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    商議完鹽場改建之事，柳湘蓮也沒歇著，開始著手具體建設。

    灶戶多住在四面漏風的窩棚內，冬夜嚴寒侵骨，不時有人被凍斃，于是先組織人手修建住宅，雖只是低矮的茅屋草房，眾灶丁也感激涕零。又派人去天津采購棉衣棉被，按各家人數酌量發放。

    歷朝歷代對灶戶都是極盡壓榨，以致灶丁多目不識丁懵懂無知，如毛大壽這樣能想到改煎為曬以節省成本的實屬鳳毛麟角，絕大數不過是為一口吃食日夜辛勞、掙扎茍活。

    柳湘蓮深知將來自己的根基不是地方士紳，不是朝廷權貴，而是被這些人所輕視和剝削的底層民眾，灶丁便是其中代表。為了稍開民智，他籌建義學，讓灶戶中七歲以上、十四歲以下童男童女盡數就學，教授識字和算數。

    對灶戶而言，孩童亦是不可或缺的勞動力，早早的便要幫忙做事，為減少他們的抵觸情緒，不僅不收束脩，還提供課本和餐食，乃至衣物，所有費用將由新鹽場負擔。

    柳湘蓮知這些成年灶丁無暇也無心學習，退而求其次，從天津廣和樓找來幾位伶人和說書先生，通過演戲和講故事的方式，順帶講說他的各項政策，倒是觀者眾多。對于精神娛樂，貧富之人都有需求，一時間鹽場的歡聲笑語也多了起來。

    如此忙碌了幾日，天津傳來消息，眾鹽官和鹽商籌款的事辦的差不多了，他便趕回天津。

    再次相見時，幾位鹽官臉上都帶著劫后重生的喜悅，從容拜見。

    都轉運使汪瑞然恭敬地交上一疊銀票，如釋重負說道：“這是一百萬兩銀子，請柳大人核驗。”

    柳湘蓮接過看了看，就轉交隨身的屬員，神色淡然，直言不諱道：“這銀子為什么交，又是給誰的，你們很清楚。前罪或可既往不咎，今后務必恪盡職守，以觀后效?！?

    “下官絕不敢忘大人教誨！”眾人忙拱手領命。

    “交易”完成，柳湘蓮也丟下一件心事，讓眾人坐了，不厭其煩的闡明鹽場改革的具體舉措，要求他們協辦：“鹽場積弊甚多，你等也是深知的，本官要負責負責蘆臺場的改建，其他鹽場便勞煩諸位了，希望不要再辜負圣上恩遇?！?

    “圣上洪恩我等銘記，柳大人的囑托也萬不敢懈怠！”眾人紛紛表示絕無問題，而后才告退。

    對于他們能做到什么地步，柳湘蓮絲毫不抱期待。

    他手握重權，又是突然發難，方能以力破局，而這些人自己屁股都不干凈，怎么懲處下面？寄希望于他們效力純屬做夢。

    柳湘蓮所說不過是煙霧彈，稍作安撫。因為他弄的動靜太大，其他鹽場的好些“重要”人物都偷偷溜了，這時做出妥協姿態，是為了將人誆回來。

    至于這一百萬兩贖罪銀的來源，到底是怎么分配的，會不會轉移給鹽商和灶戶分擔，柳湘蓮不清楚也不關心，甚至就等著他們繼續犯錯。

    他的容忍只因力量不足，目前保證天津幾家鹽場的穩定已經勉強，不能貪多嚼不爛。

    但這樣的情況不會維持太久，等到稍后成立緝私營，將稅卒營解放出來，他便有騰挪空間。

    到時這些人再被發現存在過錯，就不能怪他不客氣了。

    鹽官離開后，柳湘蓮又與鹽商開會。

    中小鹽商為了能夠獲得支鹽權力，大多踴躍報效，竭盡所能，希望能得欽差大人的青眼。幾家大鹽商則深感肉痛，本來他們控制鹽場，賣給誰是他們說了算。柳湘蓮不僅廢除了他們的特權，還要他們掏錢，欺人太甚！

    他們不是沒想過給柳湘蓮點兒厲害瞧瞧，可手段無非幾種：一是發動關系彈劾。目前已證明無效，皇帝對此人太過偏愛。

    二是罷市。囤鹽不賣，讓各地百姓無鹽可吃，從而引發亂子。如果他們這樣做，其他鹽商肯定樂見其成，并且很愿意取而代之。

    三是發動鹽場灶丁鬧事。隨著柳湘蓮名聲傳播，越來越多的灶丁巴不得他去自家鹽場整頓，單靠一小撮人鬧不大，肯定會遭鎮壓。

    其他手段更上不了臺面，比如雇傭亡命暗殺之類。不說柳湘蓮惜命，護衛嚴密，一旦暴露，謀殺欽差等同謀逆！大家都身家不菲，除非逼到絕境不敢如此做。而現在也的確沒到絕境，柳湘蓮清理完天津的鹽場后就停下來穩固局面，暫且停止了清查行動。

    這給了他們一種錯覺——認為還有妥善應對的時間。
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