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    城西。

    西山余脈蜿蜒，渾河（今永定河）自山中奔騰而出，向著東南方向流去。

    某個拐角處的河畔附近，一處農莊被新設的木柵欄嚴密圍攏著。

    其中有不少新建的房舍小院，隱隱傳出敲敲打打的聲音。

    穿著制服的護衛日夜在院中巡查，竟似軍事重地一般。

    此處即為柳氏商號所設工坊，原是座田莊，買下后進行了改建。

    工坊內的工匠多是從四方流民中招募，簽了賣身契，缺點是技術水平普遍不高。

    大師級匠人也不至于落得如此慘淡地步，總能自謀出路。

    另外，招收了些貧苦幼兒，邊學習文化，邊學習技術。

    如果算上家屬，工坊內已經匯聚了數百人，儼然一座小村落。

    此處與稅卒家屬的安置地、蹴鞠隊的訓練基地都相聚不遠。

    為了經營自家商號，柳湘蓮想出了不少點子，并不涉及什么了不得的高新技術，無非是方向問題。

    一旦外傳，旁人很快便可仿造，國人在這方面的能力從來不會讓人失望的。

    所以，在各項產品真正投入經營、占據先發優勢之前，要盡量保密。

    試驗中的產品分作兩類，一類是軍械，目前在試制燧發槍。

    自從佛郎機銃在前明正德年間傳入中國，經過不斷更新迭代，已經有較大進步。

    現在朝廷所用的雖是火繩槍，實際上已經出現了自生火銃，只是尚未普及。

    柳湘蓮原還以為此事可稍稍推遲，先訓練弓箭。但事實證明，短期內效果不佳，弓箭手培訓時間太長。只能瞄準燧發槍，英國褐貝絲的圖紙他也記得，這款足夠經典。

    奈何缺乏工具，只得先手工試制。

    所用鐵料也要特意去搜尋閩鐵或廣鐵。

    蓋因南方用木炭煉鐵，含硫較少，北方則用煤，鐵質差。

    目前仍在制作中，沒有成品。

    另一類是民用品，第一個項目就是卷煙。

    無他，最容易，來錢快。可借助專營制度，盡快占據先發位置。

    向門衛說明身份后，不久，柳落出現，方開門讓他進入。

    柳落帶他參觀各個“車間”。

    因此前不斷有圖紙傳出，有的人還以為柳湘蓮是個糟老頭呢。

    見他如此年輕，都覺得十分意外，也知道其才是真正的東家，態度更為恭敬。

    柳湘蓮隨口詢問，又現場指點，無不中的，倒是解決了不少“難題”。

    眾工匠更不敢小覷他。

    最后柳湘蓮又作了一番鼓勵，申明有改進則必賞賜。

    期間諸般瑣碎細節，不消細說。

    參觀之后，眾工匠繼續工作，他和柳落走進其辦公房間。

    眾稅卒留在外面，李原生在門口守著。

    薛蟠因見識了卷煙，大感興趣，跑去嘗試了，他本就接觸過此物。

    兩人進屋落座。

    柳落望著他，笑問道：“你來就來，怎么還把呆霸王帶來？就不怕他泄密？”

    柳湘蓮喝了口茶，呵呵一笑，不在意的說道：“不是我小瞧他，敞開了讓他看，他都想不到自家去做這等生意。無非是個寄生蟲罷了。”

    “寄生蟲？”柳落覺得此語很新鮮。

    柳湘蓮卻換了話題，面色微沉，說道：“你做的不錯，但是，咱們得加快速度了。”

    “怎么回事？”柳落忙問，臉上有擔心之色。

    對于二郎混了個籌餉司主事，他和柳三都不大放心，干的事兒明顯吃力不討好。

    又勸阻不得，只能用心辦事，為其解除后顧之憂。

    柳湘蓮便把今日早朝的事兒簡單說了。

    柳落聽了方稍放心，此事早有預料，并不意外。

    他蹙眉說道：“只是，如果現在就開辦工廠，會不會太過倉促草率？

    當下仍處于摸索階段，諸多環節，比如煙絲配方、卷制技術等，尚可改進提升。

    原料儲備和制成的卷煙工具都不多，也生產不了多少。

    之前你說要在天津辦廠，我正準備這兩天自己過去呢，別人也不大放心。”

