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    【大乾康元七十一年二月二十五日、戌時、長安城趙王府】

    夜色深黑，春寒料峭，長安城的大街上已然行人稀少，有一個身材高大的中年男子正快步行走于深黑的夜色鄭只見他身穿著一件靛藍色鶻鳩紋的四品官服，旁邊只跟著一個提燈的隨從。寒風吹打著落葉，不時從他頭頂飄落，他卻渾然未覺。他面色凝重、雙眉緊鎖，正疾步而行，從他異常焦躁而急切的神情可以瞧出，他必定是遇上了一件極其棘手的事情……

    此人正是官拜正四品京兆尹的鐘興鳴，他此時步履匆匆，正緊趕慢趕地奔向長安城東北大寧坊的趙王府。

    就在一個時辰前，屬下來報，在長安城西南的歸義坊發現了一具死尸。按理，長安城境內發現命案，第一個受理的當是長安縣衙中的捕快，由捕快稟報縣令，再由縣令勘察現場，令仵作驗尸，收集線索，盡快破案。

    然而，這一件命案洵屬非同尋常，單單是那一具死尸，看著就格外嚇人。死者是一位男子，被人發現之時，他渾身上下已成焦黑之狀，尸體干癟，面目模糊，已分辨不清死者的年齡和樣貌。

    發現這位死者的正是長安縣負責巡夜的幾位衙役，當時，那幾位衙役巡行至歸義坊附近，就見那一具尸體仰面躺倒在長街一角，死者眼眶深陷，嘴巴大張，手腳蜷縮在一起，生前仿佛經受了一番無比慘痛的酷刑，以至于死狀極其恐怖。其中有兩位剛剛入行的年輕衙役，當場就看得胸中一陣膽戰心驚，腹內一陣翻江倒海，差點就當街嘔吐……

    巡夜的捕頭不敢怠慢，急忙將此事稟報了長安縣令周肩巨。周縣令見過尸體之后亦不免嚇了一跳，他不敢擅自做主，急忙派人將這件命案的詳情火速上報至京兆府。

    幾個月前，那京兆府尹鐘興鳴在長安城處置災民一事上觸怒了皇帝，被皇帝降旨貶為京兆府少尹，暫代京兆尹之職，并罰俸一年。好在鐘興鳴隨后在賑災事務上又表現得頗為勤敏，他帶領著京兆府官員在長安城南設立了多處粥場，每日都要親臨現場查看，對于戶部撥付的銀兩，他也全部實心實意地用到了賑濟災民身上，兩個月下來，長安城幾乎無人凍死餓死。他這一番表現被皇帝李重盛看在眼里，皇帝總算點頭首肯，也饒過了他先前怠慢失職之罪。

    自二月二十二日開始，長安城乃至大乾各地都連續降下了滂沱大雨，這一場困擾大乾下一年有余的大旱總算過去，災民們也紛紛離開了長安回歸故里，開始今年的春耕。旱災結束之后，皇帝念在鐘興鳴賑災有功，又能實心任事，加之昔年鐘興鳴曾跟隨皇帝戰場建功，便將他官復原職，仍舊委任他為正四品的京兆府尹，原先罰去的一年俸祿也盡數賞還了他。

    鐘興鳴官復原職之后，還未高興幾，就碰上了這么一間棘手的命案，他心中不免又惴惴不安了起來。

    鐘興鳴與周肩巨在官場上共事多年，對他而言，周肩巨既是他下屬，也算是他一位朋友。他心知周縣令辦事向來老成持重，若令這位縣令如此上心，那么這件命案必有不合常理之處。為了慎重起見，他連夜趕到了長安縣衙，在周肩巨的陪同之下，親自驗看了尸體。

    鐘興鳴只看了尸體一眼，便倒吸了一口冷氣，他在這長安城擔任地方長官多年，所辦過的命案無數，卻從未見過死狀如此可怖之人。

    退出了停尸房之后，鐘興鳴的內心陷入了矛盾躊躇之中，一方面，如此蹊蹺的一件命案，他應具折上奏，請子定奪；而另一方面，長安城乃大乾京城，這子腳下，卻發生了這樣駭人聽聞的一件奇案，若消息傳出，引得朝野上下議論四起、民情沸騰囂嚷不休，到時子震怒，他可吃罪不起。

    畢竟，鐘興鳴這四品官的位置才剛剛失而復得，他可不想一著不慎再次丟官。旁邊的長安縣令周肩巨仿佛看穿了鐘興鳴的心思，他便上前提議道，聽聞鐘大人與趙王爺頗有些私交，不如，將這件奇案連夜稟明趙王，且看趙王爺會如何處置。

    鐘興鳴一聽，立時拍案叫好，當下，他不敢耽擱，急忙離了長安縣衙，直奔趙王府而去……

    其實，所謂他與趙王爺的“私交”，無非是當年他跟隨著皇帝征戰疆場，三皇子趙王也隨父出征，在戰陣中他們兩人曾有過數面之緣而已。僅僅是這數面之緣，在鐘興鳴的心目中，也已看出那趙王與其他諸位皇子全然不同，乃是一位性情率真、行事坦蕩之人。

    當此時，鐘興鳴已顧不得許多，他心想你趙王爺身居神王閣副閣主，又是白老閣主的親傳弟子，久聞你一身武功幾可下無敵，道法神通自也不在話下，這樣的命案不交給你，試問在這長安城中，還能交給誰？！

    ……
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