素來與林如海交情甚篤。自己又與林如海交好，這賈雨村是拿自己當自家子侄了？

    心下納罕，李惟儉腳步不停，隨著那幕友入得大門，到得儀門前，便見一偉岸身形，身著便服，等在儀門之前。

    定睛觀量，便見此人腰圓背厚，面闊口方，劍眉星眼，直鼻權腮，雖面上噙著笑，舉手投足間卻威勢十足。

    “可是復生？”

    李惟儉心下一轉，當即笑著遙遙拱手：“見過雨村公！”（注一）

    賈雨村朗聲而笑，上前一把抓住李惟儉手臂，道：“愚去歲便聽聞金陵出了位天縱之才，只可惜無緣得見。其后與林兄書信往來，這才知曉復生竟與林兄有舊。近日復生的名號可是如雷貫耳啊，愚今日得見，復生果然名不虛傳。哈哈，請，復生到得此處莫要客套。”

    常言道‘伸手不打笑臉人’，眼見賈雨村如此熱切，李惟儉順勢道：“雨村公謬贊了，我不過是機緣巧合，這才立下寸功。當不得雨村公如此夸贊。”

    “復生太過自謙，復生不若在金陵城掃聽一番，只怕勛貴、士紳，無人不對復生翹首以盼啊。”

    二人說說笑笑，過大堂、二堂轉進內宅，過了三堂，這才進得正房里。

    酒席早已備下，內中有一女子二十許人，見二人到來緊忙迎了出來。

    賈雨村松開抓著的臂膀道：“這是拙荊。”

    那女子上來見禮，李惟儉哪里敢接？從林如海那兒論，他可是晚輩。當即避過，趕忙施禮：“見過夫人。”

    賈雨村就道：“此間并無外人，復生就沒講那些俗禮了，且先入席。今日酒宴，可都是出自拙荊之手。”
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