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    柳、周、張三人重新落座，侍者奉茶，如云銷雨霽，氛圍甚是融洽。

    張珂心下苦嘆，原想虛張聲勢威逼對方，不料姓柳的竟敢這般無法無天的胡鬧！

    這下好了，自個兒轉(zhuǎn)眼從“監(jiān)軍”變成了對方手下“干將”，似乎可以看到一口口黑鍋等著他去背。事已不可為，只得先將那些不可言說的晦暗心思掩藏住。

    他強顏歡笑，湊趣問道：“柳大人，不知這新報準(zhǔn)備叫什么名字？”

    這個問題柳湘蓮早已想過，如今市面上不乏傳播小道消息的小報，真真假假也分不清。新報雖關(guān)注賦稅，卻不必自我設(shè)限，正是大展身手的時候，便道：“既在京師，不妨名為《京報》。”

    “恐怕不妥吧，”張珂擔(dān)心惹禍上身，皺眉道：“京者，京師也，京都也，我司受戶部所轄，怎敢用‘京’字……”

    柳湘蓮不待他說完，斬釘截鐵道：“本官覺得很妥，不必再議，就這么定了。”

    隨即調(diào)派了幾名人手，命張珂帶著去籌備辦報事宜，限期三日完成。

    至于稿子，自然是他來準(zhǔn)備。

    張珂落落寡歡離去，周瀚提醒道：“這位張大人怕是來意不善呀。”

    “善不善無所謂。”柳湘蓮笑說道：“剛剛顧大人派人過來傳話，說今早張珂在朝堂上彈劾籌餉司辦事不力，要咱們加征商稅，此為取禍之道，其意不言自明。今上的意思多半是提醒，而不是真要掣肘。”

    “如此最好。”周瀚點點頭，也稍稍放心。

    ……

    傍晚歸家，門上小廝報說，有人榮國府客人來訪，還是位姑娘。

    柳湘蓮略感詫異，賈家姑娘怎會登門？隨即想到一人，難道是鳳姐？

    內(nèi)院中，秦可卿正熱情招待來客。

    看著眼前花容玉貌的少女，她記得成婚之日也曾見過對方，是鳳姐的丫鬟，半步不離身的，也不知她來找夫君到底有什么事兒？問了又不肯說，令她分外好奇。

    秦可卿不禁驚嘆榮國府之豪奢，區(qū)區(qū)一個丫鬟，竟然遍身綾羅，插金帶銀，比她成婚前的裝扮還要鮮艷奢華。

    聽得丫鬟報說二爺回來了，她忙起身出外迎接。

    柳湘蓮已走進內(nèi)院，見到嬌妻，臉上自然而然的綻放笑容，正欲說話，便注意到其后有個外人，果然是熟人。

    在向可卿點頭致意后，他便沖那少女笑說道：“難得平兒姑娘大駕光臨，該派人去報知我才是。”

    后面的話是對秦可卿說的，她也笑道：“可不是呢，妾身原想命人去的，平兒姑娘說不急，便先坐了。”

    平兒忙屈膝施禮，含笑說道：“不妨的，也沒等多久。”

    眾人走進房間，落座之后，柳湘蓮問道：“平兒姑娘怎么來了？”

    他料想是鳳姐派來的。

    平兒稍愣了一下，不意這柳二郎寒暄的話都懶得說，便道：“自然是有事與二爺說。”

    誰有事？什么事？說的沒頭沒腦，又停住不說。

    秦可卿會意，知是要避人，雖難免好奇，也不好強留，反正夫君總會告知自己的，站起來笑道：“你們先聊著，我去廚房看看飯菜做的如何了。”

    說罷，款款的出去了，瑞珠和寶珠也急忙跟上。

    柳湘蓮不說話，只是打量平兒，看其發(fā)式，仍是個丫頭，暗道，果然鳳姐護食的緊，璉二爺還沒得手……不對，他恍然醒悟過來，此時應(yīng)該還沒納作通房，不然也不會派她出來了。

    襲人自從被王夫人內(nèi)定了姨娘身份，回趟家可是要婆子媳婦陪著的，要是平兒成了璉二的房里人，斷沒有讓她拋頭露面的道理……

    他一通胡思亂想，便有些發(fā)呆，平兒被瞧得很不自在，心想此前遠觀時，也未察覺柳二郎是個輕浮之人，怎的這番模樣？

    “二爺？”她輕聲提醒。

    柳湘蓮醒過神兒來，笑道：“到底是什么事兒呢？”

    聽他這般直接的問，平兒轉(zhuǎn)而為難起來，含糊說道：“奶奶說，前番與二爺所議之事，已有眉目，這兩日薛家許會與二爺商議，請勿懷疑。也請二爺別忘了答應(yīng)好的事兒。”
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