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    眾匪徒驟遭猛烈轟炸，徹底崩潰，戰意全消，只顧奔逃，越分越散。稅卒營和商號衛隊四面圍剿追捕，膽大的青壯也拎著鐵鍬斧頭等跟隨助陣，幫著看押投降的匪徒。

    待到中午時，搜捕已經完成，戰果斐然。

    來犯之敵被抓了九成多，死傷不足兩百，可見火箭彈震懾效果極佳，殺傷力卻大有提升的必要。

    戰后很多匪徒耳鳴不止，聽不清問話，倒是給審問造成一定困難。

    經過甄別，確認大頭目有十六名，除了被炸死五人，擊斃四人，其余全部落網——因為他們的衣著較之普通匪眾好得太多，匆忙之下顧不上換裝，簡直成了戰場上的活靶子。

    戰斗并不激烈，除了極少數人負隅頑抗被直接擊斃，大多數在發現逃跑不成后直接跪地投降。所以稅卒營無人傷亡，護衛隊和青壯只傷了幾個，沒有死人。

    眾人興奮不已，柳湘蓮卻有些后怕。這次若非他及時趕到，商號很難撐到援軍到來，后果不堪設想。

    鹽幫作亂在他預料之中，斷人財路，如殺人父母，彼此仇怨已深，可此中竟然混雜了不少山匪強盜，甚至關外韃子！

    這些人四面八方匯聚，要說北部諸縣完全沒發現就見鬼了！肯定暗中放縱。

    這么做是因為地方和鹽場存在利益之爭。

    比如，灶戶依律可免征勞役，曬鹽就是他們承擔勞役的方式。然而灶戶在不斷逃亡，就會從地方上補入民戶，但地方衙門往往仍要求他們承擔勞役折銀。雙重壓迫誰承擔的起？

    還有，鹽場和地方交界范圍內常有豪強勢要大肆占地，而后向地方報說是自家墾荒，隨便上繳少許賦稅，從而獲得登記。地方欣然從命，鹽場和灶戶利益大損。

    柳湘蓮主導的改革舉措中便有清查戶籍，灶戶歸鹽場管理，拒絕其原屬地方的攤派。至于開墾荒地，非本場灶戶，所占之地須吐出來，使某些人暗恨不已。

    隨著鹽場改建的推進，除了災民和難民，一些生活貧苦、欠債累累的佃戶聽聞待遇不錯后也前去應募，這在某些人眼中自然也成了柳湘蓮的責任。

    由于居中聯絡的古大腳死了，出錢的金主一時查不清，也成了無頭公案。

    想其身份，無非兩類，或是兩淮鹽商，或是那些不想看到他推行礦稅的權貴之家——一旦柳氏商號經營的好，也就證明特許制度可行，某些官員的反對意見都是無稽之談，還怎么公然阻止？

    他們的算盤打的好，這幫匪徒如能打掉商號當然最好，可震懾柳湘蓮，即便不成，匪徒作亂造成地方動蕩，也可推說是由他開礦引發的！豈不大妙！

    這次對被捕匪徒的處置簡單快速。

    處理鹽場大使等人需要罪證確鑿，刑部會審核案卷，這些匪徒直接殺了也沒人問。

    先讓他們相互舉報，可適當免罪，基本查清罪行后，有人命、奸淫等重罪的全部斬首。

    又從其余人中挑選了二百多年紀較輕的精壯進行整訓，讓他們戴罪立功。

    別人既然對他出手，柳湘蓮也不能干忍著。

    兩淮官府、鹽商、鹽幫已然沆瀣一氣，又早有了準備，官面上做事很難獲得進展。如果暗中掌控一個大鹽幫，則可增加破局機會。這些匪徒干慣了私鹽，倒是適合這項任務。

    其他人則押去參加施工，三年到五年后免罪，表現好可提前。實際上，這些人依律當死，如此處理已是寬大為懷，眾匪徒也很感戴。

    讓柳湘蓮感興趣的是那數十個關外來的真假韃子。經查，這些人漢、蒙、女真皆有，慣做走私，鹽是其中一項重要貨物，兼營馬匪，劫掠往來草原的客商。

    別人都是收了錢才來“共襄盛舉”，他們則是聽人忽悠，說是“殺狗官”“搶狗官的貨”，沒收錢就主動來了。當然，也不能算是冤大頭，肯這么干說到底是私鹽貨源斷了，既為報復，也存了貪心。

    柳湘蓮沒想到整頓私鹽已經影響到關外。

    這幫走私犯為首的是三兄弟，漢名分別叫猛如龍、猛如虎、猛如豹。

    這名字讓柳湘蓮看的眉頭直抖，心說要是他們母親再多生幾個，怕是要滿門豺狼了。不禁想起同名的明末將領，但也只是重名罷了。

    帳篷內，柳湘蓮大馬金刀坐在椅子上。

    三兄弟被五花大綁著押解進來，捆的結結實實。

    稅卒命跪，其中年紀較輕的兩人當即跪下，年長的那人則傲然挺立，目光挑釁。

    稅卒也不廢話，直接一腳踹到他膝蓋內彎，這下不得不跪，只是仍舊目光兇狠，兀自不服氣。

    三人都是二十多歲，身材魁梧，外貌和漢人沒太大區分，發式和衣著也是漢式，只憑表面很難判定他們是外族人。

    此時都鼻青臉腫，看來吃了不少苦頭。據說是被火銃逼降的，剛被抓時還很不服氣，硬氣的很，叫囂要比斗，遭了頓老拳才消停了。
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