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    【大乾康元七十一年二月二十八日、戌時、長安城大明宮】

    深夜的大明宮內，月色恍惚，星光黯淡，除了巡夜的金吾衛偶爾走過之外，整一座大明宮已闃然無聲。所有的太監、宮女、嬪妃們幾乎都已早早地躲進了溫暖的被窩中，沉醉在各自的夢鄉里。大殿外、步道旁，零星的幾株梧桐靜靜地佇立在深黑的夜色中，恍若幾位已近垂暮之年的老人，正靜靜地佇立在已然所剩無幾的歲月中，無聲無息、巋然不動。宮城內的萬千屋宇、重重高閣此際也都如同這些梧桐一般悄然屹立、靜默無聲。月色是如此凄迷，深宮是如此寂靜，行走于紫宸殿外的步道上之人，甚至于連寒風吹落殘葉的聲音，仿佛也隱約可聞。

    此刻，一位眉目俊朗、身形頎長的青年男子正大步行走于皇宮內的步道中央。只見他身姿挺拔、腳步從容，由于他步子邁得太快，以至于原本應當在他身前為之引路的提燈內侍，此際拼盡了力氣步飛奔，也只能氣喘吁吁地跟在他的身后。

    他就是聞名下的神王閣副閣主，敕封七珠親王的三皇子，趙王李義。

    “殿下，殿下！您慢些走，老奴有些跟不上了……”為他提燈的內侍是皇宮里的尚膳監總管，平日里負責皇帝和嬪妃們的飲食起居，名叫柳川知，是個年近六旬的白面老太監。這柳總管見趙王李義越走越疾，累得他跟在后頭一陣猛跑，差點就要吐血，急忙用力揮手，聲呼道。

    此時的李義，并不理會柳川知的揮手呼喊，他腳下不停，顧自昂然疾步，雙眼卻并不看腳下的道路，而是望著邊的一鉤彎月，眼神中不經意地漫過了一絲憂慮。

    他正在凝神思慮，思慮著最近長安城遽然發生的幾件命案……

    自從京兆府尹鐘興鳴上報了長安城歸義坊的一件奇案以來，未曾想，就在這三日間，長安城又接連發生了三起離奇的命案。

    這三起命案雖然發生在長安各地，但都有一個共同特征：死者都是男子，死狀凄慘，都是皮膚干癟、渾身焦黑，四肢蜷縮、臉容扭曲，由于死尸在被人發現之時，已經干癟縮攏，加之面貌模糊，也無法辨認死者到底是何人。

    負責京城治安的鐘興鳴自不敢怠慢，急忙將案情火速向趙王李義一一上報。李義便詢問鐘興鳴除了尸體之外，可曾發現別的什么線索，鐘興鳴只是搖搖頭，惶恐地稟道，除了死尸之外，別無所見。

    在四時間里，長安城連續有四位男子離奇喪命，且都是死狀可怖，死因不明，如此聳人聽聞的命案，消息難免泄露。雖然京兆府尹鐘興鳴嚴令一眾皂吏務須將此事守口如瓶，然而這世間沒有不透風的墻，到了二月二十八日，長安城的大街巷中，已然將這幾件離奇的命案傳得是沸沸揚揚。

    有人這是神降怒，定然是這些人做下了傷害理之事，惹惱了神，是以遭了報應，慘死街頭。
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