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    黛玉哪兒聽不出來弦外之音？略略憂心道：“儉四哥……”

    “無妨，我有分寸。”

    黛玉抬起眼簾，深深看了李惟儉一眼，便沒再多說什么。

    其身后的雪雁見此，不禁抿嘴露出了兩枚小虎牙；晴雯隨在李惟儉身旁，見此情形哪里還不明了？她與黛玉雖接觸不多，卻也極得意這般性子的主母，因是便也噙了笑意。

    略略靜謐須臾，孫姨娘回返。其后跟著幾個丫鬟，端著餐盤，內中是為二人預備的飯食。

    李惟儉起身謝過孫姨娘，落座后招呼道：“妹妹也陪我用一些？”

    “好。”

    黛玉這會子心中郁結吐出大半，也感饑餓，隨李惟儉用了一碗粥，兩個小巧包子，許久不曾吃這般多，一時間竟有些撐。

    便在此時，內中忽而傳來咳嗽聲，孫姨娘緊忙進到內中查看，隨即打發丫鬟來喚：“李大人、姑娘，老爺醒了。聽聞李大人登門，老爺刻下就要見李大人。”

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    偏廳里。

    吳海寧陪著笑，搶過小吏奉上的茶水，先行擺到程噩面前，腆著臉笑道：“哨總喝茶，嘿嘿。”

    程噩心下膩煩，端起茶盞來撇去浮沫。就聽吳海寧道：“哨總，要不您老再給說說，當初青海那一仗是怎么打的？實不相瞞，也就是生得晚了，放漢朝那會子，憑我這本事，就算比不得衛青、霍去病，好歹也能跟李廣過過手……”

    “呸，就你？還李廣？”程噩忍不住了，起身薅住其后領，一把將其提了起來，叱道：“渾身上下沒二兩肉，你哪只眼睛瞧自己比得過李廣的？”

    吳海寧撇嘴道：“不是……哨總，這打仗比的是腦子，動刀動槍那是大老粗干的活計。你看韓信，能打得過樊噲？再看諸葛亮比得過關羽？勞心者治人，勞力者治于人啊。”

    “滾滾滾，再聒噪小心我叫幾個人好生操練你一番。”

    吳海寧雙腳落地，兀自不肯罷休，說道：“再說如今打仗比的是誰火銃放的準，不是跟您吹啊，我可是跟著我家老爺放過火銃的，百步開外，十中六！”

    程噩罵道：“你還有臉說？用的是新式火銃，換個姑娘家都能十中六！”

    吳海寧正轉動心思哄騙程噩，忽見外間狼狽行來一老一少。老的那個滿臉陰沉，少的那個滿嘴都是血。

    吳海寧眨眨眼，說道：“喲，這是咬舌頭了？哨總可知，咬舌頭不能自盡，我家老爺說的。誒？這倆人瞧著是從內宅出來的，這一嘴血是怎么弄的？”

    吳海寧是個好打聽的，丟下一句話，皮猴子已然摸到內儀門前，與守門的仆役嘀嘀咕咕一番，又撞見余管家，說過一會子話轉頭摸著下巴尋思著行了回來。

    到得偏廳里，吳海寧樂滋滋道：“方才那位一嘴血，竟是我家老爺動的手。”

    程噩眉頭一皺，霍然起身：“這是活膩歪了啊，什么來路？”

    程噩武毅鎮出身，這可是忠勇王的老底子。出發前忠勇王親自交代過，這一哨弟兄死絕了，也須得全須全尾的護著李惟儉回來。

    這一路上程噩小心戒備，好在順風順水，一直不曾遇到什么麻煩。到了江南繁華之地，程噩方才松快了幾分，不想就有人敢在太歲頭上動土！

    就聽吳海寧道：“說是林鹽司的本家兄弟。”

    林鹽司的本家兄弟……這就不好動手了。那林鹽司可是簡在帝心的人物，轉念一想，程噩又覺得不對：“李大人與林鹽司鬧起來了？”

    “這倒不是——”吳海寧三言兩語將從余管家處掃聽來的消息說了。

    程噩聽罷頓時心下鄙夷：“敢情是吃絕戶的，活該挨揍。”

    吳海寧拱拱手道：“哨總，煩請借幾個弟兄壯壯聲勢。”

    程噩蹙眉道：“莫要打死了人。”

    吳海寧樂了，說道：“打死人？用我家老爺的話說，打人太過低級。要對付那二人，一封名帖足以，何必臟了弟兄們的手？”

    程噩將信將疑，可到底還是打發了兩名禁軍隨行。吳海寧帶著人出了鹽司衙門，徑直朝著揚州府衙尋去。

    揚州府衙距離鹽司衙門不遠，過了通泗橋便是。吳海寧領著兩名禁軍到得衙門口，兩名門子搭眼瞥見荷槍實彈的禁軍，頓時不敢怠慢，分出一人上前迎候：“這位……小公子，不知有何貴干？”

