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    當著滿朝文武百官，永隆帝一錘定音，敲定煙草征稅之策。

    此舉意義重大——表面上打著“寓禁于征”的名號，實則徹底改變了太上皇的禁令。

    這是否意味著皇帝不再隱忍，開始改弦更張？許多人暗自思考這個問題。

    思敏銳者生出風雨欲來的壓迫之感，不知太上皇會作何反應。

    待到退朝，眾人再見到那位出身理國公府的少年郎時，目光便有些復雜。

    先前太上皇命他去遼東，世人都以為他是老頭子看中的人。沒想到轉身就投入永隆帝麾下，辦起事來還這么賣命。如此跳騰，膽量當真不小，著實令很多外人看不懂。

    其實對柳湘蓮而言，朝廷上的斗爭他根本不感興趣，爛攤子而已。明末的教訓就是，這些人是不足依靠的。

    再者，這些人一輩子耗在這些事情上，何其精明，他哪里是對手？

    只抱定一個宗旨，先成為對皇帝有用的人，趕緊積攢實力。

    朝臣沿著御道往外走，工部尚書劉聞嶺喚住了顧克貞和柳湘蓮。

    三人走到御道一旁，避開眾人。

    看著面容英朗的少年，想著他所言，劉聞嶺嘆了口氣，眸中泛起憂思。

    見狀，顧克貞略有猜測，笑問道：“飛巒兄，莫非有什么指教？”

    劉聞嶺苦笑道：“亮節兄說笑了，何談指教？我知戶部亟待籌資，但，還請稍抑煙草種植之風。須知，這世間風氣，壞易而治難，不可不慮呀。”

    顧克貞神色轉為鄭重，拱手應道：“飛巒兄老成謀國之言，愚弟謹受教。”

    二人乃是同年，當年便有交情，私下也較為親密。

    雖是應了，顧克貞心頭卻有些苦澀。

    他還為能不能收上來錢發愁呢，哪兒還管什么風氣不風氣的！

    又閑談幾句，正欲作別。

    柳湘蓮想起一事，開口道：“閣老請留步。”

    劉聞嶺止步，回身看他，略有不解。

    柳湘蓮道：“閣老，前段日子，下官派人去貴部軍器局領取器械，所領諸物都不甚趁手……”

    說了一半，便停了，相信對方能夠明白他的意思。

    劉聞嶺略感尷尬，此事他也知道，對于突然冒出來的稅卒，下面的人應付了事。

    現在被小輩當面提及，又在老友顧克貞面前，臉上不大掛得住。

    這對他來講不過是件小事，況且今日已知帝意甚堅，他也不便阻撓。

    便頷首道：“回去后我會告訴他們配合，你再派人去取罷。”

    “多謝閣老！”

    柳湘蓮忙拱手致謝。

    雖有自己打造的想法，但一切初創，事務繁雜，能多沾點兒便宜就沾點兒便宜。

    與劉聞嶺作別后，顧克貞帶著柳湘蓮回到戶部衙署。

    進了公房，落座飲茶，稍作休憩。

    顧克貞問道：“你覺得能增收多少？可有預料？”

    資料缺乏，他對此一無所知。

    柳湘蓮略作沉吟，說道：“頭一年不好說，三年之后，應該可以收個二三十萬兩。數十年后，年入百萬兩不成問題。”

    他對此很有信心，畢竟后世都能超萬億了。

    顧克貞本來有些期待，聽了這話，端茶的手抖了一下。

    別說數十年，三年之后他在不在位都不知道呢。

    他問的是現在，需要的是立竿見影的效果！

    想了想，他說道：“還是部里先議一議吧。”

    于是命人去請幾位侍郎和郎中過來，討論個章程出來。

    不多久，議事廳內，官員濟濟，接頭交耳。

    因有幾位主事并沒有上朝，不知詳情，顧克貞把事情經過簡略講了，對眾人道：“陛下既然有命，交代戶部辦理，我等當勉力為之。只是，此物近年方傳入中國，又一直被禁，沒有資料可作參照。諸位中有誰比較熟悉此物？可知現在是什么情況？怎樣征稅最為有效？

    無須諱言，各抒己見。”

    此時煙草雖有泛濫之勢，但尚未單獨列出名目征稅，也就沒有數據。到底種了多少面積戶部并不清楚，產量更不知道。

    能征多少稅，顧大人心里著實沒底兒。他也知柳二郎肯定做了功課，但不會偏聽偏信他一面之詞。

    眾位同僚都不說話，沉默著。許是不知，許是不想說。
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