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    “他是你的侄子？”徐恪不禁反問道。

    這時，那白發老者忽然朝徐恪俯身跪倒在地，痛哭流涕道：

    “老朽罪孽深重！罪孽深重啊！將此孽賊引狼入室，致百千生靈慘遭荼毒！……今日多虧公子出手，誅惡除奸，救合莊上下于水火，老朽代老莊主全家，謝公子大恩！”

    徐恪忙上前將老者扶起，溫言相問道：

    “老人家請起！此中詳情，可否為徐某一一道來？”

    白發老者環視屋中，只見都是些垂死之人，這黑臉大漢祝千轅的身下，已然是一大灘的血跡，連帶著徐恪的一身青衣上也星星點點地沾上了許多血污。他不由得又嘆息了數聲，便引著徐恪到了前廳中就坐，命小廝點亮了燈，送上茶點，那老者便將此間事由，盡數講了出來……

    原來，這個莊子名喚“祝家莊”，里面住著祝老太爺和他的一家老小。這白發老者也姓祝，名恒發，是祝家莊的管家。那祝員外平素樂善好施，在這方圓幾十里內頗有名聲，周圍的幾百畝良田也都是他祝家的產業。今年自入夏以來便開始鬧災荒，之后，旱情愈演愈烈。這周圍十里八鄉的災民聽聞祝員外素有善名，都爭相趕來求救。那祝老太爺原本也愿意施舍周濟，怎料災民越聚越多，祝老太爺一來是擔心自家的存糧早晚要坐吃山空，二來也是怕災民人多鬧事，便尋思著找一個有功夫的人來為他看家護院。

    這時，祝恒發的一個遠房堂侄子祝千轅湊巧過來投靠。聽聞那祝千轅在江湖中頗有名氣，一雙拳掌功夫也非常了得，曾經一夜之間，連斃三十幾個山賊，人送外號“千人屠”。祝恒發便將自己的堂侄引薦給祝老太爺，讓他做了一名莊子里的護院。

    那祝千轅初時還算守規矩，他將這些鬧事的災民盡皆趕跑，令祝老太爺心中異常高興，非但賞了他許多銀兩，還辟了兩間廂房專門給他居住，又許了一個年輕的丫鬟與他為妻。怎料祝老太爺越是厚賞，便越是令祝千轅貪心不足。趁著官府忙于應付災情，四周也到處都是災民鬧事之際，那祝千轅便突然發難，一夜之間，將整個祝家莊上上下下三十余口男丁盡數掌斃。留下的四十幾位女眷，被他囚禁于各個偏房，日日供他宣淫。祝老太爺原先許配給他的妻子，只是說他了兩句，便被他劈面一掌打死。從此之后，這祝家莊的女眷稍有不遂他的心意，他便當眾將她活劈，直嚇得其余女眷心膽俱裂，整個莊子上下，一眾家丁丫鬟，再也無人敢絲毫違逆于他。他還將這祝家莊改稱為“屠人莊”……

    過得數月之后，那祝千轅不知從哪里招來了十余個嘍啰，也不知是誰出的主意，說那人血能夠染布，所染制的紅布殷紅勝血，在江南一帶大是好銷。他便在莊子里做起了滴血染布的買賣。每日他都要帶領那些嘍啰，四下里劫掠災民過來，年輕力壯的為他干活，那些老幼體弱的，便專供他放血染布。可憐這些災民，猝逢天災，更遇人禍，被無端劫至這“屠人莊”中，求生不得求死不能，每日都要被懸吊在房梁中放血，直至無血可放之后，還要被拉到人市，當成牲畜一般販賣。還有一些不明就里的行路投宿之人，一旦進了這“屠人莊”，也就永無出莊之日……為防有人逃出告密，他還從綠林中弄了一種啞藥過來，這些人吃得久了，便都成了啞巴……

    徐恪聞聽此語，不由得心中激憤莫名，“啪”地一聲拍在桌上，直將那桌子拍得震出了裂紋，桌上杯盞也盡皆震落于地。他霍然起身，怒道：

    “想不到我煌煌大乾之下，竟有如此無惡不作之人，我泱泱天朝之內，竟有這般慘絕人寰之境！”

    祝恒發哀嘆道：“咳！公子……大災之下，人如豬狗，命若螻蟻啊……”
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