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    山環水繞，天光云影，柳湘蓮同嬌妻美妾悠然樂哉的吃喝說笑，好不暢快。

    與此同時，榮府車隊仍在往香山來的路上蝸行牛步，施施而行。

    眼睜睜瞧著日頭兒往南走，都快晌午了還沒到，湘云終于忍不住，面色不渝的埋怨道：“都怪寶玉！好端端的非要鬧騰著同來，不然咱們早到了！”

    黛玉心下也焦急，卻不外露絲毫，俏笑道：“先前我便說你該隨柳家車隊走，你不走又怪誰？可沒人攔著你！”

    湘云瞪她一眼，咬牙恨道：“要是早知這么晚都到不了，拼著挨罵我也追上去！”

    寶釵笑著插口：“云兒別急，你聽，外面好像在說快到了。”

    “啊？”湘云一怔，凝神傾耳細聽，外面確有幾分喧嘩，忙去撥開車窗簾子往外一瞧，便有漫山遍野的霞光充塞眼簾，紅燦燦一片，如火如荼，好生美麗，喜的她大笑大呼：“到啦！終于到啦！”

    說話間，榮府隊伍已行至山腳附近。

    柳湘蓮派了兩個護衛在路上等候，遠遠的望見榮府旗幟，確認了來者身份，一人立刻翻身上馬，快馬加鞭回營稟告，另一人則迎了上去，送上一份便條給賈璉。內容是希望同榮府眾人在山門前匯合，如果榮府的人先到，就請她們稍待片刻。

    稍后又有北靜王府的管事前來接洽，說北靜郡王和太妃、王妃已入香山寺，敬待史老太君大駕。

    賈璉客氣謝過，命人發賞，打發走了來人。心里嗤笑柳二郎糊涂——山門處人來人往，讓女眷在那兒等人，不是腦袋夾了就是油蒙了心！

    而聽了賈璉報說，賈母根本不在意柳二郎提議不妥，反而嘆道：“為了照顧姐妹們，他原說不進寺只在山下游玩，這會子又要進寺拜佛，可見到底有幾分孝心。”

    “啊？”賈璉一怔，不知怎么就扯到有沒有孝心上了，但凡知點兒禮數，誰不得過來侍奉長輩！他也不多說，笑容可掬道：“老祖宗厚待二郎，二郎知恩圖報，自然也是極孝順老祖宗的。”

    ……

    柳湘蓮和諸女酒足飯飽，盥洗過后，在湖邊兒上擺了一溜兒藤椅，各自安坐，飲茶休憩。

    得知榮府隊伍將至，他登時起身，伸了伸懶腰，大聲招呼左右：“老太太來了，走！咱們消食兒去！”

    聽他又將拜佛說成“消食兒”，諸女或莞爾，或嬌嗔，也忙起身入帳梳妝。

    留下些人手看護營地，并吩咐廚娘再整菜肴，柳湘蓮帶著女眷出發了。小舅子秦鐘則被光榮的任命為“大營留守”——好姐夫柳湘蓮一直避免他同寶玉接觸，免得二人又惺惺相惜亂搞一氣。

    在附近巡邏的王府護衛已知柳湘蓮身份，并不阻攔。此前出言無狀的幾人望見他們來了，先一步遠遠避開，不碰面以免尷尬。

    沒過多久，柳家眾人行至山門前，便見到一座三間四柱的沖天牌樓，正面匾額為“香云”，背面則為“入座”，雄壯巍峨，色彩鮮亮。兩側各有一株兩人才能懷抱的古松，遒勁挺拔，枝葉繁茂。

    山門前空地上密密麻麻的停了烏泱泱的車馬，人聲喧囂，都是榮府小廝仆役之類。他們沒資格入內，正被僧人指引著在山門之外安頓，榮府女眷已經下了車轎進去了。

    柳湘蓮這時便知先前自己想岔了，此處不宜女眷等候，于是徑往里走。一直走到專門迎客的外院，才見到榮府眾人。她們也沒到多久，還不足一盞茶功夫，正飲茶歇氣兒呢。

    賈母正坐在竹椅上喝茶，見二郎攜諸女來請安，茶也不喝了，臉上一副大松了口氣的表情，疾聲催道：“待會兒上過香，你趕緊帶了你妹妹們玩去！跟著我老婆子都老大的不高興呢！”

    賈母身后的眾姐妹聽了這話都很不好意思，又不好當眾出言反駁，面上更添一抹羞色。

    柳湘蓮望去一瞧，湘云雖燦然笑著，眼圈卻紅腫；黛玉直接給他甩了冷臉，扭過頭不搭理；迎春、探春倒是態度如故，并無異色。寶釵還是老樣子，客氣中帶著淡漠疏離。

    賈母心情不佳，鳳姐剛想說幾句暖場的話，尚未來得及開口，便見柳湘蓮神色陡變，面容肅穆，如聞軍令似的朝老太太躬身抱拳行禮，殺伐凌厲道：“啟稟老祖！孫兒已在山下安營扎寨，如今萬事俱備，只欠妹妹！”

    眾姐妹一聽這話，不禁都笑了，或莞爾微笑，或哈哈大笑，就連故意裝冷臉的黛玉也俏笑著扭頭，躲避柳湘蓮探詢的目光。

    “別光顧著耍貧嘴！她們今兒若不開心，仔細你的皮！”賈母也笑罵一句。

    因見惜春眼巴巴的望著他，可憐兮兮的卻不開口，柳湘蓮會意，徑自走過去從奶媽手中強行接過，舉起來架到肩膀上，正好騎著脖子。

    惜春從沒得過這等優渥待遇，坐的高高的，看眾人都像是看矮子，晃來晃去如似飄在云端，嘻嘻哈哈拍手歡笑。因倆手都松了，一時不備，身子猛的向一側倒去，唬的她小臉煞白，緊緊抓住柳湘蓮的發冠不肯松手，差點兒硬生生薅下來，弄的柳二郎好不狼狽！

    眾姐妹看的有趣，紛紛笑著打趣：“喲，惜春會騎大馬啦！快點兒讓馬兒跑起來！”

    惜春明白姐姐們說的“大馬”便是柳哥哥，更加樂不可支，笑得張不開眼，合不攏嘴。

    眼見柳湘蓮行事肆意，帶累得一眾姐妹毫無國公府小姐的禮儀氣象，賈母又氣又無奈，指他嗔罵道：“你就寵吧慣吧！越發沒個體統了！”

    說完扭頭來個“眼不見心不煩”，吩咐趕緊登山進寺。

    寺院的知客僧遠遠的侯在一旁，垂首不敢多看榮府女眷，聽了女婢過來傳話，忙在前引路。

    這時賈母仍坐在竹椅上，原來這是二人抬的小轎，四個婆子兩兩一組輪流著抬。

    寶玉因“病著”原本也備了一個，他不好意思姐妹們都沒有獨他自己享用，堅持不肯坐。

    鳳姐李紈和眾丫鬟婆子圍隨賈母先行，王夫人和薛姨媽次之，柳湘蓮一家又次之。
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