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    柳湘蓮雖以輕松面貌示人，實則心神并不寧靜。

    賈敬敢明目張膽的威脅恐嚇，必有所倚仗，其背后勢力到底有多強，非可妄自揣測，畢竟“四王八公”的名頭挺唬人的，外人難知其底細。

    于是告辭之后，柳湘蓮決定再赴稅卒營。

    興隆街，柳宅。

    眾女眷都沒閑著，尤老娘擬做內衣生意，尤氏姐妹便幫著出謀劃策，設計新品，樂在其中。

    秦可卿閑來無事，帶著香菱修花剪草，整治園林。這二人一個心思細膩，一個單純懵懂，容貌又有幾分相似，相處日久，感情益增，親如姊妹。

    忽聞二郎今日早歸，十分難得，眾女分外高興，忙出門相迎，熱情問候。

    尤二姐柔媚婉約、尤三姐潑辣爽利，大婦當面時，又都變得內斂含蓄，舉動端莊，不敢隨意動手動腳。然明眸善睞，轉盼多情，眉眼間難掩欲說還休的綿綿情意。

    秦可卿心思靈透，對此一覽無余，不禁酸意微漾，也只能視而不見，笑容反倒愈發明媚，荷衣飄搖，款款走來，藕臂輕抬，動作親密地挽上夫君手臂，一面依偎著往里走，一面柔聲詢問拜壽情形。

    感受著透過衣衫傳遞來的溫軟，柳湘蓮亦察覺了佳人的小小心思，會心一笑，淡然說道：“并沒有什么事，不過是親戚走動關系罷了?！?

    又對準備離去的尤氏姐妹和香菱道：“你們別回屋兒，我有幾句話說?！?

    眾人略有疑惑，隨他進了花廳，各自落座。

    柳湘蓮環顧一遭，方說道：“稅卒營一直是三叔管著，接下來我準備去營中小住幾日。你們待在家中，盡量不要出去。可記住了？”

    說著，輕握住秦可卿溫軟玉手，含笑注目。

    聽他說的鄭重其事，言下之意，似有危機暗伏，秦可卿玉容微滯，星眸閃過擔憂之色。轉念過后，卻燦然一笑，亦回握他的手，柔聲道：“夫君放心，家中護衛都是三叔精心揀選的，品行忠厚，藝高膽大，足保家宅無事。你放心去辦正事要緊，無需掛懷我們?！?

    可卿確有大婦風采，遇事沉穩，柳湘蓮十分滿意，頷首微笑。

    為免佳人掛懷，他還是稍作解釋：“其實也沒什么，我小心慣了，有備無患罷了?！?

    之后，又與香菱、尤氏姐妹笑說幾句，方去收拾一番，離家前往籌餉司。

    籌餉司后院中人聲喧鬧，動靜不小，是稅卒隊正在操練?，F今司中也無公務需要他們辦理，精力都放在提升武技上。因場地有限，只舞動弄槍，打熬筋骨，少年們俱是精神飽滿，心無旁騖。

    柳湘蓮來到司中后，先喚來主事周瀚。

    周瀚原是顧尚書擔心時任照磨的柳湘蓮因年少無知闖出禍端，才派來相助且監督。待到籌餉司得永隆帝批準設立，好歹算個司級衙門，他便忝為副手，協助處理日常公務。

    今得柳二郎相召，不禁詫異，他不是告假了嗎？

    見面之后，各自坐了。未及請茶，周瀚先打趣笑問：“二郎怎的急切切去而復返？莫不是躲避弟妹？”

    柳湘蓮笑道：“呵呵，我倒是想待在家里呢，可惜重任在肩呀。稅卒營成立近月，事關重大，我竟未認真管過，想來甚是不妥。所以決定去營中小住幾日，與大家混個臉熟兒。司中事務就有勞周兄了，如有公務，也可派人去營地傳話給我?！?

    說完拱了拱手，以示意煩勞。

    周瀚聽了生疑，眉頭微皺。

    他一直覺得稅卒營是個燙手山芋，沒準兒會惹來禍患，于是舊事重提道：“二郎，不是愚兄嘮叨……”

    “周兄的意思我明白，”柳湘蓮擺手止住了他，目光直視對方：“但你也知道，手中如果沒有可用之人，絕無可能完成籌餉任務。小弟可是立下軍令狀的，周兄也不想看我大好頭顱，斷于法刀之下吧？”

    周瀚也明白事已至此，柳二郎反悔不得，唯有硬著頭干下去，一時心緒復雜。便道：“為國而不惜身，二郎是奇男子，愚兄不及遠矣！如今司中并無他事，不過是配合完成你所言諸事，方針政策已定，至于細務，也無需你事必躬親，你便放心的去忙罷。”

    說話聲調有些低沉，顯然對柳某人的未來并不看好。雖然他所選的這些切入點兒已在盡力避免損害旁人利益，但難免會得罪一些人。諸事進度并不理想，只能先做著。

    柳湘蓮對此心知肚明，也不在意，他的目的本也不是要拯救熙朝。以如今的身份待的越久，見的越多，他便越與這世道格格不入，覺得有打碎掉欲望。

    便如賈家，寧榮二府才有幾個主子？居然有上千仆役服侍，甚至猶覺不足。

    區區賈寶玉，一介頑童，竟需數十人小心照料，不說別的，真有必要？
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