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    心中的危機感已經在頻繁報警，約翰起身，晃悠地走向房門。他赤足踩在地板上，足尖沾上冰冷的黏液也毫無反應，一種莫名的安心感驅使他握緊把手，拉開房門。

    門外的人，是飄著的。足間離地約十厘米，透明粘液從四條蠕動的卷須上滴落。人型生物有著凸起的寬大后腦，沾著粘液的光滑膠質皮膚緩慢漲縮，呼吸間從鰓腔里擠出濕氣。邪異的紅色瞳仁幾乎完全占據眼球，留下邊沿的丁點眼白，冰冷的注視中有著掌控精神的魔力。

    一只成年奪心魔，像來訪的客人一樣飄在門外。那雙眼睛里滿是魔力的靈光，想要掌控現在精神匱乏的約翰，簡直不用費吹灰之力。

    可她就那樣靜靜等待，等待約翰驚訝的瞳孔縮小，等待他重新理清現狀。

    “瑪麗安。”他的聲音輕柔還帶著困頓的睡意，而這些東西正隨著驚訝一同消失。

    約翰的聲音讓奪心魔瞳孔縮小，她踩到地板上，嘶啞的心靈傳音直接出現在約翰腦海，伴隨著愉快的情緒傳遞，那是一股能體會到的蜜瓜味道。

    【晚安，約翰。】

    約翰側身邀請瑪麗安娜·達爾進入房間，扶著腦袋回答。

    “我腦子有點亂，你為什么半夜過來，而且沒有任何提示。”

    瑪麗安不再用心靈傳音，她使用四根觸須下的口器發音，同時分出一股精神力侵入約翰毫無防備的頭腦。約翰頭腦里的刺痛瞬間減輕許多。

    “我打聽到了你回來的消息，根據你的個人習慣，我猜現在正是你需要我的時候。約翰，如果你稍微對自己好一點，我當然更高興第二天再過來。結果不出我所料，你又一次快要把自己逼瘋了。”

    約翰看到瑪麗安的卷須撫上了自己的臉頰，她的吐息正噴在自己脖子上。兩只修長的手臂抱起自己，溫柔地像摟著易碎的瓷娃娃。瑪麗安娜·達爾總是帶著一股優雅的氣質，在進食的時候尤其優雅。感知到腦海中輕微生氣的情緒，香料的味道，約翰立刻轉移了話題。

    “你違反了宵禁，我很高興你避開了那些巡夜者，沒遇到他們真是萬幸。”

    “我也這么覺得，在進入南區的時候，我與那些血仆幾乎擦肩而過。”瑪麗安娜帶著約翰來到了密室的石椅邊，因為這是邪術師家里唯一有可能承受兩人重量的家具。她靠在椅背上，將邪術師的腦袋放在膝蓋上，微微前傾，讓自己的觸須能夠輕松蓋住約翰的整個頭部。像是想到了什么，瑪麗安娜發出了笑聲。

    “這讓我想起了你以前的時候，我和諾拉總會輪換著安撫你，我們那時會幻想等你好一點，也許我們中的某一個會有興致給你講睡前故事。”

    【不，那太尷尬了。】

    約翰沒有開口，瑪麗安娜已經捕獲了他的思想。她的觸須前端伸進約翰的耳洞，使用法術精神控制對他進行徹底的精神整理。

    “當時你咬了我一口，弗朗西斯卸下了你的胳膊才讓你安分點，驚嚇過后，諾拉再也沒提過那些荒唐的想法。”

    “還有什么更荒唐的？”

    “她試圖帶我們組建馬戲團。馴獸師，占卜師，雜耍藝人和獅子。”

    “我是占卜師嗎？”

    “可以是。弗朗西斯也可以客串獅子，當要表演追殺馴獸師的時候。”

    精神被支配，約翰能夠感覺到瑪麗安娜正在觸碰頭腦里的腫包，那些糾纏在一起的混亂記憶，克倫佐的殘念和自己的部分。冰冷的觸須探入這些記憶，將半融合的碎片拆解，再吃下那些多余的。

    【我需要保留“克倫佐秘術”和“克倫佐家族秘辛”，其他的隨你，瑪麗安。】

    兩人的思維已經連接在一起，約翰與瑪麗安同步產生了苦杏仁味的埋怨。

    “這就像是一塊牛排請求我將它煎至三分熟，約翰，正是這些記憶在干擾你的自我。記憶決定意識，那樣處理治標不治本，只有完全舍棄，才能保證你的安全。”

    瑪麗安吃下了克倫佐童年的記憶，將約翰想要的從餐盤里挑出來，植入海馬體邊緣的皮層里，看著一點點被吸收。已經痊愈的刺疼再次產生，雖然強度已經削弱了許多。

    【剩下這點，我忍受得住。】

    就像約翰所說的，融入約翰·坎普精神體的記憶碎片雖然還有些不協調，但已然正常植入了他的記憶里，隨著腦回路循環流動，逐漸成為純粹的知識。

    斷開連接之前，瑪麗安娜最后看了眼約翰·坎普頭腦深處，關于自我認知的精神體被包裹在一層模糊的紅霧中，那是奪心魔認知中的受污染區域。瑪麗安娜從不觸碰，她對約翰·坎普的心理健康也永遠不放心。

    “記得多想想我們，我、諾拉、甚至弗朗西斯。嗯，你可以將這加在對那位神明的每日祈禱后面……”
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