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    鹽場衙署設置有儀門、大堂、科房、差舍等，儼然一座功能齊全的衙門。另有一座三進的宅院，有園有井，是鹽場大使所居。

    鹽場大使雖只是不入流的吏員，但在其主管的一畝三分地上，權勢威風不輸縣太爺。蘆臺場現任大使名叫楊可仁，聽到下人稟告張總催求見時，他正在房內和新納的小妾喝酒取樂。

    天氣嚴寒，哪有內宅舒服，他本不想見，因聽說張總催被人打了，只得拖著肥胖的身子走到前院大堂。

    張二狗在大堂內，內心憤恨異常，平時囂張跋扈慣了，當然咽不下這口氣，思索著怎樣告狀才好。殊不知這正是柳湘蓮希望他做的。

    一見到楊可仁，張二狗當即跪在地上爬過去抱住大腿，鬼哭狼嚎哭叫。

    楊可仁穿著寬松常服，抬腳踢開張二狗，自顧自坐下來，目光掃過這個狗腿子，見他鼻青臉腫，模樣狼狽，心生厭惡，不耐煩的皺眉斥道：“慌慌張張，成何體統！說說吧，到底怎么回事？”

    張二狗擦了把淚，委屈的哭訴道：“大人??！毛家的草蕩銀不是沒交么？小的過去催問，不料撞見他家正在販賣私鹽，不僅拒不繳稅，還叫人把小的給打了！這是要造反呀！”

    “混賬！光天化日，竟有這樣賊膽包天的刁民！”楊可仁聽了勃然大怒。

    灶戶會偷偷販賣私鹽他當然知道，查禁是查禁，但他也清楚，不賣不成，人總要吃飯的，賣私鹽也是為了糊口。兔子急了還咬人呢，不能把人逼到絕路，所以常常睜一只眼閉一只眼，彼此過得去就成。

    但暗中縱容是一回事兒，暴力抗稅和公然販賣就不行了，更別說竟然敢毆打總催，這是打他的臉呀，一旦壓不住這股“歪風邪氣”，自己以后還怎么管理鹽場？

    他知道張二狗肯定是跑去敲詐勒索了，但并不在意，這是鹽場的常態，哪里不是這樣？何況他本人也會收一份孝敬，并不懷疑張二狗騙他。

    沒多想別的，楊大使直接命道：“立刻叫人！本官倒要瞧瞧這狗膽包天的玩意兒！”

    “大人英明！小的這就去。”張二狗轉憂為喜，滿面含笑，屁顛兒屁顛兒的跑出去招呼人。

    不久，所有快手、皂隸、民壯等集合，甚至呼朋引伴的帶上各自相熟的混混，烏泱泱上百號人帶上棍棒就往毛家趕去。

    其他人走路，楊大使則乘坐四人抬的軟轎，遠超規格，好不威風。

    來到毛家時，卻見眾灶丁仍在煎鹽，柳湘蓮等人坐著喝茶，好像什么事都沒有一樣。

    見到鹽場大使來了，毛家父子站了起來，準備應付過去。

    張二狗狗仗人勢，一手叉腰，一手指著柳湘蓮三人叫道：“大人，就是他們販賣私鹽！”

    柳湘蓮巍然不動，抬眼瞧著這位肥胖的鹽場大使，面色淡然。

    見狀，楊大使幾乎氣笑，這么囂張的私鹽販子他沒還見過呢！別說私鹽販子，鹽商不也得巴結他？

    楊大使鼓起官威，沒打理毛家父子，這是自家刁民，想什么時候處置都行，先對柳湘蓮等三人喝問道：“你們是什么人？不知道販私鹽是殺頭大罪么？”

    “誰販私鹽了？”柳湘蓮一聽就明白是張二狗跑去告刁狀了，順著話頭反問。

    楊大使喝道：“休要狡辯！不是販私鹽，你們來這兒干什么？為何無故毆打張總催？”

    “普天之下，莫非王土，誰說這里來不得？至于打人，打了活該！”柳湘蓮冷笑道。

    楊大使本是氣勢洶洶而來，可見到三人之后，被其淡定所懾，一時猜不透他們的身份，拿不定主意。

    他雖讀書少卻不莽撞，試探道：“你休要胡攪蠻纏，要是不肯老實交代，本官只好將你押送有司論罪！”

    鹽場大使沒有品級，只可處理灶戶間的尋常糾紛，至于轄區內發生的案件要移交地方，涉及鹽務則提報運司衙門。

    柳湘蓮指著張二狗道：“這人過來收稅，毛家沒錢，我本想做好事代繳，沒想到他張口便要二十兩銀子。這稅額可是大使定的？”

    二十兩？楊大使也不禁睜大眼，不可思議的去瞧張二狗，暗罵這小子可真夠狠的，這些泥腿子飯都吃不上了，你也真敢要！

    張二狗急忙擺手否認：“大人別聽他胡說！毛家欠了草蕩銀子，大人你是知道的呀！”

    楊大使想了想，的確是有這么回事，當時為了幫鹽商壓價和賒欠，糊弄說免交了。不過說到底張二狗是他的人，不能不照顧，便對柳湘蓮道：“先不管他要多少錢，你打了人，可知罪？”

    柳湘蓮心里冷哼，之所以不立即表面身份，虛言應付，就是想看看這位楊大使是何樣人?，F在看到了，天下烏鴉一般黑，并不出乎他的預料。

    見他不答，楊大使被這副冷談態度惹惱了，一發狠，喝道：“通通帶走！”

    一眾衙役帶著各自手下，便要過來抓人。

    柳湘蓮對躍躍欲試的李原生道：“叫人吧。”

    正想親自動手的李原生有些失望，從懷里扯出一把哨子，深吸了口氣吹響，急促嘹亮的哨聲傳播出去。

    眾人見狀皆感愕然，停下腳步，這是叫誰呢？

    楊大使也心生疑惑，向外張望。

    忽然遠處傳來馬群奔馳踩踏的聲音，正是樹林中休息的眾稅卒和錦衣軍上馬奔來，很快圍成一圈，將楊大使等人團團包圍，插翅難飛。

    這是遇到硬茬了！楊大使滿額冷汗，唬的身子搖晃，被手下扶住。他心道，看不出這小子竟然扮豬吃虎！這些人絕不是尋常私鹽販子！鼓足勇氣喝道：“爾等想造反不成！”

    “給他瞧瞧?！绷嫔弻钤f道。
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