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笑吟吟說道：“玟兒、琦兒怎地這會子就來了？你娘可還好？今兒來的只是儉哥兒的家眷……不過兩個大丫鬟，值當什么，還讓你們姐妹跑上一遭?！?
這倆小姑娘乃是金陵李家四房的姑娘家，二人并無旁的兄弟姊妹，父親又去得早，只跟著寡母過活。李惟儉在金陵時，見其家中過得艱辛，倒是時常接濟一二。
李紋、李綺聞言對視一眼，頓時有些失落。
梁氏上前扯住倆女孩兒的手，笑著說道：“雖只是大丫鬟，說不得來日還能給你們當‘小嫂子’呢，我方才瞧過了，都是極為出色的品格，伱們得空不若尋她們耍頑?！?
李琦道：“也不知是什么品格，過會子可要仔細瞧瞧了?！?
姐姐李玟說道：“儉四哥最為挑剔的人兒，料想那兩個姑娘定然極為出彩?！?
梁氏點過丫鬟來，說道：“帶兩個姑娘去見見晴雯、香菱，若拾掇停當了，就帶她們用些茶點?！?
丫鬟應下，領著李玟、李琦自去了。梁氏出得小院兒，尋管事兒的婆子問過，又朝著書房尋去。
本道與李守中說些家事，結果方才到得書房門前，就聽李守中罵道：“這等風流紈绔，不提也罷?！?
梁氏轉過屏風來，就見管家正與李守中說著什么，她便道：“老爺又在罵誰？”
“還能是誰？”李守中道：“就是正月里來過家中的賈璉?！?
“賈璉？”梁氏回思了一番，納罕道：“此人瞧著性子溫良，哪里又惹了老爺？”
“溫良？”李守中冷哼道：“每日家眠花宿柳，聽聞本月與賈家、甄家子弟就不曾離開秦淮河，這幾日又鬧騰著要為那翠煙贖身，真真兒是個不省心的。”
梁氏納罕道：“他自風流他的，又與老爺何干？”
李守中就道：“那賈璉聲稱與儉哥兒相交莫逆，他這般品性，可想而知儉哥兒在京師是如何混賬?！?
梁氏險些就信了，仔細思忖一番，當即駁斥道：“老爺休要渾說！那……那兩個丫鬟都不曾開臉，儉哥兒定不會如那賈璉一般?！?
這會子李守中哪里肯信？提筆落字，嘟囔道：“到底如何，待老夫書信一封，問過京師故舊便知?！?
李守中這般說，梁氏不由得心中惴惴。心下暗忖，這儉哥兒年許光景便一飛沖天，家業家業有了，官職爵位也有了，說不得就會放肆一二？
這可不成，來日儉哥兒來了，總要勸說一番才是。
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上海縣。
碧桐扶著琇瑩自舢板上行將下來，舉目望去，四下擠擠擦擦滿是人。這碼頭上既有往來的馬車，更多的則是赤膊上身扛包的力工。
身后，二十幾艘各式船舶?？苛?，高聳的畜力吊臂將一個個碩大的箱包自船上吊裝下來；身前，隱約瞥見無數車馬、轎子匯聚。更遠處，街面上店鋪林立，瞧著此地繁華竟不下廣州。
李惟儉駐足回首道：“要不要緊？”
琇瑩有氣無力的搖了搖頭，道：“還好只六日光景，若再拖上幾日，只怕苦膽都要吐出來了?！?
李惟儉搖了搖頭，又看向碧桐，碧桐頓時低頭垂下眼簾來。她這般異色瞳，落在大順百姓眼中也分外怪異，有好事者私下叫她陰陽眼。若在中世紀的歐洲，她這眼睛說不得就得被人生生燒死了。
可這位人渣老爺卻與旁的順人不同，每每盯著她的異色瞳，都露出一副欣賞的神色。那欣賞里不見情欲，卻有著寵溺，真是分外怪異。
胡亂思忖間，碧桐扶著琇瑩出了碼頭，隨即就見一小吏飛奔而來，停在李惟儉身前點頭哈腰地說著什么。
“……大人，機器十六就送到了蘇州。”
“嗯，織造衙門如何說的？”
“這……陳郎中瞧了眼，只說了聲好，旁的什么都沒說？”
“嗯？”李惟儉駐足，納罕著看向那內府小吏：“陳郎中沒說制造局采買機器？”
“沒有?！?
