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    初生牛犢不怕虎，亂拳打死老師傅。柳湘蓮預先布局，最終將私鹽販子引入，儼然一支奇兵，成為擊垮總商斗志的最后一根稻草。

    眼看著中小鹽商紛紛投靠過去，鹽業(yè)開始恢復，市面上鹽價不斷降低，預想的崩盤局面再也不會發(fā)生，眾位總商不得不承認反擊失敗。

    他們當然不會放棄，仍會繼續(xù)暗中運作，直到將柳湘蓮斗倒。但誰知要等到猴年馬月才能得償所愿呢？目前此人備受皇帝恩寵，至少永隆帝在位期間是別想扳倒他了。自家等得了么？生意還是要做的呀。

    眾位總商再度碰頭，商議出路。

    會首諸志德憔悴許多，貌似平靜，實則不甘的說道：“不能再和姓柳的耗下去了，耗得越久對我們越不利！”

    “難道就這樣算了？咱們吃虧太大了！”眾人仍難以接受失敗，他們習慣了呼風喚雨。

    諸志德瞪眼道：“不算又怎樣？民不與官斗，柳某人正是官場得意的時候，難與之爭鋒，我等只能吃下這個虧，來日再報。”

    張永安神色不安，吞了口唾沫，出聲提醒道：“諸老啊，不用等來日了，我私下派人試了試，鹽場都不賣咱們鹽了。”

    “什么！”眾人聞言大驚，劉克己追問道：“為什么？憑什么不賣我們？”

    張永安道：“也不是不賣我們，只說永隆元年之前的舊引暫不能用，等待核查，只有永隆元年之后的鹽引方可支鹽！”

    “欺人太甚！”眾人憤憤不平：“這分明是針對我等！”

    當年太上皇數(shù)次南巡，極為鋪張，銀子花的流水兒一般。戶部收入本就有限，都有用途，當然不會做冤大頭。太上皇也不能強逼，傳出去名聲可就壞了。

    所幸鹽商們樂意效勞，一應費用全都是他們包辦。且不說建了多少亭臺樓閣，宮苑園林，光是為了打扮盛事光景，出動百姓恭迎，便花費無數(shù)。

    鹽商有錢不假，可也不是大風刮來的，如此不惜傾家的付出當然有所求。太上皇被伺候舒服了，果然投桃報李，以鹽引回饋，不知發(fā)了多少，不就是讓戶部多蓋些印嘛。

    因為要保證朝廷每年額定的鹽課，所以這些鹽引不能一股腦全用來支鹽，只能搭配著新鹽引使用，結果到現(xiàn)在也沒消耗完。

    如果柳湘蓮拒絕接受舊鹽引，意味著他們需要繳納鹽課，申領新鹽引。這得付出多少錢？

    “豎子猖狂！欺人太甚！”諸志安狠狠一拍桌子，氣的胡須亂抖。姓柳的真是壞透了呀！簡直是要斷人活路！

    張永安違背眾人約定偷偷販鹽，原本心里不安，這時見沒人與他計較，放開了心思，說道：“這姓柳的簡直目無王法，朝廷發(fā)的東西他怎么能不認呢！”

    “生氣也沒用，不如去問問那小子，他究竟想做什么？”李虎臣提議道。

    事情這么僵著也不是回事，生意總是要做的，拖延久了，市場就被人占了。

    諸志德咬牙道：“好！咱們便去問問，欽差大人究竟想做什么，是不是非要逼死我等！”

    ……

    隨著局面好轉，柳湘蓮也放松起來。本想將尤三姐從林府接出，找個機會生米煮成熟飯，不想林黛玉死活不肯放人，反倒提議讓他住到林府。若是平時自然無礙，可作為巡鹽欽差，代表中央巡查地方，住到地方主官家里算怎么回事？只好作罷。

    這天閑來無事，正尋思是不是出去逛逛，又有些不大放心，擔心鹽商們狗急跳墻，尋他晦氣，一時猶豫不決。忽然聽說鹽商來訪，便讓人請了進來。

    落座奉茶，一切如常。柳湘蓮客氣的問道：“諸位都是大忙人，撥冗前來，有何指教？”

    “不敢當！一群老朽罷了，欽差當面，談何指教！”

    諸志德一雙老眼泛著精光，盯著柳湘蓮問道：“柳大人曾言，待緝私營成立，由我等舉薦主官，不知現(xiàn)在可否履約？”

    “原來是這事兒。”柳湘蓮似是剛剛想起，歉意的笑了笑，說道：“最近忙昏了頭，竟給忘了。沒問題，讓他明日過來，只要考核通過，便可就任主官。”
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