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    議定在揚州開設廣和樓分號，從而解決諸女出路之后，以沈韻、莊賢義為代表的揚州人完全被打消了氣焰，諸女與柳湘蓮等人談笑甚歡。

    待到眾人告辭時，薛蟠再三保證，回去便寫信讓人來辦這事兒，諸女方才放心，戀戀不舍的放他們離開。

    回去的路上，月明星稀，涼風習習，薛蟠搖頭晃腦，得意的哼著小曲兒，其他人都不說話。

    馮紫英望向柳湘蓮，忽然問道：“二郎似有所感？”

    柳湘蓮愣神，嘆口氣，略顯憂傷的反問：“紫英，你說若是人人自由平等，禁止人口買賣，當會如何？”

    馮紫英的眼睛不由睜大，完全沒想到他竟在想這等事，詫異的看著他，沉默幾息后搖頭：“想法固然是好，可未免天真了些，二郎若真提出此議，全天下的權貴、官員士紳、富商大賈，凡有身家者，定然群起反對！”

    “是么？”柳湘蓮剎那失神，自知想多了，帶著嘲弄之意嘆道：“是啊，定然群起反對。”

    即便到了自己那個年代，還有買賣新娘存在，何況現在？

    只是心里卻有一個聲音在回響：群起反對的事，便不應去做么？

    馮紫英知他仍未揭開心結，開解道：“二郎，你雖懷救世之心，但人力有限，許多事終究難改，還是不要太過糾結于此，徒傷心神。”

    衛若蘭也道：“不錯，相較于救助風塵女子，我等現在做的事情，豈不是更有價值？”

    陳也俊深有同感：“以前在京中渾渾噩噩，這次隨著二郎出來做事，方知大有可為。二郎，你是我等的領頭人，可不要帶錯了方向啊！”

    柳湘蓮聽出了他話中勸誡之意，哈哈一笑，換了話題，挑眉問道：“我準備組建船隊做生意，你等可要參股？”

    一聽合伙做生意，薛蟠忙搶著說：“二郎，我要參股！”

    馮紫英想了想，問道：“二郎莫非想做海貿？如今都被世家豪族把持，外人并不容易插手。”

    柳湘蓮解釋道：“現在我等實力有限，自然談不到海貿，不過是把永平府工廠的產品運銷到南方來。”

    馮紫英知他言不由衷，提醒道：“海運風險不小，你可有熟練人手？”

    柳湘蓮笑道：“現在海船都沒呢，哪兒來的人？我準備讓柳落將此事操辦起來。”

    “那準備投資多少？”馮紫英問。

    柳湘蓮想了想，不大確定的說道：“怎么也要二十萬兩吧？一條海船少說幾千兩銀子。先弄幾條開始運作起來，以后需要擴充了再說。”

    馮紫英沒有表示同意，也沒當場拒絕，說道：“那我先寫信告知家父，再做決定。你知道的，我身上沒幾個錢。”

    衛若蘭、陳也俊也表示愿意參股，只是要和家中商議。

    薛蟠渾不在意，大包大攬道：“二郎的生意，沒說的，我要占股三成！”

    柳湘蓮回他一句：“你想的倒美！”

    待回到駐地，眾人各自散去。柳湘蓮找來柳落，把籌建船隊的事情交代下去。

    如今薛家商號已經并入柳氏商號，并加入了此前柳家隱藏的產業。

    經過初步整合，柳氏商號已形成在江南的布局，重要城市皆有店鋪，以后便是憑借優質產品開拓市場。

    柳湘蓮說完籌建船隊的事，柳落略作思考，提議道：“二郎，組建船隊的話，我建議先買幾艘舊船，以后再定做，節省時間。至于人手，可先從稅卒和鹽梟中選拔一些人，再就是招安海盜。”

    “招安海盜？為什么？”柳湘蓮問道，沒想到他會作此提議。

    組建船隊之事早就列入柳氏商號的發展計劃，柳落對此有過思考，解釋道：“海上不太平，且不說天災，光是各路海盜就多如牛毛，而且海商也頗具實力，時不時便客串海盜搶掠。咱們新入局，必然面臨激烈競爭，打打殺殺在所難免，用良民見效太慢，不如直接用海盜。他們過慣了刀口舔血的日子，能夠很快闖出路來。”

    “海盜心野，恐怕不易收服。”柳湘蓮想起明末的鄭芝龍，恐怕此時海上也被人壟斷，自己貿然入局，還真不好辦。

    柳落卻不以為然，笑道：“二郎多慮了。這些海盜過的是什么日子？風吹日曬，朝不保夕。如果投靠咱們，便可洗白。不說待遇優厚，光是能在陸上安家這一條，多數人便愿意效力。至于你擔心的問題，只要貨源控制在咱們手中，他們能翻出什么浪花兒來？而且，我的意思不過是剛開始時招安海盜，以求快速形成實力。至于以后，自然是咱們自己培養人才。”

    “你可有什么具體想法？”柳湘蓮問道，已然覺得此策可行。

    “我親自往舟山島一行，聽說附近有幾股海盜，看看能不能談下來。”柳落淡定說道。

    “會不會有危險？彼輩桀驁，未必容易說服。”柳湘蓮并不放心。
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