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    “他大半夜回來的，明日一早就要走，告訴你作甚？”許心素回了老妻一句，吩咐屋里的丫鬟都出去，接著對許一龍道，“還不去睡覺，又來干什么？”

    許一龍遲疑道：“爹，孩兒說了你老莫要動怒。你先答應孩兒，否則孩兒就不說了。”

    許心素皺眉道：“你又在外頭惹了什么事？”

    許一龍咬咬牙道：“孩兒方才仔細想了，如今這局面是姓鄭的占上風，咱們許家跟他又沒仇……”

    話沒說完，許心素啪地一耳光就甩了過去。許一龍他娘在一旁看了，急道：“老爺，你干什么要打一龍？”

    “我恨不得殺了這個逆子。”許心素年老體衰，這一巴掌用力過猛，差點把胳膊甩脫臼了，一邊說一邊揉著手掌。

    許一龍捂著臉委屈道：“就算孩兒說得不對，也是為了我們許家好，爹你何必動氣，氣壞了身子豈不是孩兒的不是？”

    “你還有理了？虧你還是個生員，豈不聞天下之達道五：君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友。從你太爺爺輩起，李許兩家四代人義結金蘭，如今你李大伯被那鄭賊謀害，你說我許家跟鄭賊沒仇？”

    許心素怒氣沖沖道：“要是有一天你老子也死在鄭賊手上，遮莫你也要和那姓鄭的把酒言歡？”

    許一龍見父親出此誅心之言，遭不住撲通一聲跪下，自扇耳光道：“孩兒不敢，是孩兒錯了，爹你老息怒，莫要氣壞了身子。”

    許妻素來最疼愛這個小兒子，見狀一抹眼淚就開始哭天搶地：“老爺你何苦咒自個兒，這不是要逼死一龍嗎？你不如先打殺了我。”

    “都是你平日嬌慣的，看看他成個什么樣？”許心素數落老妻一句，又對許一龍道，“還不快滾，要哭死你老娘不成？”

    許一龍爬起來灰溜溜退下，許妻仍不依不饒道：“一龍怎么就不成個樣？人家年紀輕輕就中了秀才，將來肯定能中進士點翰林，到時咱許家就是官宦門第，不強似做個商人？”

    許心素年輕時也考過秀才，但惜乎到老只是個童生。對于次子，他一直也是引以為豪的，聞言心中怒氣早已平息，只是嘴上仍道：“長嘴婦，慈母多敗兒。”

    是夜，許心素久久不能入睡。

    李許兩家正是靠著幾代人分工明確又肝膽相照，這才打造出如今這個海外貿易的商業帝國，可是到了許一龍這代，兩家人的感情突然就淡漠了下來。

    這固然跟李國助在很小的時候就移居平戶有關，而他的父輩祖輩都是在福建長大的，從小就跟許家人好得蜜里調油。但更大的原因卻在于許一龍從小浸淫四書五經，打心眼里就看不起李家的草莽氣息。

    相比之下，許樂天和李國助就要親近得多，這兩人都在海上跑船，彼此打交道也多一些。或許，該讓次子一龍專心搞他的舉業，讓長子樂天也多和福建官紳打打交道？

    但無論是待人接物還是人心算計，長子樂天都遠不如乃弟，如果讓他作為福建基業的繼承人，只怕是守不住家業的。

    許心素躺在床上輾轉反側，直到窗外雄雞唱白也未能成眠。


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