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    寧波和紹興是相鄰兩府，府城相距不過二百余里，更兼官道平坦寬闊，乘車往來十分便捷。

    林海雇了一輛馬車，獨自一人去往紹興，為了趕時間，他多給了車馬行伙計幾錢碎銀，讓其連夜趕路，第二天一早便進了紹興府城。這座府城分屬山陰、會稽兩縣，紹興知府和兩縣縣令的官衙均設在城中。

    不過這三人在紹興府都只能夾著尾巴做官，原因無他，本府的鄉宦實在是多如過江之鯽。有明一代，出進士最多的就是紹興府，平均每次瓊林宴都有十余人入席，其次是蘇州府，再次是吉安府。

    尤其近七十年來，紹興府光是狀元就出了四個，清一色來自山陰、會稽兩縣。須知會試是三年一次，七十年不過二十幾個狀元，這一府兩縣就占了近五分之一，端的是人杰地靈。

    故此這城中高門大宅不計其數，宗祠里若是沒幾根功名旗桿，出門都覺得比別人矮三分。當然就在這同一座城里，還有一條名為三埭街的貧民區，里面住的都是墮民，和珠江口的疍戶一樣都屬于賤民階層。

    林海在城中四處問路，幸好他會一點蹩腳的南京話，紹興府會說官話的士子又比較多，連蒙帶比劃的勉強還能交流。最終費了老大勁，他總算找到了吳國毅所說的遼東參貂雜貨鋪。

    這是一家頗為寬闊的店面，店中賣的主要是各色毛皮制品，皮弁、風領、腰帶、裘衣、斗篷、革翁鞋、手籠子、臥兔兒……樣樣做工精美，琳瑯滿目。另在柜臺上擺著幾個木盒，上書“長白山老人參”的字樣。

    林海走近那柜臺道：“起動老員外，敢問嚴掌柜在否？”

    柜臺后身著銅錢紋員外袍的老者正在撥弄算盤，抬頭看了一眼道：“老朽姓嚴，正是此間掌柜，不知尊駕有何貴干？”

    林海拱手道：“我是從濠鏡來的，姓林，有樁買賣要找嚴掌柜談談。”

    那嚴掌柜連忙丟下算盤，起身抱拳道：“原來是林大掌柜的，這樁買賣老朽可作不得主，還請林大掌柜的移步，隨老朽去見蔽東家。”

    他說著囑咐店中伙計幾句，自己則帶著林海從店里出來，往紹興城西北角行去，不久后便來到一處深宅大院門前。

    這座宅院位置偏僻，離得很遠就看到高門邃宇，重檐獸脊，林海不由在心中暗暗琢磨這嚴掌柜的東家是何身份。

    待到得宅院門口，又見外墻門多達六扇，上面釘有鎏錫釘，門上高懸一塊烏木鎏金門楣，上書“吳府”兩個大字。門前階墀朗朗，左右各立有一個石獅子，足足有大半個人高。
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