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    帶著美姬從錦鄉侯府出來，被夜間冷風一吹，醉意消散，牛繼宗頓時清醒過來。

    回頭看向身姿裊娜緊隨在后的羽兒姑娘，對方竟對他溫婉微笑，沒有絲毫異狀。

    “羽兒姑娘，剛才老牛只是玩笑，不如你自行去罷，如何？”牛繼宗試探道。

    “伯爺，倘或羽兒離去，您覺得鄒侯爺會作何想？”羽兒笑著反問。

    鄒文盛？牛繼宗也感覺頭疼——鄒文盛要是知道自己直接放走此女，豈不會誤以為自己故意戲耍他？無端就生了嫌隙。

    雖也頗好漁色，牛繼宗卻是小心謹慎的性子。此女身手不凡，來歷不明，在鄒文盛那老色鬼手下都能保持完璧之身，面對自己也坦然無懼，顯然另有自保手段。

    領回家中絕對是個隱患，又不能直接讓她走了，這可怎么辦？一時難以決斷。

    登車之后，想了想，牛繼宗對車夫吩咐道：“走，去柳二郎府上！”

    ……

    “牛繼宗來了？”

    當瑞珠報說，牛繼宗牛伯爺前來拜訪時，柳湘蓮已經寬衣準備安歇了，畢竟明日要早起。

    心下疑惑，也不能閉門不納，便命人將對方請至外院花廳，奉茶招待，他則重新整裝。

    “會不會有什么事？”

    秦可卿也已卸妝，只著單薄內衣，玲瓏曲線都凸顯出來，膚色鮮潤如出水芙蕖。

    她不禁有些擔心，這都二更天了，牛繼宗也是堂堂伯爺、京營提督，身份貴重，怎會有這等唐突之舉？

    “應該沒什么。你且休息吧，若是太晚，我便睡在書房里。”柳湘蓮親她一口，安慰道。

    “莫不是又想溜去哪位妹妹房間？”秦可卿很是警惕。

    “好好好！無論多晚，我都回來還不成么！”柳湘蓮立刻改口。

    ……

    外院花廳中，小廝奉茶后便退下了，牛繼宗端坐在客位椅子上，邊飲茶邊尋思待會兒怎么開口。

    羽兒姑娘站在他身后，目光好奇的打量廳內陳設。

    除了玻璃窗子、玻璃杯具、玻璃燈盞等物別具一格外，其他裝飾都很尋常，不見金銀玉器，懸掛的字畫也非出自名家，桌椅也不是名貴木材所制，遠比不上錦鄉侯府高貴奢華。

    這就是柳二郎府上？也不過如此嘛！她心里想到。

    當柳湘蓮走進花廳時，見到的便是這樣的場景——牛伯爺老神在在坐著喝茶，后面站著位絕色姑娘，衣著打扮不似婢女，倒有幾分風塵氣息，可從面上神情瞧去，又絕非妓子一類人物，甚至有幾分出塵冷意。

    “世伯深夜前來，不知有何見教？”柳湘蓮拱手行禮，直接問起來意。

    “不敢當、不敢當。只是件小事。”牛繼宗忙起身應道。

    客氣幾句，分賓主落座。

    牛伯爺忽然愁眉苦臉起來，拍腿嘆道：“二郎，剛才伯父我辦了件糊涂事兒！”

    “是嗎？”柳湘蓮淡淡應了一聲，也不追問是何事。

    見他久久沒有反應，并不追問，牛繼宗暗罵，小賊果然沒教養！你多問一句會死啊！

    只好厚著臉皮繼續解釋：“今晚錦鄉侯做東道，請我去吃酒，不成想一時喝高了，竟同他玩笑說瞧上了他府上一位舞姬。錦鄉侯著實爽快，當場便贈了我。待出府后清醒過來，方覺此事不妥。我都這把年紀了，年老體衰，力不從心，豈不是耽誤佳人么！”

