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    嚴掌柜讓林海在門口等候，自個兒進去通報。林海在門前的馬臺石上坐了一會，不見有人出來，恰好有個年輕小哥從吳府門前經過，于是便上前搭話：“兀那小哥，請留步。”

    那小哥停下腳步道：“兄臺是和我說話？”

    林海拱手道：“正是，勞煩問個話，不知這吳府是什么人家？”

    小哥打量了一眼林海道：“兄臺是外鄉人？來我紹興府有何貴干？”

    林海回道：“是這樣，有個嚴掌柜說是他家老爺找我有事，帶我來到這里。他自家進去通報了，我卻連這吳老爺是誰都不知道，所以想問問小哥。”

    小哥聞言道：“原來如此，這吳府原本也算是我們山陰數一數二的高門大戶，神宗皇帝時有個兵部尚書姓吳諱兌，就是如今這吳老爺的父親。”

    原來謝記絲行的競爭對手是前朝尚書的后人，怪不得那吳國毅話里話外暗示自己東家的生意做得更大。林海略一思忖道：“聽小哥這意思，吳府如今竟沒落了不成？”

    “那倒也談不上，若是在別處那還是一等一的門戶，但在我紹興府卻不算什么。”小哥洋洋得意道，“我且隨便與你說幾個人。四川的奢崇明可曾聽聞？大明西南幾省都被他鬧了個底朝天，你道最后是誰平定的？”

    他吞一口唾沫接著道：“那還是靠我們山陰的朱老爺諱燮元，現今這朱老爺仍在西南坐鎮，領著兵部尚書銜，手持尚方寶劍總督四省軍務。再說這兵部右侍郎兩廣總督姓商諱周祚的老大人，那是我們鄰縣會稽的……”

    小哥唾沫橫飛地說了半天，林海耐著性子旁聽，時不時發出配合的驚嘆聲。好容易等他說累了，林海又將話題扯回吳府：“如此說來，這吳兌老爺致仕后，吳家在紹興府委實算不上豪門。”

    “這你又錯了。”小哥眉飛色舞道，“吳兌老爺三十年前就登仙了，這吳府直到十年前還是我山陰一等一的人家。”

    林海奇道：“這是為何？”

    小哥道：“你且聽我說來，吳兌老爺只有一個嫡子，便是如今當家的吳有孚老爺。有孚老爺棄文從武，當年是山東的副總兵，不過他娶了鄰縣會稽的陶姓小姐，這陶家卻是詩禮傳家，進士出了一籮筐，狀元也有一個……”

    林海恍然道：“所以吳兌老爺雖已仙逝，但這陶老夫人娘家……”
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