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    再者，何家的例子擺在眼前面，不僅被抄家，家主等人也押送京師問罪，所控制的引案（銷售區域）則劃撥給幾家中小鹽商。

    深思熟慮之后，不管愿不愿意，幾大鹽商都覺得在柳湘蓮倒臺之前，沒必要與他起沖突，得順著捋毛，也暫且表示順服。

    只是不由感嘆，長蘆到底不能和兩淮相比，要是姓柳的敢在兩淮這么做，怕是吃不了兜著走！

    最終結果是眾鹽商湊足了五十萬兩銀子。甚至五大鹽商想豁出去多出點兒錢，全部包圓，柳某人卻不答應——如果增產的食鹽全被他們壟斷，豈不是換湯不換藥，還是老樣子？鹽商之間有競爭，他才能占據主導權。

    各家鹽商多的出資數萬兩，少的出資幾千兩，今后鹽場增產部分將會優先按照各家所占比例消化積引。至于他們底下會不會做什么交易，柳湘蓮不在意。

    于是當場擬定了借款契書，柳湘蓮代為簽字畫押。待鹽場改建完成，合作社成立后再進行換約。

    這件大事解決完，眾鹽商稍緩口氣，表示想宴請柳湘蓮。

    不料，柳湘蓮卻說要宴請他們。

    次日，柳湘蓮租下天津廣和樓的酒樓，召集天津商賈，舉辦了一場拍賣會。

    對外宣稱是眾鹽商慷慨解囊，籌資救濟貧苦灶丁，賣的當然是他收的禮物。

    眾鹽商哭笑不得，欽差大人到底圖什么？難道是擔心被人檢舉受賄？這年頭誰不收錢呢！

    他們送禮也未必是定要謀取好處，留下個好印象也足夠了，而柳湘蓮在鹽場的各項舉措，對中小鹽商而言總體是利大于弊的。

    因禮物品質上佳，各方又很捧場，最終竟賣得了三萬多兩銀子，足見鹽商舍得投入。

    這么一來，為灶丁提供補貼、建房、棉衣棉被等所需的銀子都有了。目前挪用了部分贓款，此舉并不妥當，終究要按規矩上繳。

    處理完這些事，柳湘蓮將情況寫成奏疏，也無遮掩，一一奏報永隆帝，表示鹽場改建會使用鹽商借貸的資金，鹽官所交納的百萬兩贖罪銀和其它抄沒的贓物贓款則會交解戶部。

    此外，他還給皇帝送上一份好處——新鹽場的股本實際上來源于三部分——灶戶私產、鹽場官產、借貸資金，而借貸資金對應的股份并有讓灶戶和鹽場（代表朝廷）分配，柳湘蓮建議收歸內帑。這樣一來，皇帝便可增加一筆收入，且不是侵奪戶部鹽課，而是稅后利潤。

    ……

    大明宮內，暮色沉沉，燈燭下，永隆帝讀完奏疏，有喜有憂。

    柳湘蓮行事果斷，看的出來他很有信心，借著改煎為曬的由頭建設大鹽場，進而裁并小鹽場，減少鹽場數量，改革管理模式，從而加強監督，杜絕私鹽之源，此法甚好。

    更好的是不忘給皇帝分好處，又不奪鹽課，可謂兩利。

    但此子行事確有不妥，本就站在風口浪尖上，竟敢收取鹽商之禮，早有多人彈劾他受賄，只是被留中。

    即便信任他不至于如此貪婪，永隆帝也難免生疑，這時方才解惑——原來是為了給灶丁籌錢。

    此舉用心良苦，可也的確不合律法，恐會遺禍自身，至少是丟官罷職的罪過。

    暫且饒恕貪腐官員是經他默許的，是為了避免引發朝廷動蕩，但心中仍然不快——柳湘蓮輕輕松松便能敲出一百萬兩，可見掌握了確鑿罪證，也可想而知他們到底貪了多少！這點兒錢怕是九牛一毛！

    底下已經如此了，上面呢？簡直不敢想。

    只是身為帝王，他不得不考慮大局，做事不能急切。如果只顧著順藤摸瓜，還不知要牽連多少重臣，屆時別說柳湘蓮，就是他自己也未必能掌控住局勢。斟酌利弊，也只能先這樣妥協了。

    經過這段時間的考察，永隆帝越發確定，國家不是沒錢，只是朝廷收不到手中，官員各有私利，很難真心為國做事。即便有少數忠臣義士愿意為國謀利，可能根本走不到他面前，一早就被人阻擊處理了。柳湘蓮是陰差陽錯入了他的眼，才能折騰出這些事情來。
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