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    程噩等一哨騎兵如今成了步兵，這幫人大多都是旱鴨子，暈船雖沒琇瑩那般夸張，可也有半數(shù)萎靡不振。想要恢復精神，起碼要將養(yǎng)個幾日。

    與蠱雕號副將孫成良道別，不等出碼頭，便有一綠袍六品官提著袍子奔了過來。

    見了李惟儉與那一哨兵馬，遙遙就拱手道“可是李大人當面？”

    “正是。”

    那綠袍官員頓時堆著笑道“果然是李大人當面，下官內府廣州協(xié)主事王方，見過李大人。”

    “原來是王主事。”

    這協(xié)主事乃是從六品的官職，內府獨有。

    那王方便道“還請李大人恕罪，下官昨日方才接到內府傳信，緊忙派人在碼頭上守著。如今驛館已騰出，還請李大人先行歇腳，下官等已預備了接風宴。”

    “哈，如此，就有勞王主事了。”

    “不敢不敢。”

    說話間一行人往碼頭外走，那王方一招手，便有幾輛馬車開將過來。當下二人上得馬車，朝著廣州城行去。

    二月里，京師殘雪才消，廣州卻已好似入夏。

    李惟儉問道“王主事昨日才接了內府來信？”

    “正是。”

    “那想來是知曉本官來此辦理何事了。”

    王方道“王爺在信中早已吩咐，內府廣州所屬人等，全聽李大人吩咐。”

    “好。王主事，不知那甘蔗，可盡數(shù)收了？”

    王方道“回大人，兩廣甘蔗，以冬日收取為佳。上月中，番禹糖廠已將甘蔗都收了，如今大半都榨成了糖膏。”

    李惟儉眨眨眼，道“沒盡數(shù)封泥吧？”

    王方笑道“大人說笑了，封泥法極為耗時，這榨出來的糖膏，到秋日里能盡數(shù)封泥就算不錯了。”

    廣東一地，因著氣候之故，極其適合種植甘蔗。

    尤其番禺欖核、韶關、英德、惠州等地，甘蔗廣有種植。

    車行進得廣州城中，遙遙便見一塔聳立。王方指著塔道“本地人稱此塔為花塔，實則乃是六榕寺塔。”

    方才行不遠，就見路旁有一西洋建筑格格不入。

    王方有道“此乃英吉利夷所建商館，二十年前，英吉利夷上國書與太上，懇請通商。太上應允，并撥付此地與英吉利夷建造商館。”

    英吉利夷？

    李惟儉瞥了一眼，但見商館里進進出出，多是西夷，也有不少國人，心下暗忖，只怕這定是東印度公司假托國名來蒙騙大順了。

    可惜他世界史學得不好，不知此時英國東印度公司是否獨霸南亞了。回頭兒若是有機會，定要給這吸血螞蟥一個好瞧的。

    車行過內城小南門，一路向北，過明月橋，轉眼到得登云里。此處東面是河伯所，斜對面是廳司府，一處三進院落，卻是此地內府衙門所在。

    內府在廣州可不止一個糖廠，還有采買茶葉的茶場，置辦西洋貨、搜羅奇珍異獸奉宸苑。

    毫無疑問，李惟儉這內府郎中，自是比此地的員外郎大一級，更不用說其有皇命在身。

    王方就在左近尋了驛館，待李惟儉略略休息了，這才邀著其去接風宴。這內府能派出來辦差的，大抵根腳并不深厚，因是極擅觀量風色。

    是以接風宴上其樂融融，倒沒人敢因著年歲而小瞧了李惟儉。

    實則昨日那內府信箋上，早已列明了李惟儉這一年來的事跡。不說旁的，單單是靠著水務給內府賺了近千萬兩銀子，就沒人敢得罪了李惟儉。

    上千萬兩啊！惹這位一個不痛快，回頭刁狀告到王爺面前，他們這些外出辦差的內府官兒哪兒還有好？

    更不用說，隨行的還有一哨禁軍護衛(wèi)著。

    不少官佐暗暗咋舌，錯非年歲對不上，只怕定會有人認定李惟儉是忠勇王的私生子了。

    一場接風宴，賓主盡歡。李惟儉隨即回返驛館安置，自是不提。

    轉過天來，一早兒那王方又來驛館等候。

    李惟儉用過早飯，便與王方道“王主事，今日不忙著旁的，先去看看糖廠。”

    “好，糖廠就在外城，李大人隨我來。”

    二人乘馬車趕赴外城，那糖廠便設在靖海門左近的石亭巷。

    到得地方，李惟儉仔細觀量了制糖過程，算算兩輩子還是頭一回看如何制糖。

    要制糖，顯得榨糖。

    甘蔗鋪在青石板的地上，牛拉著石轆反復碾壓，榨出的汁水順著石板間的縫隙匯聚到一旁的木桶里。

    待木桶滿了，便有工人提了去澄清。怎么澄清？直接往汁水里撒石灰。這一步須得老匠人仔細觀量了，不能多也不能少。撒過石灰，還得拿個勺子打去浮沫。

    澄清過后，就得熬煮濃縮了。此后人工打砂，就成了一塊塊的糖膏。

    問過王方才知，一百斤汁水，熬煮過后大抵能剩下十五斤的糖膏。這時候若將糖膏固定成型，就是市面上賣的最多的紅糖。

    若想吃白糖，那就得用封泥法去色，如此耗費兩月，所得霜糖一擔賣三兩銀子。

    而后用霜糖再結晶，才能得到冰糖，所以冰糖才會比霜糖還要貴。

    李惟儉又問“若不用封泥法，能省下多少成本？”

    “這……”王方計算一番，說道“回大人，若不用封泥法，大抵能省下五錢銀子？”

    李惟儉略略蹙眉，蒸汽機可要消耗燃料的，算算到最后能省三錢銀子頂天了。

    轉頭點過賈蕓，吩咐道“你回去，將機器運過來。今日調試安裝，試試能不能制出霜糖來。”

    “是。”

    賈蕓得了吩咐，領著一隊禁軍回返。過得將近一個時辰，這才將蒸汽機與離心機運了過來。

    這兩臺機器為了便于運輸都拆了開來，李惟儉調撥了此地內府匠人，足足耗費了一整日光景才安裝上。

    眼見天色已晚，這制糖之事只能明日再試。

    王方又說要安排酒宴，李惟儉哪里耐煩吃酒，只道身子不甚爽利推拒了過去。車馬往回返，方才到的驛館左近，忽而自人群中奔出來一少年，躬身雙手高舉狀紙“冤枉啊，草民冤枉！還請青天大老爺做主啊！”

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