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李惟儉緊忙上得甲板，與對面兒官船言語幾聲，隨即吩咐船行散開，沿江四下找尋。
重賞之下必有勇夫，李惟儉開出賞格來，便有船夫放下側舷小舟，挑著燈籠、火把四散找尋。足足過得小半個時辰，忽有人自下游叫嚷道：“找到了！”
李惟儉的大船緊忙趕過去，便見兩名船夫在一處江心沙洲扶著個人影?；鸢颜找?，那人渾身濕漉漉，披頭散發，官帽早就不見，一身官袍被火燎得破了幾處，熏得滿是煙塵，李惟儉連忙道：“可是史世叔？”
這會子史鼎兀自驚魂未定，恍惚了一陣也不曾認出李惟儉來，忙問兩名船夫：“這……這是？”
船夫緊忙說了名號官職，史鼎嗚呼一聲叫道：“賢侄快來救我！”
李惟儉哭笑不得，這會子水匪早跑了，還救個什么勁兒？當下兩名船夫搖著小船將史鼎送到大船上，李惟儉緊忙命人端了熱茶與干凈衣裳來，史鼎這才略略安定。
二人略略言語，其幕友所在的官船兜轉過來，幕友擺渡到得此方船上，見過了史鼎，只道顧家父子雙雙殞命，請示史鼎往后如何行止。
史鼎這會子也就在李惟儉船上，瞧著幾十號禁軍能略略安定點兒，哪里還敢回自己船上。至于顧家父子……史鼎卻是顧不得了，誰能料想到江南這般兇悍，竟起了殺人滅口的心思？
不論如何，這水路是不能走了，岸上……沒人護衛也不敢走。
李惟儉點過船夫，問明此處乃是江陰，略略盤算便道：“世叔，此處距離武衛鎮駐地極近，料想賊人不至于猖狂至此。世叔天明時先去江陰，而后請巡撫派出標營護送，再行趕赴揚州?！?
史鼎心有余悸，思忖著這般倒是妥當，便應承下來。至于其后的差事……呵，先保命再說吧！
其后二人言語寥寥，倒是將前因問了出來。卻說保齡侯史鼎一直謀著外放為官，到底還是搭上了陳宏謀，剛好嚴希堯受賄案事發，圣人要派欽差調查此案。
史鼎想著這可是美差啊！那江南花花世界，隨便走走，單是程儀就能收個盆滿缽滿，因是連番奔走，到底得了欽命差事，一路南下。
那搜檢出來的信箋無可辯駁，到松江先鎖拿了顧家父子，又捉了徐家數人，其后宴飲連連，收禮收到手軟，這才施施然北上揚州。
不料竟在此地遭了水匪！
這水匪是誰派的？或是江南士紳滅口之舉，或是揚州鹽商要襲殺他史鼎！回想江南士紳唯唯諾諾，史鼎本能的認定此番定是鹽商所為！因是這會子他哪里還敢再去揚州？
言談半晌，見史鼎甚是疲倦，李惟儉干脆將自己的艙室讓了，去到隔壁與碧桐擠在一處。虧得幾個丫鬟都留在了揚州，不然此番還真鋪展不開。
碧桐心下惴惴，不料李惟儉這會子半點心思也無，自顧自倒頭就睡，碧桐期期艾艾半晌，只得卷了被子睡在地板上。
轉過天來，三條官船兜轉至江陰，李惟儉派出半哨禁軍護送，史鼎打了王命旗牌，浩浩蕩蕩朝著江陰縣衙而去自是不提。
這一番耽擱，此時已然是六月初一。到得上海縣時，已是六月初三，眼見邸報上刊載忠勇王領武毅鎮出征，李惟儉頓時心灰意懶。尋思著左右也趕不及了，干脆便在上?？h居停了兩日，采買了不少土儀，直到六月初五方才登船北返。
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京師，李家宅第。
綠竹成蔭、溪流環繞，萱堂里幾個丫鬟輕搖蒲扇，陣陣清風送來些許涼意，卻禁不住王熙鳳心頭火熱。
桌案對面兒的傅秋芳合上賬本，笑著道：“二奶奶這賬目頗為細致，我實在挑不出錯漏來。再說老爺也說，這營生雖是與二奶奶合股，可總要以二奶奶為主?！?
王熙鳳便笑道：“妹妹這話可不對，有道是親兄弟還明算賬呢，這賬目哪兒能不清不楚的？我也知妹妹如今忙著廠子的大事，可總要挑出工夫來去城外莊子上瞧一眼。畢竟，耳聽為虛、眼見為實，總不能投了銀錢就只拿著賬本過過眼?！?
傅秋芳就道：“二奶奶這話說的——”
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