“那推介會呢？”
“這——”小吏訕笑道：“——陳郎中近來事務繁忙，想來一時半會不曾想起來也是有的。”
李惟儉樂了：“陳良忠這是沒瞧得起我啊?！?
大順承襲前明，前明時江南便有三大制造局，分別是蘇州織造、杭州織造、金陵織造，當時委任了太監提督監管；到了大順朝，有內府這般龐然大物在，織造局自是納入內府麾下。
此時織造局有提舉郎中一人，正五品；其下又有所官三人，為正六品的主事；再往下又有總高手、高手、管工等，這些人要么不入流，要么就是吏。
這提舉郎中除去負責織造上用、官用、賞賜以及祭祀禮儀等所需絲綢的督織解送，同時還有密奏特權，向圣人直接稟報錢糧、吏治、營務、緝盜、平亂、薦舉、參劾、收成、糧價、士人活動以及民情風俗等等地方情形。
有這般密奏特權，又與地方互不統屬，提舉郎中自然超然物外。久而久之，自然就尾大不掉。
只是李惟儉同是內府郎中，先得忠勇王行文撐腰，后得圣人賜下王命旗牌，這姓陳的是不想好了??！
那小吏訕訕不言，李惟儉繼續前行，臨上車前問道：“可知陳郎中到底在忙碌何事？”
“小的聽聞，好似蘇州織工正鬧著罷市，陳郎中此時焦頭爛額，這才沒顧得過來?！?
這理由還算正當，李惟儉心下熨帖了少許，決定暫且原諒姓陳的，待見了面之后再說。
他上得馬車，后頭的碧桐扶著琇瑩也上得車來，那小吏就道：“大人，蘇州距離此地二百里有余，乘車一日之間趕不到。大人今日是住在上海縣還是松江府？”
“就去松江府吧。”
小吏應下，旋即命車夫趕車前行。
琇瑩病病殃殃歪在一旁，斜眼瞥著外間景物，半晌才說道：“老爺，這上海瞧著不比廣州差什么了?！?
李惟儉就道：“上海開埠不過幾十年，西夷商船又不許到埠，朝鮮地貧，日本鎖國，這才耽誤了。倘若放開禁制，只怕十年之內就能超過廣州。”
一個長三角，一個珠三角，誰比誰強還真不好說?？砷L三角此時乃是大順最大的絲綢、棉布產地，照理來說，理應比廣州更有潛力。
思忖間，忽而見吳海寧那皮猴子躥出來，跑到路旁與攤販商議著那桑葚如何賣。李惟儉心下一動，待吳海寧回返，便跟著車窗吩咐道：“海寧，你連夜趕路，先到蘇州摸摸底，看看蘇州織造衙門到底是怎么回事。”
“??？”吃了一嘴黑的吳海寧頓時就不樂意了，道：“老爺，我可是剛才下船啊，這會子走道還飄著呢?！?
一枚銀錠自車上拋下，吳海寧趕忙伸手接住，略略掂量，這是二十兩的。吳海寧頓時喜形于色，樂道：“不過老爺既然吩咐了，小的今兒晚上就算不睡也得趕到蘇州。您就瞧好吧，小的一準兒將這事兒查個仔細?！?
李惟儉又吩咐小吏備馬，只須臾光景，吳海寧便打馬而去。
臨到天黑前，李惟儉一行方才進得松江府，其后尋了驛館安置自是不提。
待三月二十六，李惟儉輕車從簡，只帶了一隊禁軍便趕到了蘇州城。
此時蘇州繁華，尤在上海之上。雖因著運河逐漸被海運取代，經貿中心此時逐漸向著上?？h偏移，可蘇州底蘊還在，工貿尤其發達。
時人有云：東南財賦，姑蘇最重；東南水利，姑蘇最要；東南人士，姑蘇最盛。
又云：山海所產之珍奇，外國所通之貨貝，四方往來，千萬里之商賈，駢肩輻輳。
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