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林如海病重，賈敏又早早過世，家中再無主母、嫡子，孫姨娘不過是妾室，因是只能黛玉去迎。
這一行人急匆匆往外迎去，行走之際林滄、林煜心下有鬼，不自覺地就往后縮；那三叔公林桁一輩子見過最大的官兒不過是縣令，聽聞巡撫與欽差一并到來，心下發憷，不自查地便綴后了兩步。
待到得儀門前，眼見身穿大紅官袍的兩名大員好似眾星捧月而來，這三人愈發駐足不敢上前，卻凸顯得黛玉從容不迫，到得近前盈盈一福，輕聲道：“小女林氏，代家父見過王撫臺、史侯爺。”
她只屈身一福，身后的林桁、林滄趕忙躬身作揖見禮，那林煜卻駭得雙腿發軟，噗通一聲跪在了地上。
王澍煥與史鼐卻看也不看那三人，王澍煥面上帶笑抬手虛扶，說道：“林姑娘莫要客套，本官與林鹽司同殿為臣，此番巡視揚州，聽聞林鹽司患病，原就想著要過來探望一番，奈何庶務纏身，徑直拖延到了今日。”
身旁史鼐更是道：“從老太太那頭兒論，林姑娘須得稱本候一聲表舅啊。快快起身，咱們就別講這些虛禮了，如海情形如何？外甥女快帶我與王撫臺去看看。”
“是。”黛玉起身，說道：“父親自前日起便昏睡不起，圣人派下的御醫與徐大夫商議著換了方子，這兩日雖不曾醒來，可好歹能吞咽米粥了。王撫臺、表舅，請隨小女來。”
黛玉引著二人往后頭行去，此時林滄才反應過來，緊忙湊過來腆著臉笑道：“王撫臺、史侯爺慢行，這兩日家中亂作一團，院子也不曾打理。”
王澍煥理都沒理林滄，史鼐納罕瞥了一眼，問道：“你又是誰？”
林滄拱手道：“在下乃是林海族兄，族內行二，單名一個滄字。”
史鼐頷首道：“哦，本候知道了……你就是那個希圖霸占如海家產，被李世侄攆出揚州的林滄啊？這卻稀奇了，你不好好待在家中，怎地又來糾纏？”
林滄瞬間面如土色，支支吾吾說不出話來。
史家一門雙候，史鼎是正兒八經的科舉出身，這史鼐承襲的是祖上傳下來的爵位，雖說能為不如三弟史鼎，可這心氣兒猶有過之，哪里會瞧得上林滄這般魑魅魍魎？因是出口是半點顏面也不曾留。
見其說不出話來，史鼐冷笑一聲，隨著王澍煥拂袖而去。轉眼入得房中，二人一進暖閣便聞見濃郁的藥湯混合著冰片與尿騷味。床榻上林如海身形枯槁，瘦得只剩一層皮肉，眼看著就脫了相。
二人對視一眼，情知只怕林如海時日無多了。內中大夫徐大業也在，二人略略問過脈案，便唏噓著到了廳堂里。
王澍煥與史鼐自是坐在上首，黛玉吩咐丫鬟上了茶水，便靜靜陪坐下首。
巡撫王澍煥便道：“林鹽司此番情形，只怕要將養許久……本官略年長，便叫林姑娘一聲侄女。”
黛玉緊忙起身道謝。
王澍煥道：“林鹽司發妻早亡，也別無旁的子嗣，只侄女一人支撐家業，怕是多有不易。若有煩心之事，正好趁著本官與史候都在，侄女一并說出來，我二人看著能不能幫襯一番。”
史鼐也道：“外甥女莫要客氣，論起來沾親帶故，伱父又與我兄弟交情深厚，今兒本候在，便替你做一回主！”
史鼐這話可不是亂說，同為帝黨，林如海的確與史鼎往來頗多。也就是林如海外放了揚州，兩地相隔甚遠往來不變，可便是如此也不曾斷了書信往來。
黛玉起身一福，罥煙眉下一雙眸子似泣非泣，出聲好似黃鸝，說道：“感念王撫臺與表舅，我別無所求——”
聽聞此言，那腆著臉坐在下首角落里的林滄暗暗松了口氣。他生怕黛玉告上一狀——上回一個內府郎中便將父子二人折騰的欲仙欲死，這回換上巡撫與侯爺，他這一房豈不是要破家滅門？
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