    柳湘蓮點點頭，柳落并沒有因制成了卷煙就心態浮躁，這很好。

    他嘆說道：“時不我待呀。做生意嘛，也不必非得有了萬全準備才能干，有個框架就可先做起來。等以后有了反饋才知效果如何，慢慢改進就好。一直閉門造車，能有什么進步？技術是沒有止境的。”

    緩了緩，又道：“當前要務，是趁著朝廷政策尚未改動，趕緊派人去各地收購貨源，囤積起來。事先不妨放出風聲，就說朝廷要征重稅，試試能不能趁機壓價，咱們先賺上一筆。”

    見他說到造謠時還是一副認真神色，柳落感覺滑稽有趣，笑說道：“二郎了不得，總能公私兼顧。”

    柳湘蓮聽了發笑，神色頗無奈：“就算不為自己，也不能不想想底下的人，沒有好處誰跟著我干？”

    又提醒道：“到時你記得多招些女子，這等輕松活計她們能做的來，也能添一份收入。

    另外，也要派人去原料產地探查，將來咱們必須自己控制部分原料，免得被人卡脖子。”

    聽他吩咐的事情不少，柳落嘆道：“哪有你這樣的使喚人的？我得減壽好幾年！

    還有，賬上的錢不多了，你可悠著點兒。”

    “這倒是個問題。想要獲得煙草專營權，還得掏一筆銀子。”柳湘蓮點頭道。

    柳落坐直了身子，皺眉發急：“這還沒賺錢呢，就先要掏錢？”

    “不然呢？總要讓朝廷見到好處才行，不然憑什么聽我建言？都是不見兔子不撒鷹的人精。”

    柳湘蓮稍作解釋。

    柳落則搖了搖頭，提醒道：“二郎，你這般大張旗鼓，消耗太多了。三和商號的確賺錢不少，可還沒分過錢呢，又被你捐出去一個月的營收。繼續這樣下去，資金有些吃力。”

    他掰著手指細數：“先是投資戲園一萬兩，這農莊買下來倒不太貴，可養了幾百號人，每月都要花錢。咱家在京的家底有限，不超過三萬兩。至于江南的銀子，也不方便調過來，容易惹人注目。”

    資金緊張，這事兒柳湘蓮也知道。

    主要原因是時間太短，他想做的事又太多。

    想了想，他笑道：“無妨，專營權的錢我去搞定，先在戶部記賬。咱們前后捐了幾萬兩，總不能這點兒面子都不肯給。再說，現在也沒什么競爭對手，下次就不好說了。”

    柳落也笑了，指著他道：“你這算不算作繭自縛？還不如直接做起來，也無需多交稅。”

    “不行的。要是按你說的辦，各地商賈見了定然仿制，到時各地皆有本地煙廠，你根本沒機會打進當地市場！現在雖多掏了錢，有朝廷護衛著，即便吃不了獨食，賺的也夠了。”柳湘蓮解釋道。

    想到某事，柳落神色一變，問道：“不然就賣些三和商號的股份？我聽說現在股價都快炒上天了，明顯不值這么多錢。都是因你說將來要一城建一園，聞風而動者不在少數。”

    三和商號按照增發新股時的承諾，提供股份交易的平臺，從而形成了實時價格。柳落手中也有少量三和商號的股份，是以比較關注股價變動。

    柳湘蓮聽了感覺很熟悉——這不就是放出利好消息，股價暴漲的常規操作？

    看來追漲殺跌，投機倒把，這些事古今并無不同。

    三和商號的股價泡沫已經吹起來了。

    不過，柳湘蓮并沒有同意此議，還沒到這一步。

    三和商號他占股本就不多，也就是靠薛家支持，才讓他掌握著話語權，不能再減了。

    “你心里有數便好。”

    見他否定了自己提議，柳落也不再多說。
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