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    “你出面兒婉拒了就好，尤家算不得良善人家，此番蓄意結交，怕是惦記著撬墻角呢。”

    傅秋芳面上狐疑，李惟儉笑著指了指自己，傅秋芳頓時啞然。

    是了，面前人如今可是打著燈籠還沒處尋的金龜婿。家資百萬不說，如今還封了爵。莫說是外人了，便是她這個枕邊人午夜夢回也有些難以置信。

    因是便道：“老爺既看不上那對兒姊妹，那妾身回頭婉拒了就是。”

    李惟儉愈發喜愛懷中的女子，因是雙手便不規矩起來。傅秋芳起初還任憑其施為，待其得寸進尺，這才抓住一雙怪手道：“老爺，不為旁的，總要……愛惜些身子骨……不若隔兩日再說？”

    李惟儉頓時訕訕收手。今兒與司棋折騰了半日，那妖精果然難以降服，如今李惟儉是空有賊心而無余勇。

    轉過天來，李惟儉照例去到衙門點卯。捱到下晌未時，自衙門離開。想著幾日不曾看望老師，便吩咐丁家兄弟調轉方向，直奔嚴府而去。

    可巧，他方才到地方，老師嚴希堯便放衙歸來。二人進到書房里，自有婢女上了熱茶，嚴希堯便道：“復生近來可曾看了報紙？”

    “老師說的可是火耗歸公？”

    臨近歲尾，首輔陳宏謀執掌朝局半載，如今終于有所動作。

    見嚴希堯頷首，李惟儉順勢問道：“老師如何看火耗歸公一事？”

    嚴希堯笑吟吟道：“太宗曾這般說過前明，官無世襲，然吏有封建。州縣之中，吏目父死子替，或得了頂身銀轉讓旁人，長此以往，吏目與豪紳勾結，縣令不過徒有其表，說了算的乃是地方豪紳。

    我朝雖歷次打擊地方豪紳，卻效用不大。朝廷收一分銀錢，派到下頭，那些吏目就敢收取十兩銀子。

    皇權不下鄉，雖說省了拋費，可卻苦了百姓。陳首輔提議火耗歸公一事，不過是暫緩之策。我隱隱聽聞，陳宏謀另有謀算。”

    李惟儉自是聽出老師言外之意，什么謀算？自然是皇權下鄉。這等于是與士紳、宗族爭權，天下士紳能放過陳宏謀就怪了！

    李惟儉不由得贊道：“陳首輔好氣魄。”

    正待此時，管事兒的入內稟報，說有東南故人遞了名帖請見。嚴希堯接過名帖，略略掃量就是面色一變。

    李惟儉情知老師只怕不想自己見了此人，因是拱手道：“老師既然有客，學生先行暫避。”

    “嗯，復生莫走，過會子我讓人叫你。”

    李惟儉去到嚴奉楨的書房里等了足足小半個時辰，那管事兒的才將其叫了回去。回得書房里，抬眼便見老師嚴希堯愁眉不展。

    李惟儉問道：“老師，可是有麻煩了？”

    就聽嚴希堯悠悠道：“陳宏謀此人……國賊也！”

    李惟儉大驚，問道：“老師何出此言？”

    嚴奉楨調轉身形，指著墻上掛著的大順輿圖道：“天下財富，半數出東南。陳宏謀此賊為行攤丁入畝之策，為籠絡江南士紳，竟欲行改稻為桑之事！自前明起，江南糧產就已不足，漕船運的米糧都是買自湖廣。

    如今改稻為桑，江南只怕遍地都是桑麻，無人種糧，只怕湖廣歉收，定會引得江南大亂啊！”

    無工不富、無商不活、無農不穩、無糧則亂。什么年代糧食都是重中之重。老師罵陳宏謀為國賊，李惟儉心下理解，卻并非出聲附和，反倒站定哪里若有所思。

    嚴希堯罵過之后，見李惟儉沒動靜，旋即納罕著看將過來。

    “復生若有所思，可是有什么念頭？”

    李惟儉拱手道：“老師如此憂心，想必此事已無可挽回？”

    嚴希堯負手踱步道：“朝中半數新黨，且此事于東南士紳有利，老夫便是出言駁斥，只怕也奈何不得。圣人此時要用陳宏謀革除弊端，施行新政，料想便是心有顧慮，也會捏著鼻子認了。”

    李惟儉思量道：“如此，學生有兩策。一則，遷山東、河北佃戶、無地、寡地之民充關外——”
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