    “辛苦辛苦，”吳海寧拱手道：“敢問衙門里管錢糧的幕友高姓大名啊？”

    那門子道：“不敢稱辛苦，大老爺手下管錢糧的幕友姓曲。”

    吳海寧掏出一張名帖遞將上去道：“我家老爺乃是二等男、內府會稽司郎中李諱惟儉，此番在下有事與曲幕友相商。”

    門子雖不知李惟儉是誰，可聽聞其有爵位在身，又哪里敢簡慢？一邊讓門子去內中通傳，一邊將吳海寧讓到偏廳等候。

    吳海寧落座偏廳，不過等了須臾，便有一五十開外幕友滿面堆笑地尋了過來。

    遙遙便拱手道：“誒呀，今兒一早就被喜鵲吵醒，還想著哪兒來的好事兒呢，不料竟應在了此處。小哥請了，在下曲宗說，如今為大老爺打理錢糧。府尊聽聞李郎中過揚州，本想今日放衙邊去拜訪，不意竟讓李郎中打發人先登了門。”

    吳海寧趕忙起身笑道：“曲幕友客氣了，我家老爺此番為看望林鹽司而來，實在不想驚擾地方，這才沒聲張。原也是想看望過林鹽司之后再來拜訪府尊的，哈哈，可說是與府尊大人想到一處了。哈哈……哦，在下吳海寧，如今隨著我家老爺辦差。”

    “原是吳小哥，吳小哥快坐。來人，上好茶，就用我那碧螺春！”

    須臾光景，仆役奉上茶水，二人寒暄已過。吳海寧便道：“實不相瞞，我家老爺如今還在林鹽司府上，卻生生慪了一肚子氣。”

    曲宗說大驚：“何人敢惹李郎中？”

    吳海寧當下添油加醋，將林家那父子二人的德行訴說了一遍，聽得曲宗說不住地搖頭罵道：“不當人子，實在是不當人子！”

    嘴里這般罵著，曲宗說心下樂開了花。鹽司與地方互不統屬，甚至因著密奏之權，地方上對鹽司頗為敬畏。林如海病重，府尊不過是盡了同僚本分，去看望過一遭罷了。

    可那李惟儉不同啊，那可是李財神啊！

    到得江南不過一、二月便攪動風云，生生憑空造出來個價值三千萬兩的水泥務！士紳對其交口稱贊，蘇州府也因此富得流油！如今那莊有恭不過新官上任，就操弄百萬兩銀錢，聲稱要將蘇州各地盡數修了石塘。

    府尊大老爺聽聞之后很是酸了一陣，暗罵那莊有恭走了狗屎運。士紳拿李惟儉當財神，可這些地方官可是拿李惟儉當進身之階啊。

    用膝蓋琢磨也知道，那石塘修起來，從此蘇州上下抗洪澇的能力大增，且圩田無數，考評定然是上等。說不得莊有恭只做一任知府，就得升入朝堂。

    揚州知府在此地轉圜兩任，如今離任在即，正發愁下一任到何處任職呢，若有李惟儉這財神爺護持著，說不得就能平步青云！

    交好李惟儉，就算如今用不上，說不得來日就能用上呢？揚州繁華不下蘇州，又是運河交匯之地，辦個水泥務不過分吧？

    是以得知李惟儉到此，府尊先是高興了一陣，隨即又發起了愁。換做尋常官員過路，送上一些程儀便是了，可人家李惟儉不差錢，又豈會瞧得上那千八百的銀錢？

    不送銀子，送別的的話……也不知人家喜好啊。方才曲宗說剛提議，說李惟儉年少，這少年之人或許不貪財，可就沒有不好色的。府尊大為意動，正琢磨著送個唱曲的歌姬呢，這李惟儉的手下就送上了門。

    林滄、林煜得罪了李惟儉？得罪的好啊，上趕著尋不著賣好的機會，這倆活寶就給府尊送來了。

    曲宗說頓時肅容道：“此等不仁不義之輩，我曲某人羞于與其為伍！吳小哥回去轉告李郎中，此事府尊定要給李郎中一個交代！”

    吳海寧裝模作樣道：“這……會不會太麻煩府尊大人了？”

    “哪里的話？區區小事，不消府尊發話，鄙人手書一封，便讓這二人在這揚州城一日也待不下去！”

    “誒呀，這下我家老爺定然消氣了。曲幕友如此精干，來日前程不可限量啊。”

    那曲宗說笑道：“小哥這般年歲就隨著李郎中走南闖北，小哥方才是前途無量啊。”

    二人相視大笑，吳海寧這才道：“如此，在下回去就與我家老爺說。若今日不得空，明日必登門拜訪。”

    “好說好說。”
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