第(1/3)頁

    八大總商表態服軟，固然并非真心，隨時會反戈一擊，但至少意味不再正面對抗，接下來事情便好辦許多。

    柳湘蓮將破獲的諸多案件迅速審理完畢，或執行，或移送，暫告一段落，剩下的便是鹽業的恢復和發展。

    他從長蘆調來一些人，著手對鹽場進行改造，也不急于求成，穩步推進。鹽場改造不難，無非是要先籌集資金，仍舊沿用老辦法，以優先支鹽為條件向鹽商借錢。至于技術和人手，都不存在問題。

    相對而言，林如海的工作便困難得多了，他要做的不是簡單的處置幾個貪官，而是制度建設。長久以來，鹽政系統上行下效，貪腐成風，陋規浮費無處不在，但凡手中有些許權利，便會肆無忌憚的吃拿卡要。而所有增加的成本，最終會變作日益高升的鹽價。

    灶丁苦，百姓苦，負責運銷的小鹽商也不容易，一切的根源便是官府的貪婪無度，但朝廷卻又沒有收到足夠鹽課。林如海多管齊下，情況在迅速好轉，也不知何時能達到理想狀態。

    柳湘蓮畢竟年輕，雖能想出些奇妙點子化解難題，但對于繁瑣之事缺乏耐心，并不愿意耗費精力去做，能推的都推給林如海。

    這次陪同他南行的，除了屬員和稅卒，還有先前向他表示愿意跟隨辦差的勛貴子弟，也就是馮紫英等人。這段時間頗做了一些事情，柳湘蓮決定請他們去酒樓吃喝一頓，算是犒勞。

    揚州城中，街市繁華，行人絡繹，幾位年輕的錦衣公子說說笑笑走在街上。

    原本說好了要去酒樓，結果半路上經過一座園子，傳出悅耳的管弦絲竹之音，隱隱有女子的說笑聲，是何地界不言自明。幾人頓時止步，挪不動腳了。你看我我看你，都不肯先開口。

    柳湘蓮也怦然心動，揚州瘦馬久聞大名，不知到底是何模樣？倒是記得金陵的秦淮河上，曾有過幾位出彩風塵女子。

    見他神思不屬，似乎躊躇難決，眾人起了惡作劇的心思。馮紫英爽朗笑道：“此地風雅，頗有格調，正適合請客。二郎可不要小氣啊！”

    陳也俊一本正經道：“二郎絕非小氣之人，我看他是擔心回去了沒法兒交代。你們忘了？這次出來可是帶了‘監軍’的！沒準兒今日之事，過幾天京中的弟妹便知曉了。這如何是好？”

    衛若蘭板著臉，搖頭道：“二郎豈是懼內之人？既然說了請客，一諾千金，絕無反悔的道理！”

    見他們胡亂掰扯不止，無非是想擠兌柳湘蓮主動開口，薛蟠很是嫌棄，不就是逛窯子嘛！算什么大事！一個個裝清高！他挑眉說道：“二郎不去咱不能自己去？不管你們了，我先進去瞧瞧！”

    話還沒說完，便丟下眾人，蒙頭蒙腦的闖了進去。

    見他這般魯莽急切，眾人失笑搖頭，柳湘蓮抬手請道：“都是自家兄弟，何必埋汰人？走吧，一起見識見識淮揚春色。”

    幾人緩步進入園中，入眼皆是錦衣華服往來，似乎是有什么盛事要舉行。

    柳湘蓮隨手抓住一位經過的年輕公子，含笑問道：“這位兄臺，請問這里怎么回事？”

    那人抬眼打量他們一眼，見是幾個年紀比自己還小的年輕人，便有幾分不屑：“這都不曉得？今兒是幾位花魁娘子聯袂登臺的日子。”

    花魁娘子聯袂登臺？柳湘蓮等人莫名奇妙。自來揚州后，他們忙得昏天黑地，誰會關心這等秦樓楚館的消息，是以完全不知曉。

    “此事聽著新鮮，有什么說道嗎？”柳湘蓮追問。

    大概是與人有約，那人不耐煩的擺擺手：“還不是柳魔頭亂搞，鬧得揚州城市井蕭條，小娘子們都沒了生意，自然要另謀出路。”

    說完便匆匆走了，一臉急切之色。

    柳湘蓮幾人相互看了看，一時都沒反應過來是怎么回事兒。

    衛若蘭神情古怪，自言自語：“我沒聽錯吧？他剛才說什么柳魔頭，難道是？”

    目光自然落在柳湘蓮身上，滿是狐疑，馮紫英忍笑點頭：“恐怕是的。”

    陳也俊拍手笑道：“哈哈！二郎到底瞞著我們做了什么大事？竟然得享赫赫威名？真讓人好奇。”

    自己忽然多了個威風外號，柳湘蓮也沒理清緣故，無奈攤手笑道：“我也不知，別瞎猜了，進去瞧瞧不就知道了？”

    園中亭臺閣樓不少，水榭花臺散布，鳥語花香處處，堪稱盛景。中間一座三層的飛檐高樓，雕樓畫棟，極是奢華，正是這次盛會的舉辦地點。

    透過敞開的朱漆門戶望去，里面人不少，衣著華美，非富即貴。

    柳湘蓮等人一直居住在城外，即便入城，也只在衙門辦差，是以除了鹽官鹽商，識得他的人不多。更何況人靠衣裝，穿不穿官服區別很大。今日他只是一襲青衣，似個尋常富家公子，也不怕遇到熟人。

    眾人剛走到門口，便有跑堂的小哥過來招呼，殷勤笑問道：“諸位公子是去包間還是留在大堂？”

    “就在大堂吧。”柳湘蓮隨口說道，想順帶多聽些消息。
    第(1/3)頁