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    寧波和紹興是相鄰兩府，府城相距不過(guò)二百余里，更兼官道平坦寬闊，乘車(chē)往來(lái)十分便捷。

    林海雇了一輛馬車(chē)，獨(dú)自一人去往紹興，為了趕時(shí)間，他多給了車(chē)馬行伙計(jì)幾錢(qián)碎銀，讓其連夜趕路，第二天一早便進(jìn)了紹興府城。這座府城分屬山陰、會(huì)稽兩縣，紹興知府和兩縣縣令的官衙均設(shè)在城中。

    不過(guò)這三人在紹興府都只能夾著尾巴做官，原因無(wú)他，本府的鄉(xiāng)宦實(shí)在是多如過(guò)江之鯽。有明一代，出進(jìn)士最多的就是紹興府，平均每次瓊林宴都有十余人入席，其次是蘇州府，再次是吉安府。

    尤其近七十年來(lái)，紹興府光是狀元就出了四個(gè)，清一色來(lái)自山陰、會(huì)稽兩縣。須知會(huì)試是三年一次，七十年不過(guò)二十幾個(gè)狀元，這一府兩縣就占了近五分之一，端的是人杰地靈。

    故此這城中高門(mén)大宅不計(jì)其數(shù)，宗祠里若是沒(méi)幾根功名旗桿，出門(mén)都覺(jué)得比別人矮三分。當(dāng)然就在這同一座城里，還有一條名為三埭街的貧民區(qū)，里面住的都是墮民，和珠江口的疍戶(hù)一樣都屬于賤民階層。

    林海在城中四處問(wèn)路，幸好他會(huì)一點(diǎn)蹩腳的南京話(huà)，紹興府會(huì)說(shuō)官話(huà)的士子又比較多，連蒙帶比劃的勉強(qiáng)還能交流。最終費(fèi)了老大勁，他總算找到了吳國(guó)毅所說(shuō)的遼東參貂雜貨鋪。

    這是一家頗為寬闊的店面，店中賣(mài)的主要是各色毛皮制品，皮弁、風(fēng)領(lǐng)、腰帶、裘衣、斗篷、革翁鞋、手籠子、臥兔兒……樣樣做工精美，琳瑯滿(mǎn)目。另在柜臺(tái)上擺著幾個(gè)木盒，上書(shū)“長(zhǎng)白山老人參”的字樣。

    林海走近那柜臺(tái)道：“起動(dòng)老員外，敢問(wèn)嚴(yán)掌柜在否？”

    柜臺(tái)后身著銅錢(qián)紋員外袍的老者正在撥弄算盤(pán)，抬頭看了一眼道：“老朽姓嚴(yán)，正是此間掌柜，不知尊駕有何貴干？”

    林海拱手道：“我是從濠鏡來(lái)的，姓林，有樁買(mǎi)賣(mài)要找嚴(yán)掌柜談?wù)劇！?

    那嚴(yán)掌柜連忙丟下算盤(pán)，起身抱拳道：“原來(lái)是林大掌柜的，這樁買(mǎi)賣(mài)老朽可作不得主，還請(qǐng)林大掌柜的移步，隨老朽去見(jiàn)蔽東家。”

    他說(shuō)著囑咐店中伙計(jì)幾句，自己則帶著林海從店里出來(lái)，往紹興城西北角行去，不久后便來(lái)到一處深宅大院門(mén)前。

    這座宅院位置偏僻，離得很遠(yuǎn)就看到高門(mén)邃宇，重檐獸脊，林海不由在心中暗暗琢磨這嚴(yán)掌柜的東家是何身份。

    待到得宅院門(mén)口，又見(jiàn)外墻門(mén)多達(dá)六扇，上面釘有鎏錫釘，門(mén)上高懸一塊烏木鎏金門(mén)楣，上書(shū)“吳府”兩個(gè)大字。門(mén)前階墀朗朗，左右各立有一個(gè)石獅子，足足有大半個(gè)人高。
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