    柳湘蓮聽了，猜測他后面侍立的姑娘便是他所說的舞姬。略覺奇怪的是，這女子聽了這話，神態如故，竟無絲毫反應，也太過淡定了。

    “這有何難？或者贈送這位姑娘一筆錢財，送她歸鄉；或者給她另擇良人，世伯族中子侄、手下將士可不少，想必歡迎的緊。”柳湘蓮笑著出主意。

    他已知牛繼宗來意，顯然是想將此女轉手送他。

    柳湘蓮對牛繼宗此人有過了解，什么“年老體衰、力不從心”，都是放屁，他府上哪年不收幾個姬妾？如此絕色佳人能忍得住，定有緣故——要么這女子是鄒文盛對付他的手段，要么是別人對付鄒文盛的手段，結果被他老牛稀里糊涂給“截胡”了，現在才發現。

    當然也存在用“美人計”對付自己的可能，但柳湘蓮覺得牛繼宗還不至于會主動設局謀害，彼此之間的利害關系遠沒到這個份兒上。

    可若是順水推舟，或是禍水東引，老牛未必做不出來。

    所以，此女固然絕色，柳湘蓮敬謝不敏，哪怕是揚州的李小婉都比這突然冒出來的舞姬好啊。

    見他想都不想便婉拒，牛繼宗一愣——不都說柳二郎荒淫好色么？這哪兒有什么好色的樣子？

    我看他冷靜的很嘛！

    不得已，牛繼宗只好再尋理由：“說起來，今晚這頓東道還和二郎你有關。”

    柳湘蓮安安靜靜，極有耐心，并不好奇追問。

    牛繼宗氣的沒脾氣，干脆自說自話：“錦鄉侯尋我打聽你明日早朝是否有什么行動，我便同他說沒有，不想他竟送我舞姬作謝。畢竟是出賣你的消息換來的，伯父我實在受之有愧，寢食難安，只好轉贈于你，切勿推辭！”

    “世伯言重了，您也知道，小侄剛納三妾，家中可不敢進人了……”

    未待柳湘蓮說完，牛繼宗霍然站起，大聲教訓道：“大丈夫立身處世，佳人自是多多益善！二郎你不必推辭，就這么著吧！你且去安置羽兒，伯父我家去了，不用送！回見！”

    說罷，牛繼宗掏出一張身契拍到方桌上，徑自揚長而去，走的干脆利落，柳湘蓮扯都扯不住。

    花廳內，只剩柳湘蓮和羽兒姑娘兩人。

    “不知姑娘芳名？”柳湘蓮坐下后，開口問道。

    羽兒姑娘俏生生站在一丈開外，不遠不近，款款一福，姿態優雅，柔聲軟語道：“老爺喚奴家羽兒便好。”

    聲音柔美，醉心酥魂，柳湘蓮卻越發警惕：“你家住何處，何故入了錦鄉侯府？”

    羽兒神色瞬間黯然，雙眸微紅，哽咽道：“奴家姑蘇人氏，幼時家中遭難，父母俱亡，別無親眷可依，被賣入妓家，顛沛流離十余載，半月前為錦鄉侯所買。”

    說的可憐，柳湘蓮卻不為所動，繼續問：“那你今后有何打算？府上不便留你。”

    羽兒頓時淚落，斷線珠子一般，無聲哀泣道：“奴家能有什么打算？唯盼老爺垂憐！”

    柳湘蓮和女人打交道也不少了，可著實不習慣這個腔調，甚感頭疼。

    收陌生人入府是他絕對不能接受的，可大晚上的也不好趕人。便道：“你先去客房休息，其他事明兒再說。”

    當下吩咐小廝去二門傳話，讓香菱帶兩個丫頭過來，幫羽兒安置在客房，又暗中吩咐家中護衛，夜里監視好，此女倘或有異動，不必請示，直接拿下。

    待回了秦可卿所居正房，又是好一番解釋，讓她明日自行處置……

    ……
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