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    不待李惟儉說完，嚴希堯就道：“此策早年就有人提過，奈何關外苦寒之地，關內百姓錯非不得已，實在不愿遠走。如今關外生民百萬，不過猬集在遼西、遼東，再往北都是沼澤、叢林，多有海西女真在此漁獵。”

    李惟儉頓了頓，又道：“二則，廣修水利。學生知道一物，干涸后堅如磐石，用來整飭河道，拋費少不說，工期還短。若江南整修河道，行淤田之事，則新增良田，足以抵得上改稻為桑所損。”

    嚴希堯納罕道：“復生還有此物？”

    李惟儉道：“此物與三合土相類，不懼雨水沖刷。學生這幾日就尋了物什試著造出來，到時老師一看便知。”

    嚴希堯沒言語，好半晌才道：“那就這般，復生先造出來再說。改稻為桑一事牽扯重大，老夫要即刻入宮請見。”

    李惟儉當即應下，告辭而去。

    大順承襲前明，自然也與前明一樣被黃淮兩河折騰得苦不堪言。自前明黃河奪淮入海，其后又奪泗，直接導致下游淤塞，淮水紊亂，從而或旱或澇，災害頻發。

    黃河的泥沙使魯南的沂、沐、泅河不能入淮；蘇北淮陰以下入海河道被夷為平地，逼淮從洪澤湖南決入江；無數支流和湖泊被淤淺或被荒廢，整個淮河水系遭到徹底破壞。

    明中期人為地把黃河引入泗水南流，和淮河一起入海。可由于黃強淮弱，淮河下游積沙漸高，形成地上河。

    淮河不再成為一條暢通的水道，而在淮河較低地方，即在淮泗匯口以上的洪澤湖區，首先積水成一湖泊，把宋代以前各小湖連起來，成了如今的洪澤湖。

    李惟儉要推行工業化，可總要第一產業來支撐，否則根本就養不起那么多的工業化人口。是以適當淤田、增產，方能有助于其推行工業化。

    這日李惟儉出得嚴府，又去了一趟內府庫房，要了些石灰、黏土、廢鐵渣，直把庫房一眾小吏弄得丈二和尚摸不著頭腦，鬧不清楚這位李爵爺到底要鬧什么。

    這庫房里石灰倒是有一些，可黏土跟廢鐵渣……這可是內府庫房，存那東西有什么用？

    奈何王爺早有吩咐，不拘人家李爵爺要什么，庫房都得想轍給淘弄到。當下幾個小吏打馬去了騾馬市，又去城中鐵匠鋪搜羅，好歹是將東西給湊了出來。

    李惟儉將東西裝在馬車上，轉頭又問內府在京師左近有沒有磚窯……

    匆匆幾日，許是窯溫不夠，李惟儉試了兩回，造出來的水泥意思都不太對。又過兩日，好歹造出了有那意思的了，這日便趕忙到得嚴府，卻見都察院御使詹崇也在。

    三人到得書房敘話，甫一落座，詹崇便怒氣沖沖道：“圣人糊涂了，改稻為桑這等事怎能贊成？此舉雖可充盈國庫，可民以食為天，糧產不足，來年江南必鬧饑荒！”

    “此言太過絕對。”幾日不見，老師嚴希堯面上再不見那日的惱怒，反倒笑吟吟的成竹在胸。聞聽詹崇此言，便道：“我來問你，國庫為何空虛啊？”

    “自是上下貪鄙，朝中滿是蠹蟲！”

    嚴希堯笑道：“蠹蟲成災，總要避其鋒芒，先保住自身方可與其周旋啊。”

    李惟儉觀量著嚴希堯，與其對視一眼心下就有了數。老師那日得了信兒就進宮面圣，莫非是早就與圣人計議停當了？

    嚴希堯瞥了其一眼，旋即對詹崇道：“你這般年歲，怎地還不如復生沉穩？”

    眼見詹崇看過來，李惟儉就笑道：“老師莫要抬舉我，我這分明是事不關己高高掛起啊。”

    說話間自袖籠里抽出兩個錦囊來遞將過去：“老師，便是此物。”

    詹崇心下納罕，就見錦囊展開，嚴希堯先是拿出塊硬邦邦的石頭來，跟著又從另一錦囊倒出來些許灰白粉末。

    嚴希堯抄起石塊捏了捏，入手堅硬，旋即點過管事兒的：“去，尋個錘子來砸一砸，看看此物與石頭比到底哪個硬。”

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