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    無病聽得二弟肚中饑餓，連忙叫船上伙夫備下飯菜，三人就在船頭置了張圓桌，一邊賞月一邊用餐。朱無能忙不迭地大喊加菜。無病知道二弟的胃口，吩咐侍從只管上菜不休，只見雞鴨魚肉流水一般地上席，空盤空碟又流水一般地下桌。船上眾人見朱無能如此饕餮大食都不覺驚奇，之前吹拉彈唱的十余位少男少女則更是為之咋舌，有一個女孩，見朱無能的吃相實在難看，強忍不住，終于噗嗤一笑。

    船上有個叫“黃水行”的老者，人皆稱之“老黃”，是這艘大船的管事。徐無病向他問詢，老黃告知三人，這艘船原本載著的是蘇州知府的大公子，還有幾位盡是蘇州城中的官紳子弟，有一位復姓長孫的公子聽說是從京城而來，看上去排場更大，連知府家的公子都得向他行禮。他們幾位公子本想在中秋之夜前往太湖賞月，怎料船行至運河途中，迎面撞上一艘小船，從小船跳上來一男二女，便是那康門少主康有仁和他的兩位貼身婢女。這幾位剛上船之時還說是借船，只是讓幾位公子下到小船去。但那知府公子怎肯甘心讓船？雙方一言不合便即動起手來，結果可憐那幾位王孫公子，平日里重裀列鼎、錦衣玉食，那時節全被康有仁打得非死即傷，紛紛拋入水中。其他人無奈，只得聽從康有仁的吩咐，劃船來到這太湖之畔，后來便見康有仁被秦孤風一劍刺傷，嚇得落荒而逃。眾人本來都是心內惴惴，擔心康有仁那廝還會大開殺戒、濫殺無辜，待得秦孤風仗劍施救，便都對他感激莫名，是以后來對孤風與無病、無能三人言聽計從。

    老黃一再對三人稱謝救命之恩，秦孤風只是報以微笑，命他將舟中好酒盡數呈上。這一晚，無病與無能、孤風三人盡皆開懷暢飲，直喝得酩酊大醉。

    次日中午，秋陽高照，無病趴在桌上醒來，兀自醉眼惺忪。只見那朱無能仰天躺在甲板上，耀眼的陽光照著他那隆起的肚皮，發出金黃的油彩，幾只蒼蠅在他耳邊嗡嗡亂鳴，無能渾然未覺，仍然鼾聲如雷。無病連叫了幾聲：“三弟！”卻不見秦孤風的蹤影。

    這時，船上的管事老黃上前說道：“這位公子爺，那穿白衣的公子今兒一早就已經酒醒離船走了，他有一封信讓小的交給公子爺。”說罷，他便呈上了一封書信給徐無病。無病接過信問道：“我們明明在太湖之中，他離了船，怎么走？”老黃笑道：“稟公子爺，我們這艘船可是蘇州府一等一的畫舸，昨夜又大風，是以船走的快，今兒一早便已經到了蘇州府的地面。我本想到知府衙門去回稟，但看兩位公子爺睡得正香，也不敢叫醒，船停在這兒已有三個時辰了。”無病歉然道：“既如此，那我兄弟這就上岸，多謝各位一路相送！”說罷，無病站起行禮。老黃連忙拜倒還禮，拳拳說道：“公子爺切莫折煞了小可，我們這些人原不過是些下等的奴才，幸蒙三位公子爺搭救，我等才免遭歹人之毒手。承蒙幾位公子爺看得起，小人們原該一路追隨聽任差遣，只是知府老爺官高勢大，如今他家突然失了大少爺，小人們不敢不回啊！……”老黃一想到此去知府衙門，實不知該如何稟告。大公子失身墜河，多半已是性命不保。知府老爺盛怒之下，必然怪罪責罰，但若就此遁去，卻是坐實了嫌疑，從此天涯海角更難容身。前路這般兇險，卻又不得不走，身如螻蟻之命，欲待茍活于人世卻也是如此艱難！老黃心中怔忪不寧，眼里也不禁涕淚漣洏。無病見狀急忙扶起，溫言撫慰了幾句。

    無病叫醒了朱無能，兩人匆匆便即下船來到了岸上，才稍稍走了幾步，忽聽得身后有人呼喊，一回頭，只見老黃又趕了過來。老黃交給無病一個青布包袱，無病拿在手中掂了掂，只覺甚是沉重。老黃彎著腰喘著氣說道：

    “公子爺……這個包袱原非……非船上之物，大約就是……就是那幾個歹人的，我等這就要去見官了，這件物事想必……想必值些銀兩，公子爺還是路上拿著用吧，就當……就當小人們報答公子爺救命之恩了！……”

    無病急忙推辭不受，卻見老黃話剛說完，便已轉身回走。無病無奈，只得將包袱交給朱無能拿著，兩人這便安步當車，緩緩向那蘇州城走去。

    無病拆開信封，只見秦孤風遒勁有力的字跡躍入眼中：

    吾兄在上：

    弟以束發之年行走于中原，所見者多佞巧之徒，如兄般恂恂然君子者，當世有幾？與兄相識于云州，結交于太湖，清風之前、明月之下，結契闊之約、定生死之盟，實平生之大慰也！

    前聞兄欲往京城訴事，弟本當隨奉在側，以供驅馳。然家君有命，弟不敢有違，聞乾國之西，有天山一門，其人劍法通神，天下莫之能匹，弟當親往以觀之。
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